Edward Bergman, uitvoerend directeur van de Africa Travel Association (ATA), heeft vandaag de volgende verklaring afgelegd over de aankomst van president Barack Obama in Ghana, zijn tweede bezoek aan Afrika als president na zijn toespraak in Egypte begin juni.
“Met dringende uitdagingen op het gebied van buitenlands beleid in Irak en Afghanistan, evenals in Iran, Noord-Korea en meest recentelijk Honduras, naast de wereldwijde economische neergang, heeft president Obama nog geen alomvattend beleid geformuleerd voor de betrekkingen tussen Afrika en de VS. Dit zal zaterdag veranderen, wanneer de eerste Afro-Amerikaanse president naar verwachting een nieuwe Amerikaanse agenda voor Afrika zal opstellen in zijn toespraak waarin hij de rol benadrukt die goed bestuur en het maatschappelijk middenveld spelen bij ontwikkeling. Ook wordt van hem verwacht dat hij deze elementen koppelt aan economische welvaart.
“President Obama zei in een interview met AllAfrica.com dat hij naast buitenlandse hulp de capaciteit voor economische ontwikkeling intern in Afrika wil versterken. Dit is waar reizen en toerisme een cruciale rol spelen, aangezien er geen betere manier is om goed bestuur, verantwoording en welvaart te bereiken dan door te investeren in de Afrikaanse toeristenindustrie.
“Toeristen laten harde valuta achter en helpen bij het stimuleren van banengroei, evenals de ontwikkeling van infrastructuur op verschillende gebieden, van luchtvaartmaatschappijen tot horeca en van entertainment tot winkelen. Toerisme kan ook bijdragen aan het behoud van milieu en cultuur en een bron van nationale trots zijn. Het is de enige exportindustrie die niets van het continent meeneemt behalve foto's, curiosa en herinneringen en harde valuta achterlaat als ze goed gepland en beheerd worden.
“Toerisme is een basis voor ontwikkeling, het helpt de nationale economieën te diversifiëren, regionale samenwerking op te bouwen en het leven van mensen te verbeteren. Het is een win-win voor iedereen: de overheid, de gemeenschap en de particuliere sector.
“Ondanks de wereldwijde economische neergang blijft Destination Africa – met cultureel en erfgoedtoerisme, kunst en ambacht, zakenreizen, avontuur, vrije tijd, sport, natuurbehoud, eten en tal van mogelijkheden voor winkeltoerisme – een van 's werelds beste prestaties leveren op het gebied van groei van het toerisme. Volgens de prognoses van de sector zal de groei in Afrika zelfs aanhouden, zij het in een langzamer tempo.
“Wat zegt dit ons allemaal? Dat veel Afrikaanse landen de afgelopen jaren hun eigen politieke, economische en sociale uitdagingen hebben ervaren en nu de kans en het bewijs hebben dat investeren in toerisme een verstandige keuze is.
“President Obama's keuze voor Ghana is niet toevallig. Ghana is stabiel en een land met een bewezen inzet voor democratie. President John Atta Mills heeft handel en investeringen en de ontwikkeling van infrastructuur gepositioneerd als gebieden met hoge prioriteit voor zijn regering. En hoewel er uitdagingen in het verschiet liggen, blijft de wereld optimistisch over Ghana en zijn mogelijkheden voor groei en investeringen. Het is ook geen toeval dat Delta Air Lines, 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij, rechtstreekse non-stop luchttoegang biedt vanuit de VS naar Ghana. De toeristenindustrie in Afrika heeft te lijden gehad van het gebrek aan directe toegang, wat het aantal aankomsten en investeringen uit de VS belemmert.
“Het bezoek van president Obama belichaamt het optimisme van Afrika; Ghana presenteert het verhaal, de mensen en de voorwaarden voor aanzienlijke toeristische groei en investeringen. Als een sterke en stabiele toeristenindustrie voet aan de grond kan krijgen in Ghana en in heel Afrika, kunnen misvattingen veranderen en kan dit een extreem positieve impact hebben op de toekomst van de relaties tussen Afrika en de VS.”
Over de Africa Travel Association (ATA)
De Africa Travel Association (ATA) werd in 1975 opgericht als een internationale handelsvereniging voor de reisindustrie. De missie van ATA is het promoten van reizen, toerisme en transport naar en binnen Afrika en het versterken van intra-Afrikaanse partnerschappen. Als 's werelds belangrijkste handelsvereniging voor de reisindustrie levert ATA diensten aan een breed scala aan leden, waaronder: toerisme, diaspora, cultuur, ministers van sport, toerismebureaus, luchtvaartmaatschappijen, hoteliers, reisbureaus, touroperators, reismedia, public relations-bedrijven, adviesbureaus, non-profitorganisaties, bedrijven, kleine en middelgrote ondernemingen en andere organisaties die zich bezighouden met toeristische promotie.
Ga voor meer informatie naar ATA online op www.africatravelassociton.org of bel +1.212.447.1357.
