De financiën van luchtvaartmaatschappijen kunnen de veiligheid schaden, zegt Sullenberger

De piloot die vorige maand werd geprezen voor het landen van een gehandicapt jet op de Hudson River in New York, zei dat kostenbesparingen in de Amerikaanse luchtvaartindustrie de veiligheid van passagiers en de kwaliteit van de vliegers die luchtvaartmaatschappijen inhuren in gevaar kunnen brengen.

"Ik ben bang dat het beroep van luchtvaartpiloot niet in staat zal zijn om de beste en slimste mensen aan te trekken", zei Chesley B. "Sully" Sullenberger III, een kapitein bij US Airways Group Inc., vandaag in een getuigenis tegen de wetgevers.

Luchtvaartmaatschappijen hebben banen geschrapt om het hoofd te bieden aan een daling van de vraag naar reizen tijdens de recessie, en Sullenberger zei dat zijn loon de afgelopen jaren met 40 procent is verlaagd. De noodlanding op het water van 15 januari, waarbij iedereen aan boord van het vliegtuig het overleefde, toont de noodzaak aan van training en ervaring die de bezuinigingen kunnen uithollen, zei Sullenberger.

Er kunnen "negatieve gevolgen zijn voor het vliegende publiek en voor ons land" als vliegtuigen worden bestuurd door minder ervaren en "niet voldoende" gewaardeerde piloten, zei hij.

"De huidige ervaring en vaardigheden van de professionele luchtvaartpiloten van ons land zijn afkomstig van investeringen die jaren geleden zijn gedaan, toen we in staat waren om de ambitieuze, getalenteerde mensen aan te trekken die nu vaak een lucratieve professionele loopbaan zoeken", zei Sullenberger.

Sullenberger en de bemanning vertelden over de noodlanding voor het Congres, net als Patrick Harten, de luchtverkeersleider die de vertrekken regelde vanaf de luchthaven LaGuardia in New York toen het vliegtuig neerstortte.

Belang van training

Harten zei dat hij dacht dat het vliegtuig en zijn passagiers verloren waren toen Sullenberger aankondigde dat hij zou proberen te landen op het water.

"Mensen overleven de landingen op de Hudson niet", zei Harten. "Ik geloofde op dat moment dat ik de laatste persoon zou zijn die nog met iemand in dat vliegtuig zou praten."

Het toestel van US Airways, met 155 inzittenden, viel na het opstijgen uit. De National Transportation Safety Board zei deze maand dat in beide motoren resten van Canadese ganzen werden gevonden, ter ondersteuning van de verklaringen van de piloten dat het vliegtuig vogels had geraakt. NTSB-lid Steven Chealander zei dat het bureau misschien nooit zal weten hoeveel vogels het vliegtuig heeft geraakt.

"Dit incident toont het belang aan van training en voorbereiding", zegt Jerry Costello, voorzitter van de Subcommissie van House Aviation, een democraat uit Illinois. Costello en andere leden van het panel prezen de bemanning voor haar acties op de Hudson.

Sullenberger, 58, werkt sinds 1980 bij het in Tempe, Arizona gevestigde US Airways, volgens de website van de luchtvaartmaatschappij. Hij is een voormalig gevechtspiloot van de luchtmacht.

"Jullie vertegenwoordigen het allerbeste van de luchtvaart", zei James Oberstar, voorzitter van de transportcommissie van House en een democraat uit Minnesota. “Lindbergh zou trots op je zijn.”

Bezuinigingen

US Airways vroeg in 11 faillissement aan onder Chapter 2002 en verliet de rechtbank in 2003. Het vroeg in september 2004 voor de tweede keer faillissement aan en kwam in september 2005 voort uit de fusie met America West Holdings Corp.

US Airways beëindigde haar pensioenregelingen in 2005, voordat zij failliet ging, en de Pension Benefit Guaranty Corp. werd de trustee voor de regelingen. De luchtvaartmaatschappij kreeg tijdens haar faillissement meer dan $ 1.1 miljard per jaar aan banen-, loon- en uitkeringskortingen van haar vakbonden.

"Mijn loon is met 40 procent verlaagd", zei Sullenberger. "Mijn pensioen is, net als de meeste pensioenen van luchtvaartmaatschappijen, beëindigd en vervangen door een PBGC-garantie ter waarde van slechts centen van de dollar."

Piloteninkomsten

Een US Airways-kapitein met de hoogste salarisschaal en vliegend met een Airbus SAS A320 verdient een basissalaris van ten minste $ 125 per uur en vliegt minimaal 72 uur per maand, voor $ 9,000 per maand, volgens airlinepilotcentral.com, dat piloten helpt met loopbaanontwikkeling . Een 12-jarige eerste officier op hetzelfde vliegtuig verdient $ 85 per uur, of $ 6,120 per maand. Piloten die grotere vliegtuigen op internationale routes vliegen, worden tegen hogere tarieven betaald.

De 9 grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen verhuisden vorig jaar om 460 jets aan de grond te houden en 26,000 banen te schrappen toen de olieprijzen naar een record stegen. De prijs van vliegtuigbrandstof, die wordt geraffineerd uit ruwe olie, is sinds een piek in juli met 72 procent gedaald, wat de ramingen van analisten stimuleert voor een collectieve winst in 2009 die de eerste in de sector in een recessie zou zijn.

Los daarvan zei een voormalige inspecteur-generaal van het ministerie van Transport, dat Amerikaanse regelgevers "bureaucratische traagheid" hebben getoond door het niet implementeren van aanbevelingen voor luchtvaartveiligheid, inclusief die over turboprops en ijsvorming.

Mary Schiavo, nu advocaat van een groep veiligheidsadvocaten die van plan zijn om de Federal Aviation Administration van het departement aan te klagen, zei dat de regelgevers zijn vastgelopen bij maatregelen die hadden kunnen helpen crashes te voorkomen. De kritiek, die het bureau betwist, komt minder dan twee weken nadat een vliegtuig van Pinnacle Airlines Corp. neerstortte in ijzige omstandigheden in de buurt van Buffalo, New York, waarbij 50 mensen omkwamen.

De rechtszaak die de FAA wil dwingen om te handelen volgens de aanbevelingen van de National Transportation Safety Board, zal vandaag worden ingediend bij de federale rechtbank in Washington, zei Schiavo gisteren.