GOLD COAST, Australië – Women in Tourism International Alliance (WITIA), een wereldwijd netwerk van reisprofessionals met hoofdkantoor aan de Gold Coast, Queensland, Australië, roept haar leden over de hele wereld op om hulp te bieden aan slachtoffers van ernstige overstromingen in Australië. Zware regenval gedurende meer dan twee weken heeft ertoe geleid dat rivieren grote delen van Queensland en het noorden van New South Wales onder water hebben gezet, met een spoor van dood en verderf. Politie en reddingswerkers zijn bezig met het zoeken naar de vermisten tussen stapels rivierafval.
Te midden van deze verwoesting wordt de toeristenindustrie zwaar getroffen. Reserveringskantoren moeten sluiten, koeriers kunnen geen paspoorten afleveren met afgegeven visa, reizen naar luchthavens en hotels wordt beperkt, resorts hebben geen toegang tot essentiële benodigdheden en personeel kan niet aan het werk. Deze omstandigheden zijn niet alleen van invloed op het lokale toerisme, maar breiden zich uit zoals de overstromingen die ervoor zorgden dat ze verstoringen brachten naar verre bestemmingen. Ondanks deze voorwaarden is het
bemoedigend om te zien dat toeristische bedrijven vaak de eersten zijn om te helpen.
"Toerisme heeft een enorm vermogen om in noodsituaties op te treden", zei WITIA-president Mary Mahon Jones. “In dit en veel andere gevallen zullen toeristische bedrijven over de hele wereld gratis accommodatie, transporthulp, voedsel en benodigdheden aanbieden in gebieden die door een ramp zijn getroffen. WITIA moedigt de inspanningen van haar leden aan om hulp te bieden aan slachtoffers van de overstromingen in Queensland en zal deze inspanningen publiceren via haar website en doorlopende persberichten.”
Donaties binnen Australië kunnen met een creditcard worden gedaan op ww.qld.gov.au/floods, een website met meer informatie. Internationale geldelijke bijdragen kunnen worden gedaan door directe overschrijving op de volgende rekeningnaam: Premiers Disaster Relief Appeal, BSB 064 013, rekeningnummer 1000 6800; SWIFT-code: CTBAAU2S.
Mahon Jones heeft aangekondigd dat WITIA namens haar leden een substantiële donatie aan dit fonds zal doen. Verder moedigt de Alliantie directe hulp aan. Adelaide WITIA-lid Gudrun Tamandl van Cruise Connection heeft het proces op gang gebracht door gratis accommodatie aan te bieden aan een ontheemd gezin. Tamandl zegt: "Samen optrekken om elkaar te helpen in tijden van nood, dat is waar het bij Aussies om draait en nu is het zeker een van die momenten."
De omvang van de huidige ramp is vrijwel ongekend. Op 10 januari overspoelde wat een 'inland tsunami' wordt genoemd de hooggelegen stad Toowoomba in het zuidoosten van Queensland, gelegen op 2,000 voet boven de zeespiegel op de top van de Great Dividing Range - de laatste plaats waar een evenement van dergelijke proporties zou hebben plaatsgevonden verwacht was. De premier van Queensland, Anna Bligh, meldde dat tal van steden te maken hebben met tweede en zelfs derde rondes van stijgend overstromingswater. Toeristische bestemmingen, waaronder de beroemde Sunshine Coast, hebben aanzienlijke plotselinge overstromingen meegemaakt.
De hoofdstad van de staat Brisbane, de op twee na grootste stad van Australië, kreeg te maken met verschrikkelijke overstromingen toen enorme hoeveelheden water de rivieroevers overstroomden, meer dan 30,000 huizen raakten en overal modder en slib achterlieten. Het Central Business District van Brisbane is grotendeels gesloten met beperkte transportdiensten. Elektriciteit, allemaal ondergronds, is selectief uitgeschakeld omdat het systeem overstroomt, waardoor duizenden zonder stroom zitten. Waterverontreiniging, massale vernietiging, dakloosheid en een zoektocht naar search
de ontbrekende zijn de angstaanjagende nasleep als het water zich terugtrekt.
WITIA-secretaris Anne Isaacson, een inwoner van Gold Coast, meldde: “Het is moeilijk om de ernst van deze overstromingen te doorgronden. Huizen zijn van hun fundamenten gerukt en boten die uit hun ligplaatsen zijn getrokken, varen de rivier af. Ik heb nog nooit zoiets gezien. Niemand weet hoeveel mensen het leven hebben verloren toen woeste wateren hun auto's de rivieren in dreven. Het vreemde is dat het vandaag mooi en zonnig is, zowel aan de Gold Coast als in Brisbane, dus het lijkt volkomen onlogisch dat Brisbane de meest dramatische gebeurtenis in meer dan 100 jaar heeft meegemaakt!”
Women in Tourism International Alliance (WITIA) is een wereldwijde netwerkvereniging voor mensen in de reis-, toerisme-, horeca- en aanverwante sectoren. WITA werkt aan het promoten en verbeteren van zakelijke kansen en bevordert de waarde van toerisme om wereldwijd cultureel begrip en vrede te bevorderen. Het ondersteunt goede doelen die zorg en bescherming bieden aan vrouwen en kinderen, helpt jonge mensen in de industrie en draagt bij aan de bescherming van de natuurlijke hulpbronnen van de planeet.
