Popquiz: Hoeveel Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen bieden momenteel breedbandinternettoegang aan alle passagiers?
Als je 'geen' hebt geantwoord, geef jezelf dan een schouderklopje, want je hebt volkomen gelijk. Maar dat gaat veranderen. Op dit moment heeft JetBlue - een van de meest bedrade luchtvaartmaatschappijen in de VS - één vlucht die een beperkte e-maildienst biedt, maar geen volledige websurfen.
Continental, Southwest, Virgin America en American Airlines behoren tot de luchtvaartmaatschappijen die de komende maanden volledige e-mail- en webtoegangsdiensten testen of lanceren. Als alles volgens plan verloopt, zouden reizigers tegen begin tot midden 2009 verschillende keuzes moeten hebben voor internettoegang tijdens de vlucht.
Als het gaat om het aanbieden van technische voorzieningen, lopen slechts een paar luchtvaartmaatschappijen voorop, merkt Henry H. Harteveldt, vice-president en belangrijkste luchtvaart- / reisindustrieanalist voor Forrester Research op. Dat is begrijpelijk, gezien de economische turbulentie die de luchtvaartindustrie de afgelopen jaren heeft doorgemaakt.
Ondertussen blijft de wereldwijde vraag naar draagbare pc's toenemen. DisplaySearch verwacht dat dit jaar 228.8 miljoen notebooks wereldwijd zullen worden verkocht - bijna tien keer zoveel als in 2001.
Het is een veilige gok dat het groeiende aantal laptopgebruikers zich zal vertalen in een groeiende vraag naar internettoegang tijdens de vlucht. Uit een recent onderzoek van Forrester Research blijkt dat 57 procent van alle Amerikaanse vakantiegangers geïnteresseerd is om tijdens een vlucht online te gaan.
Hier is PC World een overzicht van de beste Amerikaanse en internationale luchtvaartmaatschappijen voor zakenreizigers en technische fans. Ons doel: uw volgende vliegreis zo soepel, productief en vermakelijk mogelijk maken.
Om de beste luchtvaartmaatschappijen voor deze doeleinden te bepalen, hebben we rekening gehouden met de kwaliteit van de websites van de luchtvaartmaatschappijen; beschikbaarheid van mobiele browser en sms-tools; vertrekhek voorzieningen; opties voor connectiviteit en entertainment tijdens de vlucht; en de beschikbaarheid van stroompoorten in alle hutten. We hebben ook gekeken naar de meest 'bekabelde' luchthavens in de VS om te beoordelen waar u waarschijnlijk wifi-connectiviteit, oplaadstations voor stroom en meer zult vinden.
Je moet ook weten welke luchtvaartmaatschappijen je moet vermijden, in ieder geval voorlopig. Onze lijst met de minst technisch onderlegde luchtvaartmaatschappijen vertelt u welke maatschappijen relatief weinig bieden op het gebied van geavanceerd entertainment tijdens de vlucht, stroompoorten en andere slimme opties.
Amerika's meest technisch onderlegde luchtvaartmaatschappijen
Op het gebied van technische voorzieningen lopen sommige goedkope starters zoals Virgin America en JetBlue ver voor op de meeste grote luchtvaartmaatschappijen.
1. Virgin America: meer stopcontacten - plus instant messaging
De touringcars op elke vlucht zijn voorzien van stopcontacten van 110 volt, wat betekent dat u geen stekkeradapter nodig heeft om uw laptop van stroom te voorzien. De meeste luchtvaartmaatschappijen hebben geen stroompoorten toegevoegd aan zoveel stoelen als Virgin America, en de meeste stroompoorten van luchtvaartmaatschappijen hebben een adapter nodig om aan te sluiten.
Bovendien biedt Virgin America USB-aansluitingen op stoelen in de cabines, zodat u uw iPods en andere USB-compatibele apparaten kunt opladen. De luchtvaartmaatschappij zal in 2008 een draadloze internetverbinding aan boord uitrollen.
Het in-flight entertainmentsysteem van Virgin America, Red genaamd, heeft een 9-inch touchscreen. Met behulp van het scherm hebt u toegang tot audioprogramma's, games, pay-per-view-films en satelliet-tv. En hoe is dit voor cool? U kunt uw scherm gebruiken om instant messages te sturen naar andere passagiers op de vlucht en om eten te bestellen.
