De reisbureaubranche staat voor kritieke uitdagingen – waaronder de voortdurende botsing met United Airlines over het creditcardbeleid – die een premie zal plaatsen op een effectieve reactie van lokale agenten, zei Chris Russo, president en voorzitter van ASTA in een interview met Travel Agent.
"In 20 jaar als professionele agent heb ik nog nooit een grotere behoefte gezien aan gewone agenten om betrokken te raken bij ASTA en ons te helpen problemen aan te pakken die van invloed zijn op onze bedrijven," zei Russo. "En ik neem alle niet-ASTA-leden mee die met ons moeten samenwerken aan zaken als United."
Russo, die nu zijn eerste jaar als ASTA's gekozen president en voorzitter voltooit en algemeen wordt verwacht te worden herkozen voor een nieuwe termijn, noemde het cruciale belang van agenten die contact opnemen met hun vertegenwoordigers in het Congres om te protesteren tegen het beleid van United. "Deze kwestie is niet opgelost en we moeten druk blijven uitoefenen op het Congres", zei hij.
Hoewel hoorzittingen mogelijk zijn, zegt Russo dat de meest effectieve tool voor agenten deze maand een persoonlijke ontmoeting is met senatoren en vertegenwoordigers terwijl ze in hun thuisdistrict zijn. ASTA zal een webinar aanbieden voor agenten om hen te laten zien hoe ze afspraken kunnen maken en hun zaak kunnen presenteren.
Hoewel de kwestie van de United-creditcard een prioriteit heeft, houdt Russo zich ook bezig met nieuwe belastingvoorstellen, zoals een verhoging van de omzetbelasting in New York City. "De hele reisindustrie wordt geconfronteerd met een uitdaging van lokale, provinciale en federale belastingverhogingen die de groei en levensvatbaarheid van de sector kunnen ondermijnen," zei hij.
Russo, eigenaar van Travel Partners uit Denver, zei dat hij het komende jaar een versnelde consolidatie van reisbureaus verwacht en dat, naar zijn persoonlijke oordeel, een omzetdaling van 30 tot 50 procent op jaarbasis niet uitgesloten is. . "Als dit het geval is, zullen we uitgebreide veranderingen zien in het distributiesysteem van de agentschappen", zei Russo.
Een recent ASTA-webinar over fusies en overnames gesponsord door ASTA was het best bezochte webinar in de geschiedenis van ASTA, merkte hij op. "Slimme agenten lopen voorop", zei Russo, die opmerkte dat er wijdverbreide onzekerheid bestond over het zorgplan van de regering-Obama en de impact ervan op eigenaren van kleine bedrijven. "Veel agenten zijn op spelden en naalden over gezondheidszorgkwesties."
Hoewel Russo aandringt op meer deelname aan wetgevingskwesties aan de basis, dringt hij er ook bij reisbureaus op aan om jongere mensen aan te moedigen de reisindustrie te betreden. "ASTA en zijn Young Professional's Society zijn in beweging om getalenteerde mensen aan te moedigen om de industrie te betreden en ik dring aan op brede steun", zei hij. ASTA zal binnenkort een pagina op Facebook lanceren om interesse te wekken.
Russo is van mening dat ASTA-lidmaatschap door bureaus van elke omvang van cruciaal belang blijft als de agentuursector wil overleven en bloeien. Hij ziet agenten niet alleen als een essentiële bron van ondersteuning, maar ook als informatie over lokale en staatskwesties en dringt er bij agenten op aan om ASTA te adviseren als ze zich bewust worden van problemen die moeten worden aangepakt. "ASTA blijft een onmisbare hulpbron voor de gemeenschap van bureaus", zei hij.
