Botswana stelt voor om jacht en handel te verbieden naarmate de olifantenpopulatie afneemt

De resultaten van het recente en meest uitgebreide olifantenpopulatieonderzoek van Botswana schatten de populatie van het land op 126,000 olifanten, een verdere daling ten opzichte van 131,600 gerapporteerd in 2014. Het rapport toont herhaaldelijk bewijs van een significante toename van het stropen van olifanten in vier hotspots in Noord-Botswana, die begon een mediastorm vorig jaar.

Dit rapport van Elephants without Borders (EWB) komt nadat de subcommissie van het kabinet vorige week donderdag hun pro-jachtrapport presenteerde aan president Masisi, die niet alleen voorstelt het jachtverbod op te heffen, maar ook de introductie van het regelmatig ruimen van olifanten en bijbehorend olifantenvlees. de conservenindustrie voor diervoeding, evenals het sluiten van bepaalde trekroutes voor wilde dieren.

De regering van Botswana heeft eerder een voorstel ingediend bij CITES ter voorbereiding van de CoP18-bijeenkomst in mei van dit jaar, met het verzoek om de CITES-lijst van de Afrikaanse savanneolifant te wijzigen om handel in jachttrofeeën, levende dieren en geregistreerde (door de overheid beheerde) voorraden ruwe ivoor.

Volgens het African Elephant Status-rapport (2016), De olifantenpopulatie in Botswana daalde met 15% in de voorgaande 10 jaar. Dit rapport laat duidelijk zien dat de olifantenpopulatie in Botswana niet toeneemt, zoals vaak wordt gesuggereerd in politieke en jachtcorridors. Hoewel de bevolking nog steeds de grootste is in zuidelijk Afrika, is het zelfs vaak 100 minder dan de 000 geciteerd door politici en de media in Botswana. In pogingen om ruimen en jagen te rechtvaardigen.

De EWB-olifantenpopulatie van 126,000 is gebaseerd op een regionaal luchtonderzoek, dat een groter gebied bestrijkt dan enig eerdere studie door EWB. Het gezamenlijke EWB- en DWNP-team vloog over een periode van 62 dagen, registreerde meer dan 32,000 km transecten en legde meer dan 100,000 km af² van Botswana, inclusief de nationale parken Chobe, Makgadikgadi en Nxai Pan en de omliggende natuurbeheergebieden, de Okavango Delta en Moremi Game Reserve, en de pastorale gebieden in Ngamiland, Chobe en de centrale districten. 

Vier hotspots voor het stropen van olifanten onthuld in Noord-Botswana

Sinds de laatste enquête in 2014 ontdekte het EWB-onderzoeksteam een ​​sterke toename van het aantal verse en recente karkassen van olifanten, dwz olifanten die in het afgelopen jaar stierven door natuurlijke oorzaken en door stroperij.

Het EWB-team bevestigde dat van de 128 karkassen van olifanten die minder dan een jaar oud waren, 72 werden bevestigd, hetzij op de grond, hetzij door luchtonderzoek, als gedood door stropers en nog eens 22 uit onderzoeksfoto's als slachtoffers van stropers. Bovendien werden 79 karkassen ouder dan een jaar beoordeeld in een bepaalde hotspot, waarvan er 63 werden bevestigd als gepocheerd. Het percentage karkassen van alle leeftijden is tussen 6.8 en 8.1 gestegen van 2014% naar 2018%, wat algemeen wordt aanvaard als een indicatie van een olifantenpopulatie die mogelijk afneemt.

Overblijfselen van de olifant tonen allemaal het grafische bewijs van stroperij met een vergelijkbare modus operandi. Stropers schieten de dieren af ​​met geweren van hoog kaliber wanneer ze komen drinken bij afgelegen seizoenspannen. Als de olifant niet meteen doodgaat, immobiliseert een van de stropers hem door het ruggenmerg met een bijl te beschadigen. Hun slagtanden worden weggehakt, waardoor de schedel ernstig wordt beschadigd, de stam wordt vaak van het gezicht verwijderd en het karkas wordt bedekt met afgesneden takken in een poging het dode dier te verbergen.

De stropers lijken in een bepaald gebied te opereren, waarbij ze met grote slagtanden op de stieren zijn gericht, voordat ze doorgaan naar de volgende site. Ze hebben geen schijnbare haast, aangezien er ook een stroperskamp werd ontdekt in de buurt van een van de karkassen.

Het grondverificatieteam stelde vast dat de overgrote meerderheid van de gepocheerde olifanten inderdaad stieren zijn tussen de 35 en 45 jaar oud. Dit komt ook overeen met bewijs in het rapport dat de stierenpopulatie is afgenomen van 21,600 individuen in 2014 tot 19,400 in 2018.

De stroperij komt voornamelijk voor in vier hotspots in Noord-Botswana - het gebied tussen de Pan Handle en Caprivi Strip, in en rond de Savuti-sectie van Chobe, inclusief Khwai en Linyanti, nabij Maun, en in het gebied tussen Chobe en Nxai Pan.

Een panel van negen onafhankelijke olifantenwetenschappers beoordeelde het EWB-rapport en vond de wetenschap zeer solide. Een lid verklaarde: "dit is een zeer grondig en zorgvuldig gedocumenteerd rapport dat uitzonderlijk hoge nauwkeurigheid toont".

Desalniettemin probeert de regering van Botswana nog steeds twijfel te zaaien over verschillende kwesties die in het rapport worden beschreven, als onderdeel van een verwarrende politieke campagne. EWB weerlegt de claims van de regering krachtig en zegt het te betreuren dat de regering niet rechtstreeks contact met hen heeft opgenomen om het rapport te bespreken.

Naast de vele dodelijke slachtoffers van olifanten, werden in slechts 13 maanden 11 neushoorns gedood door stropers in Botswana, waarvan er drie in de Okavango Delta waren. De toename van het stropen van wilde dieren is alarmerend, maar helaas niet uniek voor Botswana.

Dr. Iain Douglas-Hamilton, lid van het reviewpanel, zegt dat "naar mijn mening [de EWB] -telling die aantoont dat het stropen van olifanten is toegenomen tot een hoger niveau dan eerder werd gedacht, de mogelijkheid opwerpt dat verdere escalaties mogelijk zijn".

Een ander lid voegt eraan toe: “Het is veilig om te zeggen dat als de waargenomen stroperijtrend aanhoudt, er een aanzienlijke afname van olifantenpopulaties zou kunnen zijn. Politici houden nooit van negatieve publiciteit, maar dit moet als een waarschuwing dienen en er moeten preventieve maatregelen worden genomen ”.