Luchtvaartexpert zegt dat het tijd is voor een nieuw goedkoop tijdperk in de Amerikaanse vliegreizen

Voor Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn dit wanhopige tijden, en oude luchtvaartmaatschappijen gedragen zich als wanhopige wezens, verminderen de capaciteit en sluiten hubs. "Het is allemaal tevergeefs", zei luchtvaartexpert en CEO van Airsavings, Raphael Bejar, "Het is jaren te laat en miljoenen dollars te kort."

Terwijl ze worstelen om gelijke tred te houden met de verslechterende marktomstandigheden en de opgeblazen kosten, voeren Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen een mix van kostenbesparingen en tariefverhogingen in, waarbij ze de exorbitante dollar van vliegreizen doorschuiven naar de consumenten. "Het verbaast me dat het zo lang duurde voordat Amerikaanse legacy-luchtvaartmaatschappijen inzagen dat hun model kapot was", zegt Bejar, een van Europa's meest uitgesproken voorstanders van het goedkope luchtvaartmodel.

Deze maatregelen lijken misschien verstandige economische reacties – de kosten gaan omhoog, net als de prijzen. Maar die redenering is gebaseerd op een verkeerd uitgangspunt, aldus Bejar: de suprematie van het oude bedrijfsmodel van luchtvaartmaatschappijen. Sommigen halen zelfs uit naar goedkope luchtvaartmaatschappijen, zoals de CEO van AMR, Gerard Arpey, die zegt: “De sector heeft te lijden gehad onder het feit dat sommige luchtvaartmaatschappijen sneller groeiden dan de omstandigheden rechtvaardigden. Die impact is nog groter geworden in het licht van de recente economische trends en de stijgende brandstofprijzen.” Amerikaanse vliegers, zegt Bejar, hebben geen sympathie meer voor luchtvaartmaatschappijen aan wie ze ooit loyaal waren.

Miljoenen Amerikanen zijn echter niet bekend met de cultuur van goedkope luchtvaartmaatschappijen die zich al tien jaar aan de overkant van de oceaan heeft ontwikkeld. Ze zouden Bejar moeten worden gezegd; het is tijd dat Amerikaanse reizigers een alternatief zoeken voor de desastreuze staat van de vliegreismogelijkheden door goedkope reizen te eisen. Zijn bedrijf ontwikkelt inkomstenstrategieën voor goedkope luchtvaartmaatschappijen met een ‘no-nonsense’ benadering van vliegen. Bied de basisvoorzieningen aan – veiligheid en een stoel tegen lage kosten – en laat de klanten voor de rest betalen, en tot nu toe heeft dat goed gewerkt. Goedkope luchtvaartmaatschappijen zijn de traditionele luchtvaartmaatschappijen in Europa met 25% en in de VS met 15-20% ontgroeid.

Terwijl Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen klanten blijven vervreemden met tariefverhogingen, zal er een moment komen waarop consumenten breken. “Hoe vaak kunnen luchtvaartmaatschappijen de bagagetarieven verhogen om de stijgende kosten bij te houden – 20, 30 keer? Er zijn dit jaar al 12 tariefsverhogingen geweest en er zal binnenkort een terugslag komen. De markt is hier op zoek naar een ander product dan wat wordt aangeboden door de erfenissen”, aldus Bejar. Hij vindt dat Amerikaanse vliegers klaar zijn voor een nieuw tijdperk in vliegreizen.

Volgens Bejar hebben Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen een belangrijk aspect van het succes van goedkope luchtvaartmaatschappijen genegeerd: bijkomende inkomsten. Succesvolle LCC's, zoals Southwest en JetBlue, hebben eenvoudige vliegreizen getransformeerd in een aanpasbare ervaring en zijn beloond met groei en winstgevendheid. Ze hebben snel gereageerd op de vraag van consumenten naar lage prijzen, terwijl ze mechanismen hebben geïmplementeerd waarmee passagiers hun eigen prioriteiten kunnen stellen. Ze hebben het vliegen uitgekleed tot de elementaire kern en elk fragment terugverkocht aan gewillige klanten. Willen erfenissen overleven, dan moeten ze snel een vergelijkbare strategie volgen.

De goedkope luchtvaartmaatschappij heeft de toekomst, zei Bejar. Hoewel het misschien een schok is voor miljoenen Amerikaanse passagiers die gewend zijn om old school te vliegen, en ondanks minder agressieve groei voor de rest van '08, is het goedkope model, dat ongetwijfeld zal worden gekopieerd door legacy-luchtvaartmaatschappijen, de enige weg vooruit.