De ineenstorting van SkyEurope tien dagen geleden werd zwaar gevoeld door de internationale luchthaven van Bratislava, die vroeger de thuisbasis was van de ter ziele gegane lagekostenmaatschappij. Het is moeilijk om de gevolgen voor het verkeer in Bratislava te meten, maar volgens gegevens van de luchthaven heeft SkyEurope in 2007 meer dan 868,000 passagiers uit Bratislava vervoerd, ofwel 43 procent van het totale passagiersverkeer. Tot dusverre vertegenwoordigde SkyEurope dit jaar een derde van alle passagiers op de Slowaakse luchthaven met 26 bestemmingen die worden bediend vanuit Bratislava.
De luchtvaartmaatschappij had ook uitgebreide operaties vanuit Praag en Wenen. Sky Europe vertegenwoordigde in 2008 slechts 6 procent van het totale passagiersverkeer op de luchthaven van Wenen en 9 procent van alle passagiersbewegingen in Praag, ver achter het marktaandeel van passagiers van nationale luchtvaartmaatschappijen Austrian Airlines in Wenen (49 procent) en CSA in Praag (43 procent) . Praag en Wenen zullen echter minder worden getroffen door de verdwijning van SkyEurope dan de luchthaven van Bratislava. Naast de aanwezigheid van sterke hub-operaties door hun respectieve nationale luchtvaartmaatschappijen, hebben beide luchthavens ook substantiële goedkope operaties. In Wenen staat het duo Niki / Air Berlin op nummer twee met een totaal passagiersmarktaandeel van 13.7 procent in 2008. In Praag vertegenwoordigen de lowcostmaatschappijen bijna een kwart van al het passagiersverkeer. De Hongaarse Budget-luchtvaartmaatschappij Wizz Air bouwt nu zijn aanwezigheid op. Het opende een basis in februari 2009 en bedient nu zes steden.
Terug naar Bratislava is Ryanair al de op een na grootste luchtvaartmaatschappij met een marktaandeel van meer dan 36 procent in 2007. Het is waarschijnlijk dat de uitstekende positionering van Bratislava met de nabijheid van Wenen precies past in de strategie van Ryanair om secundaire luchthavens te bedienen rond Europese grote metropolen. . Ryanair biedt momenteel 14 bestemmingen vanuit Bratislava en heeft onlangs nieuwe bestemmingen aangekondigd vanaf oktober met de toevoeging van Bologna, Liverpool en Rome-Ciampino. Wizz Air onderzoekt ook het potentieel van Bratislava. De luchtvaartmaatschappij start in november vier wekelijkse non-stop vluchten naar Rome. In een reactie op de verhuizing van Wizz Air naar de Slowaakse hoofdstad - al aangekondigd in juli - verklaarde de vice-president van Wizz Air, John Stephenson, dat "Slowakije al lang" aan de horizon "is voor de luchtvaartmaatschappij ..."
Wat zou de toekomst zijn? Vorige week vertelde SkyEurope-CEO Nick Manoudakis aan het Tsjechische dagblad Mladá Fronta Dnes dat hij in onderhandeling was met potentiële investeerders om een nieuwe luchtvaartmaatschappij te lanceren die de merknaam SkyEurope zou behouden. Maar zelfs als het hem lukt, zal hij de onwil van de consument onder ogen zien om met de koerier te vliegen, omdat ze zagen dat hun vertrouwen werd aangetast door de ineenstorting van de luchtvaartmaatschappij.
Voor de luchthaven had het geen ergste tijd kunnen zijn, aangezien er begonnen is met grote uitbreidingen om de terminal te upgraden naar een capaciteit van vijf miljoen passagiers. De uitgebreide terminal moet in 2012 gereed zijn, maar het zal nu even duren voordat Bratislava dit cijfer bereikt. Het passagiersverkeer stond in schril contrast tussen januari en juli van dit jaar, aangezien Bratislava slechts 975,000 passagiers verwelkomde. Op jaarbasis berekend, zal de luchthaven in 20 waarschijnlijk 2009 procent minder reizigers verwelkomen in vergelijking met 2008, het equivalent van 1.7 tot 1.8 miljoen passagiers. Op de langere termijn zal de luchthaven van Bratislava echter zeker weer groeien.
De snelle opkomst van SkyEurope tussen 2004 en 2008 heeft in ieder geval bewezen dat Bratislava als luchtvaartpoort een groot potentieel heeft. En zodra Europa zich van de crisis zal hebben hersteld, zullen veel luchtvaartmaatschappijen zich dit feit zeker herinneren.
