Een Air France A330-vliegtuig, op een vlucht van Rio de Janeiro naar Parijs, ondervond naar verluidt elektrische problemen na stormachtig weer boven de Atlantische Oceaan. Van het vliegtuig is al meer dan 12 uur niets meer vernomen. Het laatst bekende contact met het vliegtuig was op maandagochtend omstreeks 0133 UTC (8:33 uur EDT op zondagavond), ongeveer twee en een half uur na het opstijgen. Het vliegtuig was buiten radardekking toen het verdween. Aan boord waren ongeveer 216 passagiers en 12 bemanningsleden.

Uren nadat een vliegtuig van Air France op weg van Brazilië naar Parijs met 228 mensen aan boord verdween boven de Atlantische Oceaan, zei de Franse president Nicolas Sarkozy dat het vooruitzicht om overlevenden te vinden "erg klein" was.

In een gesprek met verslaggevers op de luchthaven Charles de Gaulle (CDG), waar de ontbrekende vlucht AF 447 zou landen, beschreef Sarkozy het incident van maandag als "het ergste" in de geschiedenis van Air France.

"Het is een ramp zoals Air France nog nooit heeft gezien", zei Nicolas Sarkozy na een ontmoeting met familieleden en vrienden van passagiers in een crisiscentrum op de luchthaven Charles de Gaulle.
Eerder zei Air France-topman Pierre-Henri Gourgeon tegen verslaggevers: "We worden zonder twijfel geconfronteerd met een vliegramp."
Hij voegde eraan toe: "Het hele bedrijf denkt aan de families en deelt hun pijn."

Er zouden zo'n 60 Brazilianen aan boord zijn geweest. Andere passagiers waren tussen de 40 en 60 Fransen en minstens 20 Duitsers, zei de Franse regering.
Ook zouden zes Denen, vijf Italianen, drie Marokkanen en twee Libiërs aan boord zijn geweest. Twee passagiers kwamen uit de Republiek Ierland, één was een Iers staatsburger uit Noord-Ierland en twee kwamen uit het VK.

Om 0220 uur, toen Braziliaanse luchtverkeersleiders zagen dat het vliegtuig niet de vereiste radio-oproep had gedaan vanuit het Senegalese luchtruim, werd contact opgenomen met de luchtverkeersleiding in de Senegalese hoofdstad.

Om 0530 GMT lanceerde de Braziliaanse luchtmacht een zoek- en reddingsmissie, waarbij een patrouillevliegtuig van de kustwacht en een gespecialiseerd reddingsvliegtuig van de luchtmacht werden uitgezonden.
Frankrijk stuurt drie zoekvliegtuigen in Dakar, Senegal, en heeft de VS gevraagd om te helpen met satelliettechnologie.

"Het vliegtuig is misschien door de bliksem getroffen - het is een mogelijkheid", vertelde Francois Brousse, hoofd communicatie bij Air France, aan verslaggevers in Parijs.

De vlucht, met voornamelijk Braziliaanse en Franse passagiers aan boord, vertrok zondagavond om 7 uur lokale tijd (GMT-3) van de luchthaven Galeao van Rio de Janeiro. Het werd maandag om 11 uur Parijse tijd verwacht bij CDG. Volgens de Braziliaanse luchtmacht was het passagiersvliegtuig "ver gevorderd" boven de Atlantische Oceaan voordat het vermist werd.

Het maakte zijn laatste radiocontact om 0133 GMT (2233 Braziliaanse tijd) toen het 565 km (360 m) uit de noordoostkust van Brazilië was, zei de Braziliaanse luchtmacht.
De bemanning zei dat ze van plan waren het Senegalese luchtruim binnen te gaan om 0220 GMT en dat het vliegtuig normaal vloog op een hoogte van 10,670 m (35,000 ft).
Om 0220 uur, toen Braziliaanse luchtverkeersleiders zagen dat het vliegtuig niet de vereiste radio-oproep had gedaan vanuit het Senegalese luchtruim, werd contact opgenomen met de luchtverkeersleiding in de Senegalese hoofdstad.
Om 0530 GMT lanceerde de Braziliaanse luchtmacht een zoek- en reddingsmissie, waarbij een patrouillevliegtuig van de kustwacht en een gespecialiseerd reddingsvliegtuig van de luchtmacht werden uitgezonden.
Frankrijk stuurt drie zoekvliegtuigen in Dakar, Senegal, en heeft de VS gevraagd om te helpen met satelliettechnologie.
"Het vliegtuig is misschien door de bliksem getroffen - het is een mogelijkheid", vertelde Francois Brousse, hoofd communicatie bij Air France, aan verslaggevers in Parijs.

David Gleave, van Aviation Safety Investigations, vertelde de BBC dat vliegtuigen routinematig werden getroffen door bliksem en dat de oorzaak van de crash een mysterie bleef.
"Vliegtuigen worden regelmatig geraakt door bliksem, zonder dat er in het algemeen problemen optreden", vertelde hij aan BBC Radio Five Live.
"Of het nu te maken heeft met deze elektrische storm en de elektrische storing in het vliegtuig, of dat het een andere reden is, we moeten eerst het vliegtuig vinden."
De Franse minister die verantwoordelijk is voor transport, Jean-Louis Borloo, sluit kaping uit als oorzaak van het verlies van het vliegtuig.
'Geen informatie'
Sarkozy zei dat hij "een moeder had ontmoet die haar zoon verloor, een verloofde die haar toekomstige echtgenoot verloor".

