ATLANTA – Door het reizen van en naar de Gulf Coast te verstoren, ontzegde orkaan Gustav de luchtvaartindustrie een aantal belangrijke inkomsten tijdens het Labor Day-vakantieweekend.
Van Gustav werd ook verwacht dat hij toerisme, verzekeraars en nutsbedrijven zou beroven. Hoewel het kwantificeren van verliezen in deze sectoren - en de energie-infrastructuur van de regio - moeilijk zal zijn totdat de storm die maandag in de VS aan land kwam overwaait, suggereren vroege aanwijzingen dat de impact lang niet zo erg was als na de orkaan Katrina, die drie jaar geleden toesloeg.
Sommige detailhandelaren en bouwbedrijven aan de Golfkust zullen waarschijnlijk zelfs een gematigde boost in het bedrijfsleven zien.
“Na een orkaan, wanneer de overheidshulp dramatisch stroomt, heeft dit meestal een positief effect op de economische groei, omdat we nu enorme hoeveelheden geld uitgeven om te herbouwen, op een manier die nooit zou zijn besteed als we niet had een orkaan,” Joel Naroff, president van Naroff Economic Advisors in Holland, Pa., zei.
Sommige waarnemers slaakten een zucht van verlichting dat de storm afzwakte toen hij aan land kwam in Zuid-Louisiana, waardoor een voltreffer op het overstromingsgevoelige New Orleans werd vermeden en de hoop werd gewekt dat de stad catastrofale overstromingen zou voorkomen.
Maar het weer was zwaar genoeg om maandag de annulering van meer dan 135 vluchten van en naar luchthavens in Louisiana, Mississippi en Alabama te forceren.
"Het zal een grote hit zijn voor de luchtvaartmaatschappijen in september", zei AirTran Airways-woordvoerder Tad Hutcheson. “Het is meestal een zware maand. Het enige lichtpuntje is het Labor Day-weekend. Dat waren zo'n beetje volle vluchten die we hebben moeten annuleren."
AirTran annuleerde maandag 23 vluchten vanwege de storm, terwijl Delta Air Lines 21 annuleerde, Continental Airlines 28 annuleerde en Southwest Airlines 65 annuleerde. Sommige luchtvaartmaatschappijen hoopten dinsdag de dienst naar Gulfport-Biloxi International Airport te hervatten, hoewel het onduidelijk was wanneer de vluchten zouden plaatsvinden. kunnen hervatten naar de internationale luchthaven Louis Armstrong New Orleans.
Luchtvaartmaatschappijen gaven restituties uit of herschikten getroffen passagiers op andere vluchten. Velen zagen af van toeslagen voor klanten die vluchtwijzigingen hadden aangebracht vanwege de storm.
Robert Hartwig, president en econoom bij het Insurance Information Institute, zei dat de verzekeringsuitkeringen waarschijnlijk lang niet zo hoog zullen zijn als die van de orkanen Katrina of Rita in 2005.
"Er zullen duizenden claims zijn, er zullen verzekerde verliezen zijn, maar ze zullen beheersbaar zijn met de middelen die de particuliere verzekeringssector tot haar beschikking heeft", zei hij. De regio heeft waarschijnlijk de schade beperkt door strengere bouwvoorschriften vast te stellen, daken aan te scherpen en constructies te verhogen op basis van lessen die zijn getrokken uit Katrina.
"Louisiana en een groot deel van de Golfkust hebben de afgelopen drie jaar hun verdedigingswerken voor de volgende orkaan versterkt", zei hij.
Hartwig voegde eraan toe dat de verminderde bevolking van New Orleans en de omliggende gebieden waarschijnlijk ook de verzekeringsuitkeringen zou beperken, die in totaal $ 41 miljard bedroegen van particulier verzekerde verliezen op 1.7 miljoen claims van Katrina.
In de afgelopen dagen hebben oliemaatschappijen vrijwel alle olie- en aardgasproductie in de Golf stilgelegd, en de dreiging van de storm stopte ongeveer 15 procent van de raffinagecapaciteit van het land in de regio. Elke ernstige schade aan olieplatforms en boorplatforms of langdurige onderbrekingen van de raffinage kan een piek in de energieprijzen veroorzaken.
Eqecat Inc., een risicomodelleringsbedrijf, voorspelde maandag dat Gustav de capaciteit voor ongeveer 5 procent van zowel de olie- als de aardgasproductie voor het volgende jaar zou kunnen uitschakelen.
Tegen het einde van de middag daalde in Europa de lichte, zoete ruwe olie voor de levering in oktober met $ 4.21 tot $ 111.25 per vat in elektronische handel op de New York Mercantile Exchange.
"Op dit moment verdisconteren de (olie)markten het of geloven ze dat de vraag-aanbodsituatie zodanig is dat de markten in staat zullen zijn om elke dislocatie op kortere termijn aan te kunnen", zei de econoom Naroff.
Door de storm zaten honderdduizenden mensen zonder stroom. De kosten van het repareren van neergestorte hoogspanningslijnen zouden zeker op de nutsbedrijven wegen. Voor de transportsector kwamen de Gustav-gerelateerde storingen op een druk moment.
Als gevolg van de storm heeft Amtrak de dienst op verschillende routes ten zuiden van Atlanta, ten oosten van San Antonio en in de omgeving van New Orleans opgeschort. Een deel van de getroffen diensten zou naar verwachting pas donderdag worden hervat.
"We voorspelden dat we deze Dag van de Arbeid nationaal 10 procent zouden stijgen ten opzichte van de vorige Dag van de Arbeid", zei Amtrak-woordvoerder Marc Magliari. "De vraag is hoeveel zal drie of vier dagen van annuleringen dat naar beneden halen?"
Vanwege waar Gustav landde, leken de badplaatsen, baaien en havenstad van Alabama ernstige schade te ontwijken. Bij Orange Beach, een resort in Baldwin County waar de evacués uit Louisiana massaal vluchtten, fluitende wind sloeg palmbomen en lichtmasten, maar er waren geen tekenen van grote overstromingen.
