TACA International Airlines betwistte woensdag dat het de hulp van de federale autoriteiten afwees, aangezien een straalvliegtuig met 191 passagiers negen uur op het asfalt zat op LA / Ontario International Airport.
Vlucht 670 uit San Salvador, El Salvador, werd omgeleid naar de luchthaven van Ontario toen zware mist op maandagochtend de internationale luchthaven van Los Angeles omhulde. De luchtvaartmaatschappij, de luchthavenfunctionarissen en de Amerikaanse douane- en grensbeschermingsautoriteiten blijven elkaar de schuld geven van miscommunicatie tijdens de langdurige beproeving.
"Deze vertragingen, veroorzaakt door omstandigheden buiten de controle van de luchtvaartmaatschappij, genereren niet alleen operationele kosten, maar genereren ook emotionele kosten voor onze passagiers", zei Julio Gomez, een vice-president van TACA, in een schriftelijke verklaring. "Het is niet meer dan normaal dat de luchtvaartmaatschappij altijd zoekt naar manieren om deze op te lossen en waar mogelijk te voorkomen."
Het vliegtuig Airbus A320-100 landde net voor middernacht op de luchthaven van Ontario en wachtte om te worden bijgetankt voordat hij naar LAX vertrok. Het tankbedrijf vertelde de piloot echter dat het te druk was met het afhandelen van ongeveer 40 andere vracht- en passagiersvluchten die vanwege de mist naar Ontario waren omgeleid.
In de tussentijd hebben douanebeambten de luchtvaartmaatschappij blijkbaar verteld dat er volgens de verklaring van de TACA slechts drie douane-expediteurs beschikbaar waren op de luchthaven van Ontario. De douaneautoriteiten gaven het vliegtuig vervolgens de opdracht om te wachten, zodat de passagiers bij LAX konden worden verwerkt, aldus ambtenaren van de luchtvaartmaatschappij.
Maar luchthavenfunctionarissen boden een andere versie van de gebeurtenissen aan.
TACA had nooit om toestemming gevraagd om van boord te gaan en weigerde verschillende aanbiedingen om de passagiers in Ontario te verwerken en ze vervolgens met de bus naar LAX te sturen, zei Nancy Castles, een woordvoerster van Los Angeles World Airports, het agentschap dat LAX en de luchthavens van Ontario exploiteert.
De bemanning van ten minste één andere omgeleide internationale vlucht stond de passagiers toe om in Ontario een federale screening te ondergaan. Die reizigers namen toen een bus naar LAX.
"Achteraf gezien waren er verschillende opties beschikbaar voor TACA nadat vlucht 670 in Ontario was geland", zei Castles. "Als een van deze opties was uitgeoefend, hadden ze mogelijk voorkomen dat passagiers zo lang in het vliegtuig konden blijven."
Carlos Martel, havendirecteur van de Amerikaanse douane bij LAX, heeft woensdag niet meerdere telefoontjes beantwoord om commentaar te geven op de aantijgingen van de TACA. Eerder deze week zei Martel dat de bemanning van de TACA de hulp van luchthaven- en douanebeambten weigerde.
Douaneagenten verlieten de luchthaven van Ontario om 1 uur. terwijl het vliegtuig bleef wachten op meer brandstof, aldus ambtenaren van de luchtvaartmaatschappij. De piloot van de TACA verzocht de douane vervolgens om laat te blijven bij LAX.
Ongeveer een uur later vertelden douanebeambten de luchtvaartmaatschappij dat de inspectieactiviteiten van LAX tot 6 uur 's ochtends zouden worden gesloten.
Luchtvaartfunctionarissen haastten zich vervolgens om een alternatieve plek te vinden om te landen, maar vonden nabijgelegen luchthavens in San Francisco, Oakland, Las Vegas, Phoenix en Fresno ofwel een gebrek aan douanepersoneel of waren ook in mist gehuld, volgens de verklaring van TACA.
Minstens één passagier belde 911, waardoor politievoertuigen van de luchthaven van Ontario het vliegtuig omsingelden.
TACA beweerde dat luchthavenpolitieagenten buiten het straalvliegtuig stonden om te voorkomen dat passagiers van boord zouden gaan, maar luchthavenfunctionarissen betwistten die aantijging.
"De taak van de luchthavenpolitie is ervoor te zorgen dat onbevoegden geen toegang krijgen tot de om beveiligingsredenen beperkt toegankelijke delen van de luchthaven, waaronder het vliegveld", aldus Castles. “Verder heeft de luchthavenpolitie het vliegtuig niet verhinderd om op te stijgen. Dit was een geschil tussen de luchtvaartmaatschappij en de douane. "
De vlucht aan de grond werd verder vertraagd toen een nieuwe TACA-cockpitbemanning om 7 uur 's ochtends het vliegtuig overnam. omdat de vorige bemanning het maximale aantal vlieguren had overschreden.
Luchthavenambtenaren mochten uiteindelijk om 6 uur aan boord. om toiletten te bedienen en passagiers van voedsel en water te voorzien. Medisch personeel mocht ook in het vliegtuig ten minste drie passagiers onderzoeken die klaagden over kleine aandoeningen. Niemand werd in het ziekenhuis opgenomen.
Nadat de mist was opgetrokken en het vliegtuig was bijgetankt, verliet de TACA-vlucht 670 de luchthaven van Ontario om 9 uur 's ochtends en landde ongeveer 20 minuten later op LAX.
