De Britse minister die verantwoordelijk is voor Commonwealth-aangelegenheden heeft het besluit van het VK om in november een top van Commonwealth-leiders bij te wonen in Sri Lanka krachtig verdedigd. De minister, Hugo Swire, reageerde op oproepen aan Groot-Brittannië om zijn vertegenwoordiging te boycotten of te degraderen vanwege zorgen over het gastland, Sri Lanka, dat wordt geconfronteerd met beschuldigingen van oorlogsmisdaden, kritiek op zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten en het kortstondige ontslag van de voormalige Opperrechter. Canada heeft al aangekondigd dat zijn premier, Stephen Harper, niet zal protesteren tegen het besluit om de Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM) in Colombo te houden.
De heer Swire vertelde de Commonwealth Journalists Association in Londen dat de regering op de hoogte was van de controverse over Sri Lanka die de bijeenkomst organiseerde en zei: "We gaan niet met blinddoeken op." Hij was het ermee eens dat de kwestie van Sri Lanka als gastheer van de jaarlijkse top dit jaar een netelige kwestie was. "Als we alleen met onze vrienden zouden praten, zouden we niet erg actief zijn."
Hij zei dat Sri Lanka tijdens een eerdere top in Trinidad en Tobago het voorzitterschap voor de komende twee jaar heeft bereikt en dat het besluit in 2011 in Perth werd bekrachtigd. De heer Swire benadrukte dat de Britse aanwezigheid bij CHOGM niet bedoeld was om de Rajapakse-regering in een gouden greep te baden. licht. Hij zei dat Groot-Brittannië punten van zorg zou aankaarten, zoals verdwijningen en andere onaanvaardbare dingen die plaatsvinden in Sri Lanka. Hij zei dat de Britse premier David Cameron tijdens zijn bezoek naar het door Tamils gedomineerde noorden zou reizen. Dit zou hem het eerste buitenlandse regeringshoofd maken dat de regio bezoekt sinds het einde van de bittere etnische oorlog in 2009. De Sri Lankaanse regering wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden tijdens de laatste fase van het conflict, terwijl de VN schat dat er mogelijk 40,000 burgers zijn vermoord. gedood.
De heer Swire zei dat de Britse delegatie zou worden vergezeld door een perskorps en dat ze de foto zouden rapporteren zoals ze die zagen. Hij zei dat Groot-Brittannië de geboekte vooruitgang, zoals de verkiezingen in het noorden en het opruimen van mijnen, zou bespreken, maar ook de bezorgdheid zou uiten over verdwijningen en de onderdrukking van de vrijheid van de media en de mensenrechten.
De heer Swire zei dat de Britse regering naar Sri Lanka ging om de Prins van Wales, die de koningin zal vertegenwoordigen, te steunen; de locatie was incidenteel. De heer Swire onderstreepte dat de regering de bijeenkomst zag als een kans voor de leiders van het Gemenebest om elkaar te ontmoeten en de ontwikkelingen te bespreken die alle lidstaten raakten. “We zullen duidelijk maken dat de bijeenkomst over het Gemenebest gaat en niet alleen over Sri Lanka.” Hij zei dat Groot-Brittannië kwesties als de ontwikkeling in het tijdperk na 2015 wilde bespreken. Hij zei dat in de marge van de top andere onderwerpen aan de orde zullen komen, waaronder zorgen over de omstreden presidentsverkiezingen op de Malediven en het besluit van Gambia om zich terug te trekken uit het Gemenebest.
Op de vraag wat Groot-Brittannië zou beschouwen als de beste uitkomst van de top in Colombo, zei de heer Swire te hopen dat de pers vrije en onbelemmerde toegang zou krijgen en dat vragen over de verdwijning van journalisten zouden worden beantwoord; dat toezeggingen over verzoening en wederopbouw zouden worden nagekomen; er zou licht worden geworpen op Sri Lanka's naleving van het Commonwealth Charter en we zouden een bloeiende noordelijke provincie zien onder haar nieuw geïnstalleerde provinciale bestuur. De heer Swire zei dat hij de Commonwealth-top minder controversieel vond dan verwacht. Hij zei dat Sri Lanka zich ervan bewust zou zijn dat de ogen van de wereld erop gericht zouden zijn en zichzelf in een goed daglicht zou willen stellen. Hij zei dat Groot-Brittannië zou rapporteren over wat het heeft gevonden - goed en slecht. Hij eindigde met de vraag: wat zou het winnen als Groot-Brittannië de top niet zou bijwonen?
