Barbados breekt met Royal Britain: kijkt naar Afrika

De prins deelde de schijnwerpers met de ster van de show, Rihanna, de in Barbados geboren zanger en ondernemer die een razend populair lokaal icoon is. Ze ontving een Nationale Heldentitel van premier Mia Amor Mottley, onder wiens leiding Barbados ondanks oproepen tot een referendum de laatste stap van de kroon zette.

In een nationale verkiezing op 19 januari, die 18 maanden voor het einde van haar eerste ambtstermijn werd uitgeroepen, leidde Mottley, de eerste vrouw die premier van Barbados werd, haar Barbados Labour Party naar een tweede, shutout-overwinning voor een periode van vijf jaar. termijn in het Huis van Afgevaardigden, de lagere kamer in het Barbadiaanse parlement. De stemming was beslissend: haar partij veroverde alle 30 zetels, hoewel sommige races zwaar waren.

"De mensen van deze natie hebben met één stem gesproken, resoluut, unaniem en duidelijk", zei ze in haar feestelijke toespraak voor zonsopgang op 20 januari. Buiten haar partijhoofdkwartier, haar jubelende supporters - gemaskerd, zoals iedereen in de openbare ruimtes in Barbados - droeg rode T-shirts met de tekst: "Blijf veilig bij Mia."

De wereld zal meer van haar horen. Een gerucht dat ze is benaderd door VN-secretaris-generaal António Guterres om namens hem een ​​wereldwijde adviserende rol op zich te nemen, werd ontkend door het kantoor van Mottley, dat zei dat de premier “niet op de hoogte is van enige ontwikkeling die zou passen in de context van de gerucht waarover u hebt geïnformeerd.”

Barbados is niet de eerste voormalige Britse kolonie die de koninklijke vlag laat zakken, waarmee een einde komt aan de nu grotendeels ceremoniële taak van de monarchie om de gouverneur-generaal van een voormalige kolonie te benoemen. Barbados werd in 1966 onafhankelijk na eeuwen van koloniale overheersing. Tot nu toe had het zijn koninklijke band behouden.

Dit is echter een tijd waarin de vraag naar een nieuwe ronde van herdefiniëren en uiteindelijk uitroeien van de overblijfselen van kolonisatie aan kracht wint in ontwikkelingslanden. Mottley, 56, is een kampioen voor de zaak, terwijl ze het onbenutte potentieel verkent bij het ontwikkelen van sterkere banden met Afrika.

Wereldwijd is bijvoorbeeld de ‘dekolonisatie’ van medisch onderzoek en de volksgezondheid een probleem dat tijdens de Covid-pandemie is toegenomen. Tegelijkertijd vereist de roep om de "dekolonisatie" van internationale aangelegenheden dat mondiale beleidsbeslissingen niet het voorrecht van grote mogendheden mogen zijn.

In een virtuele conferentie van verschillende Afrikaanse en Caribische leiders in september, paste Mottley het dekolonisatieprincipe toe op het opnieuw ontwaken en versterken van een trans-Atlantische cultuur om de corrosieve erfenis van de slavernij te helpen overwinnen.

“We weten dat dit onze toekomst is. Dit is waar we weten dat we onze mensen moeten vervoeren', zei ze. “Uw continent [Afrika] is ons voorouderlijk huis en we zijn op zoveel manieren met u verbonden omdat Afrika om ons heen en in ons is. We komen niet alleen uit Afrika.

“Ik vraag ons te erkennen dat het eerste dat we moeten doen, boven alles . . . is om onszelf te redden van mentale slavernij - de mentale slavernij waardoor we alleen het noorden zien; de mentale slavernij waardoor we alleen naar het noorden handelen; de mentale slavernij waardoor we niet erkennen dat we samen een derde van de naties van de wereld vormen; de mentale slavernij die directe handelsbetrekkingen of rechtstreeks luchtvervoer tussen Afrika en het Caribisch gebied heeft verhinderd; de mentale slavernij die ons ervan weerhoudt om ons Atlantische lot terug te winnen, gevormd naar ons beeld en de belangen van ons volk.”

Afstammelingen van Afrikaanse slaven, zei ze, zouden landen aan beide kanten van de Atlantische Oceaan moeten kunnen bezoeken en gedeelde culturele eigenschappen kunnen vernieuwen, tot aan het voedsel dat ze lekker vinden. "Caribische mensen willen Afrika zien, en Afrikaanse mensen moeten de Caraïben zien", zei ze. “We moeten kunnen samenwerken, niet in het belang van een koloniale ambtenarij of omdat mensen ons hier tegen onze wil hebben gehaald. We moeten het doen als een kwestie van keuze, als een kwestie van economisch lot.”

In haar eerste kerstdagboodschap van 2021 aan Barbadians was Mottley uitgebreider en zocht ze een wereldwijde rol voor de kleine natie die al "boven zijn gewicht uitsteekt".

Barbados staat in de buurt van de top in menselijke ontwikkeling in de grote Latijns-Amerikaans-Caribische regio, een positieve omgeving voor vrouwen en meisjes. Op enkele uitzonderingen na - Haïti valt op door zijn tragische mislukkingen - heeft het Caribisch gebied een goede staat van dienst.

In 2020 berekende het Human Development Report van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (gebaseerd op gegevens uit 2019) dat de levensverwachting van vrouwen bij de geboorte in Barbados 80.5 jaar was, vergeleken met 78.7 jaar voor vrouwen in de hele regio. In Barbados konden meisjes tot 17 jaar onderwijs verwachten van de vroege kinderjaren tot het tertiair niveau, vergeleken met 15 jaar regionaal. De alfabetiseringsgraad van volwassenen in Barbados is meer dan 99 procent, een pijler van duurzame democratie.

