American Airlines houdt haar Boeing 737 MAX-jets tot augustus aan de grond

American Airlines heeft ervoor gekozen om haar vloot van Boeing 737 MAX aan de grond te houden tot ten minste 19 augustus, zelfs als dit betekent dat 115 vluchten per dag in het zomerseizoen moeten worden geannuleerd, omdat de sondes in de onrustige jet doorgaan en nieuwe verkopen zijn bevroren.

Het bedrijf, dat eigenaar is van 24 van de omstreden vliegtuigen die betrokken waren bij twee recente dodelijke crashes, kondigde de beslissing aan in een brief aan medewerkers en klanten. AA wil betrouwbaarheid garanderen "voor het hoogseizoen en vertrouwen geven aan onze klanten en teamleden als het gaat om hun reisplannen", schreven Chief Executive Doug Parker en President Robert Isom.

De 737 MAX 8-vliegtuigen werden wereldwijd aan de grond gehouden na een fatale crash van een vlucht van Ethiopian Airlines, waarbij 157 mensen aan boord omkwamen. Het incident kwam maanden nadat een crash van hetzelfde model van Lion Air blijkbaar verband hield met hetzelfde defecte vluchtcontrolesysteem.

Parker en Isom hebben tegelijkertijd hun vertrouwen uitgesproken in het vermogen van Boeing om het probleem op te lossen door middel van software-updates en wijzigingen in de trainingsprocedures voor piloten. De Amerikaanse luchtvaartmaatschappij heeft 24 MAX-vliegtuigen in haar vloot en er wordt verwacht dat er dit jaar nog 16 worden afgeleverd. Het aan de grond lopen heeft al geleid tot de annulering van ongeveer 90 vluchten per dag tot begin juni, en de verlenging kan een druk uitoefenen op het vermogen van American om aan de vraag naar stoelen te voldoen tijdens het komende hoogseizoen. Volgens de brief zullen in augustus maar liefst 115 dagelijkse vluchten moeten worden geannuleerd.

De crashes hebben Boeing opengesteld voor kritiek op de manier waarop het het snelverkopende model heeft gecertificeerd, waarbij het een aantal tests intern heeft uitgevoerd met toestemming van de Federal Aviation Authority. Critici zeggen dat de producent de moeite heeft genomen om het nieuwe model snel op de markt te brengen, waardoor de vliegveiligheid in gevaar komt.