2. JetBlue: eerste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij met e-mail tijdens de vlucht en live tv
JetBlue was de eerste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die live satelliet-tv aanbood op schermen met rugleuningen in alle hutten. De tv is gratis te bekijken, maar de pay-per-view-films kosten $ 5 per stuk en worden niet op aanvraag aangeboden. Passagiers kunnen ook gratis naar 100 kanalen van XM Satellite Radio luisteren.
Nog een onderscheidende factor: JetBlue is een van de weinige Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die gratis draadloze internettoegang aanbiedt bij vertrekhekken - met name op de terminals van JFK Airport en Long Beach, Californië. JetBlue biedt echter geen voedingspoorten op de stoel.
In december 2007 begon JetBlue met het testen van een beperkte versie van de internetservice tijdens de vlucht op een enkele Airbus A320, in december 2007. Tijdens de proef kunnen passagiers met laptops e-mail verzenden en ontvangen via Yahoo Mail en instant messages via Yahoo Messenger, terwijl gebruikers met BlackBerry's met Wi-Fi (de 8820 en Curve 8320) berichten kunnen verzenden en ontvangen via Wi-Fi. JetBlue is van plan ergens dit jaar te beginnen met het aanbieden van volledige breedband-internettoegang op zijn vloot.
3. American Airlines: top van de grote luchtvaartmaatschappijen voor stroompoorten, mobiele tools
Hoewel niet zo 'sexy' als goedkope starters zoals Virgin America en JetBlue, is American Airlines de top van de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vanwege zijn vele nerdvriendelijke services.
De online boekingstools van American zijn bovengemiddeld. Wanneer u bijvoorbeeld een reisschema maakt, krijgt u in één oogopslag een overzicht van het vliegtuigtype, de totale reistijd, verdiende vluchtmijlen en geserveerd maaltijden.
In januari van dit jaar introduceerde American zijn mobiele browsersite. U kunt inchecken voor uw vlucht; reisroutes, vluchtstatus en schema's bekijken; en ontvang actuele weer- en luchthaveninformatie.
Binnenkort kunt u vanaf uw mobiele webbrowser vluchten boeken, uw reserveringen wijzigen, tariefspecials bekijken en upgrades aanvragen of u inschrijven voor het frequent flyer-programma van American. Slechts een paar andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen - met name Northwest - bieden momenteel zo'n breed scala aan mobiele mogelijkheden.
Misschien wel het belangrijkste, afgezien van Virgin America, is American de enige grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die stroompoorten in alle stoelklassen op de meeste vliegtuigen aanbiedt. De kans is groot dat u uw laptop van stroom kunt voorzien via een gelijkstroompoort op de Airbus A300 van American; Boeing 737, 767 en 777; en MD80-vliegtuigen.
Vermeldenswaard: in al deze vliegtuigen zijn niet in alle economy-cabines stroompoorten beschikbaar. Controleer SeatGuru voor de beschikbaarheid van de stroompoort voordat u boekt. Je hebt ook een gelijkstroom auto / luchtstroomadapter nodig om je laptop aan te sluiten.
American is dit jaar onlangs begonnen met het installeren en testen van breedband-internettoegang op zijn Boeing 767-200-vliegtuigen. Het doel is om de tests van het Aircell lucht-grondbreedbandsysteem voort te zetten op 15 van de 767-200 vliegtuigen, voornamelijk op transcontinentale vluchten, met het oog op het aanbieden van de dienst aan al zijn passagiers vanaf ergens dit jaar.
Het systeem van Aircell geeft passagiers internettoegang, met of zonder een Virtual Private Network (VPN) -verbinding, op laptops met Wi-Fi, PDA's en draagbare spelsystemen. Net als de meeste andere breedbandsystemen tijdens de vlucht die Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen testen, staat het Aircell-systeem geen mobiele telefoon of VoIP-service toe.
Buitenlandse favorieten voor hightech-flyers
Internationale maatschappijen - met name op langeafstandsroutes zoals New York naar Londen - bieden zakenreizigers en techfans nog meer opwindende voorzieningen.
