TOKIO - American Airlines verhoogde de ante in het touwtrekken over Japan Airlines en beloofde donderdag een investering van $ 1.1 miljard te leiden in de worstelende luchtvaartmaatschappij om te voorkomen dat deze in de baan van rivaliserende Delta zou vallen.

De chief financial officer van American, Tom Horton, vertelde verslaggevers dat het bod "veel superieur" is aan het voorstel van $ 1 miljard van Delta Air Lines en zijn SkyTeam-partners.

Hij weigerde de samenstelling van het bod te beschrijven, of te zeggen hoeveel van het geld van Amerikaan zou komen. Maar hij zei dat het voorstel van American, zijn oneworld-partners en private equity-firma TPG Inc. deel uitmaakt van een groter herstructureringsplan om JAL weer op een solide basis te krijgen.

Horton en zijn team beweerden dat als JAL zijn banden met American zou versterken, het over een periode van 10 jaar extra inkomsten zou genereren van ongeveer $ 700 miljoen.

Delta probeert ondertussen JAL weg te lokken van zijn partnerschap met American.

Luchtvaartadviseur Mark Kiefer van CRA International in Boston zei dat de strijd nog lang niet voorbij is.

"Het klinkt alsof het de potentie heeft om verder te slepen," zei Kiefer. "Er staat hier veel op het spel, vooral gezien het belang van de Japanse markt en de Aziatische markt voor al deze vervoerders."

De vraag naar vliegreizen staat onder grote druk door de wereldwijde economische vertraging, maar Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die internationaal concurreren, weten dat het belangrijk zal zijn om een sterke aanwezigheid in het buitenland te hebben als de zaken weer opleven. Luchtvaartmaatschappijen kunnen een premie oogsten voor langeafstandsstoelen, met name business en first class.

Japan Airlines wankelt al jaren, gehamerd door stijgende brandstofprijzen, wereldwijde concurrentie en een imagoprobleem veroorzaakt door een reeks veiligheidsproblemen. Het verloor $ 1.5 miljard in de eerste helft van september en heeft de afgelopen weken goedkeuring gekregen voor staatsleningen om vluchten aan de grond te vermijden. De luchtvaartmaatschappij blijft aantrekkelijk als partner vanwege haar uitgebreide routes in Japan en andere belangrijke markten in Azië.

JAL-voorzitter Haruka Nishimatsu heeft gezegd dat hij tegen het einde van het jaar een beslissing zal nemen over de aanbiedingen.

Delta-president Ed Bastian zei donderdag dat het bod van een miljard dollar van zijn luchtvaartmaatschappij en zijn SkyTeam-partners om Japan Airlines tot hun alliantie te laten toetreden, nog steeds loopt, ondanks de recente zwakte van de dollar. Hij sprak zijn vertrouwen uit dat de deal goedkeuring zal krijgen van toezichthouders.

"Het bod werd vermeld in dollars", zei Bastian tegen verslaggevers in een hotel in Tokio. "Dat is niet genoeg om ons bod te wijzigen", zei hij terwijl hij de daling van de dollar erkende. Het dook vorige week naar een laagste punt in 14 jaar ten opzichte van de yen.

Bastian zei dat Delta, gevestigd in Atlanta, bereid zou zijn om samen te werken met een externe investeerder als de Japanse regering wil dat er meer geld in JAL wordt gepompt. Hij heeft geen details verstrekt.

American, een eenheid van AMR Corp., die is gevestigd in Fort Worth, Texas, heeft gezegd dat als JAL overstapt van de oneworld-alliantie, het de Japanse luchtvaartmaatschappij tot $ 500 miljoen aan gederfde inkomsten zal kosten in de eerste twee jaar na de omschakeling.

Amerikaanse functionarissen hebben betoogd dat als JAL bij hen blijft, ze allebei antitrustimmuniteit van Amerikaanse en Japanse toezichthouders kunnen aanvragen en tot $ 100 miljoen per jaar aan extra inkomsten kunnen binnenhalen.

De immuniteit stelt Amerikaanse en buitenlandse luchtvaartmaatschappijen in staat om nauwer samen te werken bij het coördineren van planningen, het delen van inkomsten en het vervoeren van elkaars passagiers - bewegingen die de winst kunnen verhogen.

Een dergelijke koppeling hangt af van het feit of de Amerikaanse en Japanse regeringen een zogenaamde open skies-overeenkomst sluiten die de belemmeringen voor luchtvaartmaatschappijen uit het ene land die in het andere opereren, zou verminderen.

Delta's advocaat zei dat als JAL besluit zich aan te sluiten bij de SkyTeam-alliantie, ze ook antitrustimmuniteit kunnen krijgen.

"Een JAL-Delta-alliantie vormt geen bedreiging voor de concurrentie", zei Jeffrey Shane, een partner bij Hogan & Hartson en voormalig ondersecretaris van het Amerikaanse transport, die samen met Bastian op de persconferentie verscheen.

Maar Horton beweerde tijdens zijn ontmoeting met verslaggevers in Tokio dat een partnerschap tussen Delta en SkyTeam en JAL niet door de regelgeving heen zou komen en de concurrentie zou schaden.

"Het is in het belang van de klanten van de VS en Japan om drie robuuste allianties te hebben die strijden om hun bedrijf in plaats van slechts twee", aldus Horton.

Horton kreeg gezelschap van de voormalige Amerikaanse minister van Transport, Norman Mineta, die erop stond dat het risico voor concurrentie van het voorstel van Delta te groot is.

"Er is geen precedent voor het Department of Transportation om twee luchtvaartmaatschappijen te immuniseren die verbindingshubs op dezelfde markt exploiteren, wat het geval is bij Delta-Northwest en Japan Airlines," zei Mineta.

Delta heeft vorig jaar Northwest Airlines overgenomen en de hub van Northwest buiten Tokio geërfd.

Japan Airlines heeft Japanse klanten verloren aan haar lokale rivaal All Nippon Airways, die een internationale samenwerking heeft met United Airlines via de Star Alliance.