WASHINGTON - Het congres onderneemt stappen om de regelgeving inzake pilotenopleiding, kwalificaties en uren aan te scherpen als reactie op ongevallen met regionale luchtvaartmaatschappijen, waaronder een crash in februari in de staat New York waarbij 50 mensen omkwamen.
Wetgevers willen het minimumaantal vlieguren dat nodig is om een vliegtuigpiloot te worden verhogen van de huidige 250 naar 1,500 en luchtvaartmaatschappijen meer toegang geven tot de eerdere trainingsgegevens van piloten die ze overwegen in te huren. Ook wordt overwogen om de regels te herzien die bepalen hoeveel uur piloten nodig hebben om te werken voordat ze rust krijgen.
De tweeledige voorstellen zijn vervat in een huiswet die woensdag is ingediend door belangrijke leden van het House Transportation and Infrastructure Committee. De commissie zal naar verwachting donderdag stemmen om het wetsvoorstel voor actie naar de voltallige Kamer te sturen.
"Ons voorstel is een allesomvattende inspanning om wat we in de hele branche weten over luchtvaartveiligheid te consolideren en zo de veiligheidsprestaties in de toekomst te verbeteren", aldus vertegenwoordiger Jerry Costello, D-Ill., Voorzitter van de luchtvaartsubcommissie.
De aanleiding voor het wetsvoorstel was Continental Connection Flight 3407, die op 12 februari crashte toen het zich voorbereidde om te landen op Buffalo-Niagara International Airport, waarbij alle 49 aan boord en één man in een huis eronder omkwamen.
Uit getuigenissen tijdens een hoorzitting van de National Transportation Safety Board in mei bleek dat de gezagvoerder en de eerste officier van de vlucht een reeks kritieke fouten hadden gemaakt in de aanloop naar het ongeval, mogelijk omdat ze vermoeid of onwel waren. De vlucht werd uitgevoerd voor Continental door Colgan Air Inc. uit Manassas, Va.
Uit documenten die door NTSB zijn vrijgegeven, blijkt dat de 24-jarige co-piloot het jaar ervoor minder dan $ 16,000 verdiende, wat haar eerste jaar was dat ze voor de regionale luchtvaartmaatschappij werkte. Op de dag van de crash zei ze dat ze zich misselijk voelde, maar niet uit de vlucht wilde stappen omdat ze voor een hotelkamer zou moeten betalen.
De gezagvoerder van de vlucht had geen praktische training gehad over een belangrijk onderdeel van de veiligheidsuitrusting die een cruciale rol speelde in de laatste seconden van de vlucht. Hij was ook gezakt voor verschillende tests van zijn pilootvaardigheden voordat hij naar Colgan kwam.
Bij de laatste zes crashes van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen waren allemaal regionale luchtvaartmaatschappijen betrokken, en in drie van die gevallen speelden de prestaties van piloten een rol.
Andere bepalingen in het wetsvoorstel zouden:
_ Vereisen dat luchtvaartmaatschappijen een nieuwe benadering volgen voor het plannen van piloten, die al lang wordt bepleit door vermoeidheidsexperts. Luchtvaartmaatschappijen zouden er rekening mee moeten houden dat sommige soorten vluchten - zoals kortere vluchten met vaker opstijgen en landen - vermoeiender zijn dan andere soorten vluchten, en de dienstregelingen dienovereenkomstig aanpassen.
_ Geef opdracht aan de National Academy of Science om te onderzoeken hoe pendelen door piloten bijdraagt aan vermoeidheid en geef na vier maanden voorlopige resultaten aan de Federal Aviation Administration.
Rep. John Mica, R-Fla., Een co-sponsor van het wetsvoorstel, zei dat het wetsvoorstel bepalingen bevat waartegen zowel vakbonden als luchtvaartmaatschappijen zich verzetten, "die waarschijnlijk wat Kaïn hierover zal opvoeden."
De rekening is HR 3371.