1. Singapore Airlines: een pc aan uw stoel
De nerdvriendelijke factor van Singapore Airlines is moeilijk te verslaan. Overweeg dit: zelfs in de bus dienen de schermen van de rugleuning ook als op Linux gebaseerde pc's, met de StarOffice-kantoorproductiviteitssoftware van Sun Microsystems.
Elk rugleuningsysteem heeft een USB-poort, zodat u uw USB-stick of draagbare harde schijf kunt aansluiten en uw documenten kunt uploaden. U kunt de poort ook gebruiken om een USB-toetsenbord of -muis aan te sluiten. Vergeten om een toetsenbord mee te nemen? De luchtvaartmaatschappij zal u er een verkopen.
De schermen van Singapore behoren tot de grootste en hoogste resolutie van alle entertainmentsystemen van luchtvaartmaatschappijen. Passagiers in touringcars hebben een 10.6-inch lcd-scherm, terwijl zakenreizigers een 15.4-inch scherm krijgen. Voor eersteklas passagiers is the sky the limit: een 23-inch scherm.
Het KrisWorld-entertainmentsysteem van de luchtvaartmaatschappij houdt je ook bezig met 100 films, 150 televisieshows, 700 muziek-cd's, 22 radiostations en 65 games. Je hebt ook toegang tot Berlitz-lessen in vreemde talen, reisinformatie van Rough Guides en nieuwsupdates.
Singapore Airlines biedt 110 volt stroomvoorziening in de stoel in alle klassen op de Airbus 340-500- en Boeing 777-300ER-vliegtuigen. Luchtvaartliefhebbers opgelet: Singapore Airlines was de eerste die met het gigantische Airbus A380-vliegtuig vloog. De luchtvaartmaatschappij zegt momenteel mogelijkheden te overwegen om internettoegang aan boord te bieden.
2. Emirates Airlines: tekstberichten en e-mail voor $ 1 per pop
Passagiers van Emirates Airlines kunnen voor $ 1 per bericht sms en e-mail verzenden en ontvangen via aanraakschermen in de rugleuning. U kunt uw laptop met Wi-Fi gebruiken in het Airbus A340-500-vliegtuig van Emirates om e-mail te ontvangen. Realtime weergaven van de lucht en de grond, vastgelegd door camera's aan boord, maken deel uit van het entertainmentsysteem tijdens de vlucht.
3. Air Canada: uw mobiele telefoon is uw instapkaart
Air Canada biedt veel mobiele browsertools, zoals het inchecken van vluchten en de mogelijkheid om de volledige dienstregeling van de luchtvaartmaatschappij te bekijken. Het is ook een van de weinige luchtvaartmaatschappijen die u uw mobiele telefoon als instapkaart laat gebruiken. Veel van de rugleuningschermen bieden gratis films, tv-programma's en muziek op aanvraag - zelfs in de bus - plus USB- en voedingspoorten.
4. Lufthansa: een internetpionier tijdens de vlucht
Lufthansa was de eerste luchtvaartmaatschappij die Boeing's inmiddels ter ziele gegane Connexion by Boeing Wi-Fi-service tijdens de vlucht aanbood. De luchtvaartmaatschappij zegt dat ze momenteel een andere wifi-service aan boord test.
In de tussentijd kunnen reizigers hun mobiele telefoon gebruiken om in te checken voor Lufthansa-vluchten, frequent flyer-kilometerstanden te bekijken, informatie te krijgen over vervoersopties van en naar luchthavens en toekomstige reizen te boeken. Eersteklas en zakelijke passagiers hebben stroompoorten om hun laptop te laten neuriën.
De beste Amerikaanse luchthavens voor techneuten
Welke Amerikaanse luchthavens zijn het beste voor zakenreizigers en techfans? Om dit te achterhalen, hebben we gekeken naar luchthavenvoorzieningen, zoals een alomtegenwoordige wifi-dekking en de beschikbaarheid van stroompoorten, oplaadstations, internetkiosken en meer.
