Rupert Hogg moest vandaag aftreden als Cathay Pacific Airways' Chief Executive Officer, na de druk van Peking op de luchtvaartmaatschappij vanwege de deelname van sommige arbeiders aan protesten tegen China.
Hogg werd het meest bekende bedrijfsslachtoffer van de officiële Chinese druk op buitenlandse en Hong Kong bedrijven om het standpunt van de regerende Communistische Partij tegen de demonstranten te steunen.
Peking schokte bedrijven vorige week toen het de medewerkers van Cathay Pacific waarschuwde die "steun geven aan of deelnemen aan illegale protesten" niet naar of over het vasteland zouden vliegen. Cathay Pacific zei dat een piloot die werd beschuldigd van oproer, werd ontslagen.
Hong Kong bevindt zich in de derde maand van protesten die begonnen in tegenstelling tot een voorgestelde uitleveringswet, maar die zijn uitgebreid met eisen voor een democratischer systeem.
Cathay Pacific heeft een nieuw management nodig om "het vertrouwen te herstellen", omdat zijn toewijding aan veiligheid en beveiliging in twijfel werd getrokken ", zei de bedrijfsvoorzitter, John Slosar, in een verklaring.
Hogg nam ontslag om "de verantwoordelijkheid te nemen als leider van het bedrijf in het licht van de recente gebeurtenissen", aldus de verklaring.
Cathay Pacific bedient meer dan 200 bestemmingen in Azië, Europa en Amerika. Het heeft 33,000 medewerkers.
Het moederbedrijf, Cathay Pacific Group, is ook eigenaar van Dragonair, Air Hong Kong en HK Express.
Slosar zei vorige week dat Cathay Pacific haar werknemers niet vertelde wat ze moesten denken, maar die positie veranderde na de waarschuwing van China.
Maandag bedreigde Hogg werknemers met sancties, waaronder mogelijk ontslag als ze deelnamen aan "illegale protesten".
Hong Kong werd een "hoge mate van autonomie" beloofd - een systeem dat door Peking "één land, twee systemen" werd genoemd - toen de voormalige Britse kolonie in 1997 terugkeerde naar China.
Regeringscritici zeggen dat dit wordt uitgehold door de leiders van Hongkong en de Communistische Partij.
“Cathay Pacific zet zich volledig in voor Hong Kong volgens het principe van 'één land, twee systemen', zoals vastgelegd in de basiswet. We zijn ervan overtuigd dat Hong Kong een geweldige toekomst zal hebben ”, zei Slosar in de verklaring.
Andere bedrijven zijn ook verstrikt geraakt in nationalistische passies.
De modemerken Givenchy, Versace en Coach boden hun excuses aan nadat Chinese gebruikers van sociale media hen hadden bekritiseerd voor het verkopen van T-shirts die Hong Kong, evenals het Chinese grondgebied van Macau en het zelfbesturende Taiwan, als afzonderlijke landen lieten zien.
Taiwan splitste zich met het vasteland in een burgeroorlog in 1949, maar Peking claimt het eiland als zijn grondgebied en zet bedrijven onder druk om te zeggen dat het een deel van China is.
Vorig jaar veranderden 20 luchtvaartmaatschappijen, waaronder British Airways, Lufthansa en Air Canada, hun websites om Taiwan een deel van China te noemen op bevel van de Chinese toezichthouder. Het Witte Huis noemde de eis "Orwelliaanse onzin".
