American Airlines van AMR Corp. annuleerde de geplande inaugurele vlucht tussen Chicago en Peking op maandag, daarbij verwijzend naar een meningsverschil met de Chinese luchtvaartautoriteiten over de start- en landingstijden.
De impasse vertraagt de inspanningen van American, de op een na grootste luchtvaartmaatschappij van de VS qua verkeer, om een grotere doorbraak te maken in de snelst groeiende economie ter wereld. Het kan ook de geplande "open lucht"-gesprekken tussen de VS en China bemoeilijken, aangezien sommige Amerikaanse bedrijven hun bezorgdheid uiten over het toenemende Chinese protectionisme.
American zei maandag dat het de lancering van de dagelijkse non-stopdienst tussen Chicago O'Hare International Airport en Beijing Capital International Airport stopzette omdat het geen "commercieel haalbare" aankomst- en vertrekslots had gekregen van de Chinese luchtvaartautoriteiten.
De luchtvaartmaatschappij, gevestigd in Fort Worth, Texas, zei dat ze de lancering van haar route naar Peking voorlopig zou uitstellen tot 4 mei, omdat ze probeert het geschil op te lossen. American heeft sinds 2006 dagelijkse vluchten tussen Chicago en Shanghai.
American had de nieuwe Boeing 777 gepland om maandag te vertrekken uit Chicago en dinsdag om 1 uur in Peking aan te komen, om later die middag weer uit Peking te vertrekken. Het zei dat de Chinese autoriteiten in plaats daarvan Amerikaanse dagelijkse landings- en startslots gaven om 55:2 uur en 20:4 uur
In een verklaring van maandag zei het Amerikaanse ministerie van Transport dat het "zeer teleurgesteld" was dat China geen gunstigere slottijden aan Amerikanen toekende.
"Nieuwe transportverbindingen zoals deze helpen de commerciële en culturele banden tussen onze twee naties te versterken", voegde het eraan toe. "We hopen oprecht dat China met American Airlines zal samenwerken om een commercieel haalbare oplossing te vinden."
De Chinese ambassade in Washington belde niet terug voor commentaar.
De VS en China bereiden zich voor op geplande onderhandelingen in Washington, die op 8 juni beginnen, die tot doel hebben het luchtverkeer tussen de twee landen verder te liberaliseren. De laatste formele bilaterale gesprekken vonden plaats in 2007.
Het geschil valt samen met een onderzoek van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in China, waaruit blijkt dat Amerikaanse bedrijven zich steeds meer zorgen maken dat het Chinese protectionistische beleid hun vooruitzichten op de belangrijkste markt in gevaar brengt.
Het ministerie van Transport heeft zijn bezorgdheid over de ongunstige slots van de Amerikanen "via geschikte diplomatieke kanalen" aan de Chinese regering kenbaar gemaakt, aldus een woordvoerder van het ministerie in Washington. Het weigerde te speculeren over hoe de zaak de open-skies-gesprekken zou kunnen beïnvloeden.
United Airlines van UAL Corp. heeft volgens OAG, een luchtvaartonderzoeksbureau, het grootste marktaandeel onder Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen voor non-stopvluchten tussen de VS en Peking en Shanghai. Continental Airlines Inc. is nummer 2 onder Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, op basis van OAG-gegevens.
Delta Air Lines Inc., de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij, heeft ook een aanvraag ingediend voor slottijden bij de Chinese autoriteiten voor de geplande non-stopdienst tussen Seattle en Peking vanaf 4 juni. vrije tijden.
American bereikte eerder dit jaar een overeenkomst met Japan's grootste luchtvaartmaatschappij, Japan Airlines Corp., om een brede joint venture op te richten om het bereik van de Texaanse luchtvaartmaatschappij in snelgroeiende Aziatische markten te vergroten.
Maar American Airlines faalde in haar pogingen om China Eastern Airlines Corp. te rekruteren om zich aan te sluiten bij haar oneworld-alliantie van wereldwijde luchtvaartmaatschappijen. In plaats daarvan zei China Eastern eerder deze maand dat het zou toetreden tot Delta's concurrerende SkyTeam-alliantie, waardoor oneworld de enige wereldwijde alliantie blijft zonder een volwaardige partner op het Chinese vasteland.
China Southern Airlines Co., een andere grote Chinese luchtvaartmaatschappij, is al lid van SkyTeam. De andere grote luchtvaartmaatschappij op het vasteland, Air China Ltd., behoort tot de Star Alliance, waartoe United en Continental behoren.
In een telefonische vergadering vorige week zei de Amerikaanse Chief Executive Gerard Arpey dat zijn luchtvaartmaatschappij goed gepositioneerd bleef via oneworld-partner Cathay Pacific Airways Ltd., dat is gevestigd in Hong Kong.
