Alles is niet goed in de parken, aangezien toeristen op een afstand blijven

Afgelopen november opende George Gaiti een souvenirwinkel, Mega Gift Shop, aan het uiteinde van het Nairobi National Park-complex. Het was ook zichtbaar voor de chauffeurs op de drukke Langata Road.

Zijn bedrijfsmodel was om zowel binnenlandse als internationale bezoekers een plek te bieden om te ontspannen en te genieten van het natuurlijke erfgoed van Kenia op de veranda onder het genot van koffie of thee.

Voor iedereen, van de kinderen met Sh10 tot volwassenen met meer dan Sh10,000 te besteden, zag het bedrijf er vooral in de eerste maand en begin december goed uit.

"We verwachtten dit jaar een hausse, maar in plaats daarvan kregen we de schok van ons leven", zegt Gaiti, verwijzend naar het geweld na de verkiezingen.

De heer Gaiti verwachtte in januari een goed rendement voor zijn investering om de bouw en leningen te betalen die hij had genomen om het bedrijf te starten.

Tot nu toe heeft hij al zes medewerkers ontslagen als gevolg van bedrijfsstoringen die volgden op de verkiezingen van december.

Het eten is duur geworden, vooral aardappelen die worden gebruikt om frites te bereiden, een favoriet voor kinderen die het park in het weekend bezoeken.

Nu gaat de Mega Gift Shop, zoals de meeste bedrijven die afhankelijk zijn van de toeristische sector, een sombere toekomst tegemoet.

Geschat wordt dat 80 procent van de buitenlandse toeristen het land verliet toen het geweld de grote steden teisterde en investeerders ook.

Gaiti rekende op een forex bureau-investeerder die een deel van het pand wilde huren. Ook hij ging weg.

Omdat zijn bedrijf afhankelijk is van bezoekers van de Nairobi Safari Walk en het dierenweeshuis in Lang'ata, is het bedrijf van de heer Gaiti een testcase van de economische ontwrichting die de meeste bedrijven doormaken. Ook zij lijden grote verliezen.

Gegevens uit dezelfde periode vorig jaar laten nu zien dat het binnenlandse en internationale bezoekersaantal aan het weeshuis met 38 procent is gedaald, terwijl de Safari Walk getuige was van een daling van 61 procent. Het aantal bezoeken aan het Nairobi National Park is met 45 procent gedaald.

Ook de parken en reservaten in de rest van het land hebben een grote klap gekregen, vooral die in de westelijke en Rift Valley-gebieden. Op een gegeven moment registreerde Lake Nakuru National Park een inkomen van Sh2,000, terwijl het normaal gesproken meer dan Sh1 miljoen per dag opbrengt.

Het geweld heeft niet alleen de agressieve marketingdrift van Kenya Wildlife Service aangetast, die vorig jaar Sh2 miljard winst opleverde, maar heeft ook schade toegebracht aan bedrijven die afhankelijk zijn van de bezoekers.

Het Rangers Restaurant in het Nairobi National Park heeft 30 tot 35 procent van zijn omzet verloren. In mei 2007 werd het heropend na een lange rechtszaak van anderhalf jaar tussen de KWS en de vorige huurder. Onder nieuw management was het dit jaar klaar om de toeristische markt volledig te betreden.

Tijdens het hoogseizoen reserveerden reisorganisaties tafels voor hun klanten om voor of na hun gamedrives te lunchen.

In de jaarplannen wilde het restaurant 'Bush Breakfast' introduceren voor de toeristen die vroeg in de ochtend arriveerden. Ze zouden zijn opgehaald van het vliegveld en via de East Gate van het park aan Mombasa Road hebben ze de mogelijkheid om wilde dieren te spotten en daarna te ontbijten op een van de picknickplaatsen in het park.

"We wilden dat ze konden zien wat Kenia te bieden had, maar dat plan is uitgesteld", zegt de manager van Christopher Kirwa.

In tegenstelling tot de heer Gaiti hoefde het restaurant geen enkele werknemer te ontslaan, maar nemen ze vooralsnog geen casuals aan. De 60 vaste medewerkers helpen bij het bedienen van de zakelijke evenementen en de lokale bevolking, die de ruggengraat van het bedrijf zijn geworden.

Het is een zeer populaire plek tijdens de weekenden voor gezinnen en 's nachts voor de tortelduifjes. Er is geen televisie en de muziek wordt laag gehouden om afleiding te voorkomen.

'Hier worden veel huwelijksaanzoeken gedaan', zegt meneer Kirwa brutaal.

Beide bedrijven hebben hun strategieën aangepast om deze moeilijke tijden te overleven. De heer Gaiti wil het aantal bestellingen van zijn website verhogen.

Hij weet dat de kunstenaars en ambachtslieden met wie hij de afgelopen vijftien jaar heeft gewerkt, van hem afhankelijk zijn om te verkopen.

Ondertussen hebben de recente reisverboden de Kenya Wildlife Service (KWS) gedwongen enkele bezuinigingen door te voeren, zoals de modernisering van het wagenpark. Er is onvermoeibaar gewerkt om de zaken op de rails te krijgen.

Volgens Wilson Korir, de adjunct-directeur van KWS, zullen ze doorgaan met de branding van het etablissement en het agressief op de markt brengen via de Kenya Tourism Board (KTB) om de internationale toeristen te laten weten dat het veilig is in de parken.

bdafrica.com