EVERETT, Washington. - De eerste Boeing 787 bevindt zich in de laatste productiefase en zou volgens de planning gereed moeten zijn voor de lang uitgestelde eerste testvlucht vóór 1 juli, zeggen functionarissen van Boeing Co.

Ongeveer 60 procent van het materiaal dat nodig is om de 787 te certificeren als vliegtuig en om assemblageprocessen te certificeren, is ingediend bij de Federal Aviation Administration, vertelde hoofdprojectingenieur Michael P. Delaney aan verslaggevers.

Vergeleken met het tempo waarmee gewerkt wordt aan de certificering van andere modellen, "is dit veel beter dan alles wat we ooit hebben gedaan", zei Delaney.

Het eerste model staat nu in de spuiterij, de laatste halte voordat het hier uit de enorme assemblagefabriek voor widebody-vliegtuigen van Boeing wordt gerold. Delaney zei dat de eerste testvlucht drie tot tien dagen daarna zal plaatsvinden.

De eerste testvlucht was gepland voor eind 2007 en de leveringen zouden in mei 2008 beginnen, maar een reeks vertragingen was het gevolg van vier productiegeschreeuw en een acht weken durende vakbondsstaking van Machinisten afgelopen herfst.

Boeing-functionarissen zouden geen voorlopige datum voor de eerste vlucht geven, alleen dat deze gepland is in het tweede kwartaal, met opstijgen vanaf Paine Field ten zuiden van Everett en ongeveer drie uur later landen op King County International Airport, bekend als Boeing Field, in het zuiden. Seattle.

Zes vliegtuigen - vier met Rolls Royce-motoren en twee met General Electric-motoren - worden geassembleerd voor ongeveer 8 1/2 maand testvluchten, ongeveer twee maanden minder dan voor eerdere modellen, gevolgd door FAA-luchtwaardigheidscertificering voor commerciële service en de eerste levering in het eerste kwartaal van 2010.

De tijdwinst zit hem vooral in een efficiëntere installatie en verwijdering van speciale uitrusting voor de testvluchten, zei Rasor.

Los daarvan meldde The Seattle Times dat Boeing verbeteringen aan de 737 heeft aangekondigd, waaronder meer passagiersruimte boven het hoofd en efficiëntere motoren.

Door de cabineverandering moeten passagiers rechtop kunnen staan zonder onder de bagagebakken te hoeven bukken bij het in- en uitstappen. De efficiëntere motoren zijn ontwikkeld door CFM, een joint venture van GE en Snecma uit Frankrijk.