Vanaf 1 juni zullen Amtrak LAKESHORE LIMITED (de enige dagelijkse dienst van New York en Boston naar Chicago) en haar CAPITAL LIMITED (de enige dagelijkse trein van Washington naar Chicago) niet langer First Class-slaapwagenpassagiers hun momenteel inbegrepen warme voedselkeuzes aanbieden!
Amtrak belooft in plaats daarvan "New and Contemporary" dineren: een "gratis" koude sandwich of saladediner, bezorgd op de kamer van de passagier. Het ontbijt bestaat uit één keuze: koud brood en yoghurt met gesneden fruit. Geen "Railroad French Toast" meer! Slaappassagiers die honderden dollars meer betalen dan het bustarief, krijgen één gratis alcoholische drank bij hun koelboxen, maar dat is niet veel compensatie.
Toen Amtrak in 1971 werd opgericht, was een van de eerste uitdagingen om te herstellen van de vreselijke service aan boord die veel spoorwegen eind jaren zestig hadden geleverd. Geconfronteerd met het financiële verlies van de postcontracten en de concurrentie van de snelwegen, hebben vervoerders zoals de Southern Pacific systematisch hun resterende passagierstreinen afgebroken met behulp van tactieken zoals het verwijderen van de eet- en loungewagens. De hoop was dat dit de passagiers zo van streek zou maken dat ze niet langer met de trein zouden reizen en dat de vervoerder federale toestemming zou krijgen om de dienst te beëindigen. Een berucht voorbeeld was de trein genaamd de SUNSET LIMITED, die van 1960-1968 alleen voedsel uit de automaat aanbood tijdens een tweedaagse rit!
Amtrak herstelde snel het juiste aanbod van eten en drinken en maakte reclame voor "We maken de treinen weer de moeite waard om te rijden". Helaas is Amtrak onlangs begonnen deze tactieken uit de jaren 1960 te kopiëren, waardoor de ervaring aan boord wordt verslechterd, wat het rijderschap zal ontmoedigen.
Waarom gebeurt dit? Amtrak staat onder druk van het Congres om verliezen in de foodservice te elimineren, maar deze benadering is onredelijk en onnodig. Proberen de cruisemaatschappijen of luchtvaartmaatschappijen geld te verdienen met voedsel? Natuurlijk niet; deze kosten zijn in hun tarieven verwerkt. Amtrak heeft dit ook gedaan. Treinreizigers hebben nooit geld verdiend; ze trokken zaken aan. Amtrak zal in beide treinen loungewagens houden. Buspassagiers kunnen hot items kopen, zoals hamburgers en pizza. Deze items worden echter NIET aangeboden als maaltijdopties voor slapende gasten die veel meer hebben betaald voor een kaartje dat historisch warme maaltijden in de restauratiewagen bevatte!
Amtrak reduceert het foodservicepersoneel tot twee medewerkers in het kader van dit experiment, maar biedt nu al complete warme maaltijden op de STAD NEW ORLEANS, CARDINAL en ACELA met slechts twee medewerkers. Hoe? Vooraf bereide maaltijden worden aan boord op temperatuur gebracht en geserveerd in het diner. Waarom niet met de Chicago-treinen?
"Wie de geschiedenis vergeet, is veroordeeld om het te herhalen". Amtrak weet wat er in het verleden is gebeurd toen de spoorwegen systematisch voorzieningen sneden. Ridership stortte in. Schandelijke service aan boord van passagiers in de slaapauto (zoals gepland) zal leiden tot grote afname van het aantal passagiers. Voor FY2018 heeft Amtrak zojuist de grootste congreskrediet voor zijn nationale netwerk in de geschiedenis ontvangen ($ 1.3 miljard). Momenteel neemt het 25 nieuwe restauratierijtuigen in ontvangst voor zijn oostelijke netwerk. De innovatieve keukens in deze auto's kunnen gemakkelijk warme maaltijden serveren zonder een toegewijde chef-kok. Zoals vele miljoenen Amtrak-passagiers zich kunnen herinneren "diner in het restaurant, niets is fijner ...". Koude sandwiches halen het gewoon niet!
Carl Fowler is de gepensioneerde voorzitter van Rail Travel Centre / Rail Travel Adventures. Hij werkte meer dan 35 jaar fulltime en verkocht wereldwijd treinreizen, waaronder Amtrak. De heer Fowler is vicevoorzitter van de Rail Passenger Association / NARP. Dit zijn zijn persoonlijke opvattingen.