1. Denver International Airport is een van de grootste luchthavens in de VS en biedt in de meeste gebieden gratis Wi-Fi. Om de kosten te compenseren, ziet u een advertentie - zoals een video van 30 seconden - wanneer u zich aanmeldt. Een waarschuwing: de luchthaven haalde onlangs de krantenkoppen omdat ze sommige websites blokkeerde die luchthavenfunctionarissen als pikant beschouwden. Maar ook beschikt de luchthaven van Denver over kiosken in het zakencentrum met computerterminals die zijn uitgerust met toepassingen voor kantoorproductiviteit, laserprinters en stroompoorten om op te laden.
2. McCarran International Airport (Las Vegas): Net als Denver biedt de luchthaven van Las Vegas gratis, door advertenties ondersteunde Wi-Fi in alle terminals. De luchthaven voegt stroompoorten toe aan zitgedeeltes en heeft telefooncellen omgebouwd tot oplaadzones voor gadgets.
3. Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport heeft ten minste vijf Wi-Fi-netwerkdiensten verspreid over de luchthaven, hoewel geen enkele gratis is. Delta, dat hier een enorme hub exploiteert, biedt oplaad- / werkstationcentra bij sommige vertrekpoorten. De luchthaven heeft ook Regus Express / Laptop Lane business centres bij drie terminals.
4. Phoenix Sky Harbor International Airport en Orlando International Airport bieden gratis Wi-Fi in de buurt van poorten en winkelgebieden. Phoenix Sky Harbor International Airport heeft onlangs zijn drukke Terminal 4 gerenoveerd en verschillende nieuwe ruimtes gecreëerd waar computergebruikers hun laptops op een plank kunnen plaatsen en op een stopcontact kunnen aansluiten. De luchthaven van Orlando biedt ook openbare internetkiosken.
5. Philadelphia International Airport biedt Wi-Fi-service in alle terminals die in het weekend gratis is, maar van maandag tot en met vrijdag tegen betaling. De luchthaven biedt ook meer dan 100 werkstations in alle boardinggate-gebieden met stopcontacten, evenals een Regus Express / Laptop Lane business centre.
Een paar snelle tips: Kunt u geen wifi-netwerk vinden op de luchthaven? Ga buiten de lounge van een luchtvaartmaatschappij zitten. De meeste bieden hun klanten wifi aan, meestal tegen betaling. Zorg er ook voor dat u een compacte stekkerdoos in uw laptoptas stopt voor het geval u een stopcontact bij een vertrekgate moet delen. En als u een lange tussenstop verwacht, kijk dan of een nabijgelegen luchthavenhotel wifi biedt in de lobby of het restaurant, of in de kamers.
De minst technisch onderlegde luchtvaartmaatschappijen
Niet alle luchtvaartmaatschappijen zullen zakenreizigers en techfans de lucht in sturen. Sommige, zowel grote als kleine, bieden niet eens de meest elementaire diensten, zoals video-entertainment tijdens de vlucht op langlaufvluchten. Hier zijn vijf luchtvaartmaatschappijen waarvan u om verschillende redenen misschien wilt vermijden.
Ondanks zijn enorme omvang biedt United Airlines weinig om enthousiast van te worden. Slechts één van zijn vliegtuigen - een Boeing 757 - biedt momenteel bijvoorbeeld stroompoorten in touringcars, terwijl goedkope luchtvaartmaatschappijen zoals Virgin America, JetBlue en Alaska Airlines veel harder lijken te werken om breedband-internettoegang voor passagiers toe te voegen. De Economy Plus van United - touringcars met extra beenruimte - geeft laptopgebruikers echter meer werkruimte.
AirTran biedt geen video-entertainment en geen stroompoorten, maar u kunt op elke stoel op elke vlucht naar XM-satellietradio luisteren. Bedankt, maar we hadden liever dat ze zich concentreerden op zakelijke technologie.
Qantas en Air France bieden enkele geavanceerde technische diensten en voorzieningen voor reizigers. Beiden behoren tot de luchtvaartmaatschappijen die beperkte tests uitvoeren op het gebruik van mobiele telefoons tijdens de vlucht. Hoewel sommige passagiers dit als een extraatje zullen zien, toonde een recente Forrester Research-enquête aan dat slechts ongeveer 16 procent van de Amerikaanse reizigers zei dat ze graag mobiele telefoons zouden willen gebruiken tijdens de vlucht.
