Airbus, dat zijn 'Flight Lab' BLADE-demonstratievliegtuig voor het eerst presenteert op een grote vliegshow, heeft een akkoord getekend met vertegenwoordigers van de talrijke belanghebbenden om niet alleen het gezamenlijke succes te markeren van het tot stand brengen van dit unieke programma, maar ook bevestigen hun wens om voort te bouwen op dit programma in het Europese kader van Clean Sky. De belanghebbenden die samen met Tom Enders, CEO van Airbus, bij de ceremonie aanwezig waren, waren onder meer leden van het Europees Parlement, de Europese Commissie, de Duitse regering, Europese lidstaten en industriële partners in heel Europa.
Het BLADE-project, dat staat voor "Breakthrough Laminar Aircraft Demonstrator in Europe", maakt deel uit van de eerste fase van Clean Sky - een programma van 1.6 miljard euro dat loopt sinds 2008. BLADE heeft de opdracht gekregen om de haalbaarheid van het introduceren van laminaire stroming te beoordelen vleugeltechnologie op een groot vliegtuig. Het heeft tot doel de ecologische voetafdruk van de luchtvaart te verbeteren, met 10 procent minder luchtweerstand en tot vijf procent minder CO2-uitstoot. Airbus werkte samen met een team van meer dan 20 belangrijke partners * en ongeveer 500 medewerkers uit heel Europa. Bovendien was dit project vanwege zijn omvang en complexiteit alleen mogelijk dankzij het Europese onderzoeksinitiatief Clean Sky.
In september 2017 maakte Airbus 'A340 laminaire flow Flight Lab-testdemonstratievliegtuig (A340-300 MSN001) zijn succesvolle eerste vlucht en is sindsdien bezig met succesvolle tests om de eigenschappen van de vleugel tijdens de vlucht te onderzoeken. Het testvliegtuig is het eerste ter wereld dat een transsonisch laminair vleugelprofiel combineert met een echte interne primaire structuur.
Aan de buitenkant is het vliegtuig uitgerust met twee representatieve transsone laminaire buitenvleugels, terwijl in de cabine een zeer complex specialistisch flight-test-instrumentation (FTI) station is. De uitgebreide aanpassingen aan het A340-300-testbed vonden plaats tijdens een werkgroep van 16 maanden in Tarbes, Frankrijk, met de steun van de talrijke industriële partners in heel Europa. Op het gebied van de testtechnologie waren opmerkelijke 'primeurs' het gebruik van infraroodcamera's om de overgangspunten van laminaire stroming te bewaken en de akoestische generator die de invloed van akoestiek op laminairheid meet. Een andere primeur is het innovatieve reflectometriesysteem dat de algehele vervorming tijdens de vlucht in realtime meet. Tot op heden heeft het Flight Lab 66 vlieguren uitgevoerd. Vluchten gaan door tot 2019, gewijd aan het onderzoeken van de beïnvloedende factoren op laminariteit.
