Air New Zealand is van plan gratis, snel internet aan te bieden aan Kiwi-reizigers op bepaalde binnenlandse vluchten. In samenwerking met Starlink, een satellietinternetprovider, willen ze deze dienst vanaf eind 2024 testen op twee vliegtuigen, waaronder een jet en een ATR. Dit initiatief markeert het debuut van internettoegang op een turbopropvliegtuig en schept een precedent in de lucht reistechnologie.
Het proces van Starlink-internet op geselecteerde vliegtuigen zal vier tot zes maanden duren. Als dit lukt, is Air New Zealand van plan om dit hogesnelheidsinternet met lage latentie tijdens de vlucht tegen 2025 op alle resterende binnenlandse vloot te implementeren. Passagiers kunnen internetsnelheden verwachten die snel genoeg zijn om video-inhoud naadloos te streamen.
Dankzij het Starlink-internet aan boord kunnen zakenreizigers tijdens de vlucht blijven werken, terwijl vakantiegangers podcasts en Netflix-shows in realtime kunnen streamen in plaats van ze vooraf te downloaden. De huidige regelgeving van de Civil Aviation Authority verbiedt echter het voeren van telefoongesprekken tijdens de vlucht.
Air New Zealand heeft momenteel de mogelijkheid om aanstootgevende inhoud op hun internetdienst te blokkeren. De introductie van internettoegang tot de ATR zal een baanbrekende prestatie in de luchtvaartwereld betekenen.
Air NZ chief digital officer Nikhil Ravishankar zei dat hoewel internettoegang beschikbaar zal zijn van gate tot gate, deze tijdens het opstijgen en landen zal worden uitgeschakeld om te voldoen aan de CAA-voorschriften. Ondanks mogelijke opvattingen dat internet misschien niet essentieel is voor korte binnenlandse vluchten, gelooft Ravishankar dat er een aanzienlijke vraag is naar deze dienst.
Voorlopig is de Starlink-proef beperkt tot binnenlandse vluchten. De internationale vliegtuigen van Air New Zealand beschikken over wifi, met uitzondering van specifieke gehuurde vliegtuigen, die gebruik maken van geostationaire satellieten. Starlink daarentegen maakt gebruik van LEO-satellieten die dichter bij de aarde staan, wat zorgt voor betrouwbaardere signalen omdat ze altijd dichtbij zijn vanwege hun lage baan om de aarde.
Jason Fritch, vice-president bij Starlink in SpaceX, sprak zijn trots uit over de samenwerking met Air New Zealand om het snelle internet van Starlink in hun vliegtuigen te introduceren, met als doel deze transformerende connectiviteitservaring tijdens de vlucht uit te breiden naar een wereldwijd publiek.
