Officieel ontkent berichten dat Tibet gesloten zal zijn voor buitenlandse toeristen

PEKING - Een Chinese functionaris ontkende donderdag dat Tibet gesloten zal zijn voor buitenlandse bezoekers tijdens de gevoelige nationale dagperiode van 1 oktober.

Liao Yisheng, woordvoerder van de Tibet Tourist Administration, vertelde aan The Associated Press dat buitenlanders wel mogen bezoeken als leden van reisgroepen, maar niet individueel.

Hij zei ook dat de autoriteiten reisbureaus hadden geadviseerd om "hun regeling op de juiste manier aan te passen om de piekuren te vermijden", maar zei dat dat te wijten was aan de grote vraag, niet vanwege de verjaardag.

Een andere ambtenaar van het toerismebureau, Tan Lin, zei dinsdag dat buitenlandse toeristen vanaf die dag verboden zouden worden, maar degenen die al in Tibet zijn aangekomen, mogen blijven. Hotelpersoneel en reisagenten zeiden dat ze ook op de hoogte waren gebracht van een verbod op buitenlandse toeristen tot en met 8 oktober.

China eist van buitenlanders dat zij speciale toestemming krijgen om Tibet te bezoeken en verbiedt hen routinematig uit alle Tibetaanse minderheidsgebieden tijdens gevoelige periodes.

Dergelijke reisverboden worden meestal mondeling afgeleverd aan leiders in de toeristische sector, kennelijk om te voorkomen dat documenten worden uitgegeven die gepubliceerd zouden kunnen worden en om ambtenaren die graag een gevoel van kalmte en controle willen uitstralen, in verlegenheid te brengen.

Het gerapporteerde verbod leek onderdeel te zijn van een massale nationale veiligheidsbeperking die erop gericht was elke verstoring van de oktoberviering van de 60ste verjaardag van de oprichting van de communistische staat te blokkeren. Patrouilles en identificatiecontroles zijn opgevoerd in steden in het hele land, terwijl Peking is omsingeld door een veiligheidskordon en de straten zijn overspoeld met extra politieagenten en gele uitkijkposten voor burgers die op iets verdachts uitkijken.

Tibet is periodiek verboden terrein sinds anti-regeringsrellen in maart 2008, waarbij Tibetanen Chinese migranten en winkels aanvielen en delen van het commerciële district van Lhasa in brand staken.

Chinese functionarissen zeggen dat 22 mensen zijn omgekomen, maar Tibetanen zeggen dat dat aantal vele malen is omgekomen. Het geweld in Lhasa en de protesten in Tibetaanse gemeenschappen in het westen van China waren de meest aanhoudende onrust sinds eind jaren tachtig.

De veiligheid werd opnieuw geïntensiveerd in de weken voorafgaand aan de Olympische Spelen in Peking vorig jaar en vervolgens in februari en maart vanwege de verjaardagen van het geweld en de vlucht van de Tibetaanse spirituele leider de Dalai Lama naar ballingschap.

China zegt dat Tibet van oudsher deel uitmaakt van zijn grondgebied sinds het midden van de 13e eeuw, en de Communistische Partij heeft de Himalaya-regio bestuurd sinds de communistische troepen daar in 1951 aankwamen. Veel Tibetanen zeggen dat ze het grootste deel van hun geschiedenis en dat de Chinese overheersing in feite onafhankelijk waren en economische uitbuiting tast hun traditionele boeddhistische cultuur aan.