Naar buiten kijkend sinds haar aantreden in 2018 voor de eerste keer in een verpletterende verkiezingsoverwinning voor haar centrumlinkse Barbados Labour Party, heeft Mottley een sterk persoonlijk internationaal profiel opgebouwd. Haar scherp uitdagende toespraak tot de Algemene Vergadering van de VN in september en scherpe kritiek op wereldwijde klimaatdiscussies (zie onderstaande video) hebben de aandacht getrokken vanwege haar robuuste openhartigheid en vermogen om het publiek op te winden. Toch is ze leider van een land dat ongeveer een kwart zo groot is als de metropool Londen, met een bevolking van ongeveer 300,000, vergelijkbaar met dat van de Bahama's.

"We eindigen dit jaar, 2021, met het doorbreken van de laatste institutionele overblijfselen van ons koloniale verleden en het beëindigen van een vorm van bestuur die 396 jaar heeft geduurd", zei ze in haar kerstboodschap aan de natie. "We hebben onszelf uitgeroepen tot parlementaire republiek, waarbij we de volledige verantwoordelijkheid voor ons lot aanvaarden en vooral het eerste Barbadiaanse staatshoofd in onze geschiedenis installeren." Sandra Prunella Mason, de voormalige gouverneur-generaal, een Barbadiaanse advocaat, werd op 30 november beëdigd als de eerste president van de republiek.

"We gaan vooruit, mijn vrienden, met vertrouwen", zei Mottley in haar bericht. “Dit is naar mijn mening een getuigenis van onze volwassenheid als volk en als eilandnatie. Nu staan ​​we aan de vooravond van 2022. We zijn vastbesloten om de reis naar Barbados te hervatten om tegen 2027 wereldklasse te worden.”

Het is een hele opdracht.

De economie van Barbados werd gedupeerd door het verlies tijdens de pandemie van cruciale inkomsten uit het voornamelijk high-end toerisme, maar de premier zegt dat reizigers terug beginnen te druppelen. De Centrale Bank van Barbados voorspelt dat het toerisme in 2023 volledig zal herstellen.

Mottley voelt zich op zijn gemak op een groot podium. Ze heeft in Londen en New York City gewoond, is afgestudeerd in de rechten aan de London School of Economics (met de nadruk op advocatuur) en is advocaat aan de balie in Engeland en Wales.

De vroege geschiedenis van Barbados onder Britse heerschappij is doordrenkt van eeuwen van uitbuiting en ellende. Niet lang nadat in de jaren 1620 de eerste blanke landeigenaren arriveerden en de inheemse bevolking van hun land verdreef, werd het eiland een knooppunt van de Afrikaanse slavenhandel op het westelijk halfrond. Groot-Brittannië domineerde al snel de trans-Atlantische mensenhandel en bouwde op de rug van Afrikanen een nieuwe, welvarende nationale economie voor de Britse elite.

Britse plantage-eigenaren hadden van de Portugezen en Spanjaarden, die in de jaren 1500 slavenarbeid op hun koloniale eigendommen hadden ingevoerd, geleerd hoe winstgevend het systeem was met gratis arbeid. In de suikerplantages van Barbados werd het op industriële schaal gebruikt. Door de jaren heen waren honderdduizenden Afrikanen niet meer dan roerend goed, beroofd van hun rechten onder strenge racistische wetten. De slavernij werd in 1834 in het Britse rijk afgeschaft. (Het werd in alle Noord-Amerikaanse staten tussen 1774 en 1804 afgeschaft, maar pas in 1865 in het zuiden.)

Het verhaal van de slavernij in Barbados wordt verteld in een boek uit 2017 dat gebaseerd is op wetenschappelijk onderzoek, doorspekt met verschroeiende portretten van het Afro-Caribische leven: "The First Black Slave Society: Britain's 'Barbarity Time' in Barbados 1636-1876." De auteur, Hilary Beckles, een op Barbados geboren historicus, is vice-kanselier van de University of the West Indies, die het boek heeft gepubliceerd.

Beckles is een vooraanstaand voorstander van herstelbetalingen voor slavernij geweest, die regelmatig de Britse elite, Londense financiers en de instellingen die zij hebben gecreëerd uit de winsten van de slavernij, hekelt. Het Britse establishment slaagde er niet alleen in om het goed te maken, betoogt hij, maar heeft het Britse volk ook nooit de waarheid verteld over de verschrikkingen van het Afro-Caribische leven.

Prins Charles maakte in zijn toespraak van 30 november over de overdracht van het laatste overblijfsel van koninklijke macht aan de nieuwe republiek slechts een vluchtige verwijzing naar het eeuwenlange lijden van Afrikaanse slaven en concentreerde zich in plaats daarvan op een optimistische toekomst voor de Britten-Barbados relatie.

"Vanaf de donkerste dagen van ons verleden en de afschuwelijke gruweldaad van de slavernij, die onze geschiedenis voor altijd bevlekt, hebben de mensen van dit eiland hun weg gebaand met buitengewone standvastigheid", zei hij. “Emancipatie, zelfbestuur en onafhankelijkheid waren je speerpunten. Vrijheid, rechtvaardigheid en zelfbeschikking zijn uw gidsen geweest. Je lange reis heeft je naar dit moment gebracht, niet als je bestemming, maar als een uitkijkpunt van waaruit je een nieuwe horizon kunt overzien."

Voor het eerst uitgegeven door Barbara Crossette, senior adviesredacteur en schrijver voor PassBlauw en de correspondent van de Verenigde Naties voor The Nation.

Meer nieuws over Barbados

#Barbados