Ik heb ze de waarheid verteld", zei hij na afloop. "De kansen om overlevenden te vinden zijn erg klein."
Het vinden van het vliegtuig zou "heel moeilijk" zijn omdat de zoekzone "immens" was, voegde hij eraan toe.
Ongeveer 20 familieleden van passagiers aan boord van het vliegtuig kwamen maandagochtend aan op de internationale luchthaven Jobim in Rio, op zoek naar informatie.
Bernardo Souza, die zei dat zijn broer en schoonzus op de vlucht waren, klaagde dat hij geen details van Air France had ontvangen.
"Ik moest naar het vliegveld komen, maar toen ik aankwam, vond ik gewoon een lege balie", zei hij tegen persbureau Reuters.
Air France heeft een telefonische hotline geopend voor vrienden en familieleden van mensen in het vliegtuig - 00 33 157021055 voor bellers buiten Frankrijk en 0800 800812 voor binnen Frankrijk.
Dit is het eerste grote incident in het Braziliaanse luchtruim sinds een Tam-vlucht in juli 2007 neerstortte in Sao Paulo, waarbij 199 mensen omkwamen.

Vliegtuigcrashes en belangrijke veiligheidsgebeurtenissen
Sinds 1970 voor Air France/Air France Europa

De volgende zijn ofwel fatale gebeurtenissen waarbij ten minste één passagier is overleden of significante veiligheidsincidenten waarbij de luchtvaartmaatschappij betrokken is. Uitgesloten zijn evenementen waarbij de enige omgekomen passagiers verstekelingen, kapers of saboteurs waren. De passagiersdoden in de genummerde gebeurtenissen kunnen te wijten zijn aan ongevallen, kapingen, sabotage of militaire actie. De gebeurtenissen die niet zijn genummerd, kunnen al dan niet dodelijke slachtoffers bevatten en zijn opgenomen omdat ze voldoen aan de criteria van een significante gebeurtenis zoals gedefinieerd door AirSafe.com

27 juni 1976; Air France A300; Entebbe, Oeganda: Vliegtuig werd gekaapt en alle aan boord werden gegijzeld. Enkele passagiers werden kort na de kaping vrijgelaten en de rest werd naar Entebbe, Oeganda, gebracht. De overige gijzelaars werden uiteindelijk gered in een commando-inval. Ongeveer zeven van de 258 passagiers werden gedood.

26 juni 1988; Air France A320; In de buurt van Mulhouse-Habsheim Airport, Frankrijk: het vliegtuig stortte neer tegen bomen tijdens een vliegshowmanoeuvre toen het vliegtuig er niet in slaagde hoogte te winnen tijdens een lage doorgang met de versnelling uitgeschoven. Drie van de 136 passagiers werden gedood.

20 januari 1992; Lucht Inter A320; nabij Straatsburg, Frankrijk: vliegtuig had een gecontroleerde vlucht naar terrein nadat de cockpitbemanning het vluchtbeheersysteem verkeerd had ingesteld. Vijf van de zes bemanningsleden en 82 van de 87 passagiers kwamen om.

24 december 1994; Air France A300; Algiers Airport, Algerije: Kapers doodden 3 van de 267 passagiers. Later heroverden commando's het vliegtuig en doodden vier kapers.

5 september 1996; Air France 747-400; nabij Ouagadougou, Burkina Faso: Ernstige turbulentie in verband met een weerfront verwondde drie van de 206 passagiers ernstig. Een van de drie passagiers stierf later aan verwondingen veroorzaakt door een entertainmentscherm tijdens de vlucht.
20 april 1998; Air France 727-200 nabij Bogota, Colombia: Het vliegtuig was op een vlucht van Bogota naar Quito, Ecuador. Drie minuten na het opstijgen stortte het vliegtuig neer in de berg op ongeveer 1600 voet (500 m) boven de luchthavenhoogte. Hoewel het een vlucht van Air France was, werd het vliegtuig gehuurd van TAME airlines uit Ecuador en werd het gevlogen door een Ecuadoraanse bemanning. Alle 43 passagiers en 10 bemanningsleden kwamen om het leven.

25 juli 2000; Air France Concorde bij Parijs, Frankrijk: Het vliegtuig was op een chartervlucht van de luchthaven Charles de Gaulle bij Parijs naar de luchthaven JFK in New York. Kort voor de rotatie reed de rechter voorband van het linker landingsgestel over een strook metaal die van een ander vliegtuig was gevallen. Stukken van de beschadigde band werden tegen de vliegtuigconstructie geslingerd. Er was een daaropvolgende brandstoflekkage en grote brand onder de linkervleugel.

Kort daarna viel het vermogen weg op motor nummer twee en voor een korte periode op motor nummer één. Het vliegtuig was niet in staat om te klimmen of te versnellen, en de bemanning ontdekte dat het landingsgestel niet zou intrekken. Het vliegtuig handhaafde een snelheid van 200 kt en een hoogte van 200 voet gedurende ongeveer een minuut. De bemanning verloor de controle over het vliegtuig en stortte neer in een hotel in de stad Gonesse kort nadat motor nummer één voor de tweede keer stroom verloor. Alle 100 passagiers en negen bemanningsleden kwamen om het leven. Vier mensen op de grond werden ook gedood.

2 augustus 2005; Air France A340-300; Toronto, Canada: Het vliegtuig maakte een internationale lijnvlucht van Parijs naar Toronto. Het vliegtuig kreeg bij aankomst in Toronto te maken met zware onweersbuien. De bemanning kon landen, maar kon het vliegtuig niet op de baan stoppen. Het vliegtuig verliet de landingsbaan en rolde in een geul waar het vliegtuig brak en in brand vloog. Alle passagiers en bemanningsleden konden met succes ontsnappen uit het brandende vliegtuig. Geen van de 12 bemanningsleden en of 297 passagiers werden gedood. Dit is geen fatale gebeurtenis aangezien er geen passagiers werden gedood.