De Africa Travel Association (ATA) hield op 26 september haar vierde jaarlijkse presidentiële forum over toerisme in het Africa House van de New York University. Het forum, mede gesponsord door South African Airways (SAA) en Tanzania National Parks (TANAPA), richtte zich op hoe toerisme kan economische groei stimuleren, zelfs in moeilijke economische tijden.
“Of het nu gaat om het bevorderen van economische groei door middel van buitenlandse valuta-inkomsten en het verhogen van de staatsinkomsten of het verbeteren van het welzijn van mensen op het gebied van het scheppen van banen, inkomensverdeling en regionale ontwikkeling, of zelfs het veranderen van percepties, de Afrikaanse toeristenindustrie vereist aandacht, investeringen en partnerschap, ATA-directeur Edward Bergman zei in zijn verwelkomende opmerkingen. "Met sterke publiek-private partnerschappen kan toerisme nog grotere voordelen opleveren voor elk land afzonderlijk en voor het continent als geheel."
Na Bergmans welkomstwoorden reikte de Tanzaniaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Obmeni Sefue, de Print Media Award 2009 van de Tanzania Tourist Board uit aan journaliste Eloise Parker voor haar verslaggeving over het beklimmen van de Kilimanjaro. Namens Tanzania, een land dat momenteel het roulerende voorzitterschap van ATA bekleedt, sprak ambassadeur Sefue ook over de rol die ATA kan spelen bij het verbeteren van het toerisme op het Afrikaanse continent.
De vice-president van de Afrikaanse regio van de Wereldbank, Obiageli Ezekwesili, hield toen een openingsverklaring. De opmerkingen vormden de basis voor de paneldiscussie die volgde, waarvan een groot deel gericht was op het introduceren van elk land als een unieke reisbestemming en de rol die toerisme speelt in de economie van elk land. Ezekwsiili sprak ook over de noodzaak om een toeristische sector op te bouwen die wordt gedreven door economische en sociale overwegingen in plaats van politieke.
Africa House directeur Dr. Yaw Nyarko modereerde de discussie met Dr. Oldemiro Baloi, Minister van Buitenlandse Zaken van de Republiek Mozambique; Baba Hamadou, minister van Toerisme van de Republiek Kameroen; Anna A. Kachikho, MP, Minister van Toerisme, Natuur en Cultuur van de Republiek Malawi; Samia H. Suluhu, Minister van Toerisme, Handel en Industrie van de Revolutionaire Regering van Zanzibar; Dr. Kaire M. Mbuende, Ambassadeur van de Permanente Vertegenwoordiging van de Republiek Namibië bij de VN; en Dr. Inonge Mbikusita-Lewanika, ambassadeur van de Republiek Zambia in de VS.
In drie jaar tijd is het forum een hoogtepunt geworden op de agenda's van de diplomatieke en reisindustrie, parallel aan de vergaderingen van de Algemene Vergadering van de VN in september. In 2006 lanceerden de staatshoofden van Tanzania en Nigeria het inaugurele evenement; in 2007 hielden de staatshoofden van Tanzania en Kaapverdië de keynote-toespraken. Ze werden vergezeld door ministers uit Benin, Ghana, Lesotho en Malawi, evenals vertegenwoordigers van Rwanda en de Afrikaanse Unie. In 2008 namen ministers uit Tanzania, Zambia en Malawi deel.
Dit jaar namen meer dan 200 deelnemers uit de reisbranche, de media, de diplomatieke gemeenschap, de Afrikaanse diaspora, het bedrijfsleven, de non-profitwereld en de academische wereld en gastvrijheidsstudies deel aan het evenement.
OVER DE AFRIKA REISVERENIGING (ATA)
De Africa Travel Association is de belangrijkste wereldwijde reisorganisatie die toerisme naar Afrika en reizen en partnerschappen binnen Afrika promoot sinds 1975. ATA-leden zijn onder meer ministeries van toerisme en cultuur, nationale toerismebureaus, luchtvaartmaatschappijen, hoteliers, reisbureaus, touroperators, reishandel media, PR-bedrijven, studenten, NGO's, particulieren en het MKB. Ga voor meer informatie naar ATA online op www.africatravelassociton.org of bel +1.212.447.1357.
