"Het is een zeer trieste tijd voor het personeel van Tjapukai en de toeristenindustrie in Cairns, aangezien we een pionier in het Aboriginaltoerisme hebben verloren die heeft bijgedragen aan het ontwikkelen van authentieke culturele ervaringen", aldus Shirley Hollingsworth, algemeen directeur van Tjapukai.

Een van de eerste vrouwelijke artiesten in de oudste inheemse toerismebedrijf van Australië is overleden. Hollingsworth zei dat Martha "Cookie" Brim haar strijd tegen kanker op 44-jarige leeftijd had verloren.

"Cookie was een van de eerste groep Djabugay-vrouwen die in 1995 bij Tjapukai kwamen als voorbereiding op de uitbreiding van het bedrijf van een danstheater in Kuranda naar een cultureel park met meer inheemse ervaringen in Caravonica in Cairns," zei ze.

“Cookie was erg trots op haar cultuur en was een erg sterke vrouw onder de Djabugay-bevolking.

“Door gebruik te maken van de kennis die ze had opgedaan tijdens het verkennen van het Kuranda-regenwoud met haar overleden grootvader Warren Brim, speelde Cookie een belangrijke rol bij de ontwikkeling van Tjapukai's ervaringen met bushfood en medicijnen.

“Dit omvatte het selecteren van planten om te groeien in het culturele park die gebruikt konden worden voor rondleidingen en demonstraties en het maken van een handleiding om nieuw personeel te leren over het culturele voedsel en de medicijnen van de Djabugay-bevolking.

“Cookie was jarenlang het gezicht van Tjapukai en haar foto verscheen in marketingmateriaal over de hele wereld.

“Ze maakte deel uit van het bod van de Gold Coast om de Commonwealth Games 2018 te organiseren en reisde naar St Kitts in het Caribisch gebied om de inheemse cultuur van Queensland onder de kiezers te promoten.

“Een ander hoogtepunt van haar carrière was de ontmoeting met de koningin en prins Phillip toen ze Tjapukai in 2002 bezochten.

“Cookie stak 110 procent in toen ze hier werkte, en ze wilde ervoor zorgen dat de Djabugay-cultuur nauwkeurig werd gepresenteerd.

"Ze zou collega's uitschelden voor het missen van werk of het niet goed doen van dingen, maar er werd nooit een hard woord over haar gezegd."

Cookie, moeder van vijf en grootmoeder van vier, gaf haar oudste zoon haar totemnaam Garna, wat zwarte kaketoe betekent. Garna groeide op tussen de artiesten in Tjapukai en zette de familietraditie voort door daar te werken als cultureel presentator.

Een viering van Cookie's leven zal worden gehouden op vrijdag 28 september om 1.45 uur in de Kuranda Pony Club, gevolgd door begrafenis op de Kuranda begraafplaats.