RECIFE, Brazilië - Zoekers vonden twee lichamen en het eerste bevestigde puin - een koffer met een Air France Flight 447-ticket - in de Atlantische Oceaan in de buurt van waar het vliegtuig vermoedelijk is neergestort, zei een Braziliaanse militaire functionaris zaterdag.
Het Franse bureau dat de ramp onderzoekt, zei ondertussen dat de luchtsnelheidsinstrumenten niet werden vervangen zoals de fabrikant aanbeveelde voordat het vliegtuig bijna een week geleden in turbulent weer verdween tijdens een vlucht van Rio de Janeiro naar Parijs met 228 mensen aan boord.
Allen kwamen om het leven, 's werelds ergste commerciële vliegtuigongeluk sinds 2001 en dodelijkste vliegtuigongeluk bij Air France.
De lichamen van twee mannelijke passagiers werden zaterdagochtend teruggevonden ongeveer 70 kilometer (45 mijl) ten zuiden van waar Air France-vlucht 447 zijn laatste signalen uitzond - ongeveer 400 mijl (640 kilometer) ten noordoosten van de Fernando de Noronha-eilanden voor de noordkust van Brazilië.
De Braziliaanse luchtmachtwoordvoerder kolonel Jorge Amaral zei dat er een Air France-ticket werd gevonden in een leren aktetas.
"Met Air France is bevestigd dat het ticketnummer overeenkomt met een passagier op de vlucht", zei hij.
Admiraal Edison Lawrence zei dat de lichamen voor identificatie naar de Fernando de Noronha-eilanden werden vervoerd. Er werd ook een rugzak met een laptop en een vaccinatiekaart gevonden.
De vondsten zouden mogelijk een nauwkeuriger zoekgebied kunnen vormen voor de cruciale black box-vluchtrecorders die onderzoekers zouden kunnen vertellen waarom het jet neerstortte.
Het vinden van de vluchtgegevens en voicerecorders is echter niet de zorg van de Braziliaanse zoekers, die niet over de diepwateronderzeeërs beschikken die nodig zijn om de zwarte dozen te vinden. Die worden geleverd door Frankrijk.
"De zwarte doos is niet de verantwoordelijkheid van deze operatie, die tot doel heeft de zoektocht naar overlevenden, lichamen en puin - in die volgorde van prioriteit", zei luchtmachtkolonel Henry Munhoz.
De ontdekking van de lichamen en het puin bood verlichting voor sommige familieleden, van wie velen zich verzamelden in een hotel in Rio, waar ze constant updates kregen over de zoektocht.
Anderen weigerden echter de kans op overlevenden op te geven.
"We zijn geschokt, maar we hebben nog steeds hoop", vertelde Sonia Gagliano, wiens kleinzoon Lucas Gagliano steward was tijdens de vlucht, aan de krant O Globo. “Hij was een jonge jongen, net 23 jaar oud, en hij sprak acht talen. Ik ben helemaal in de war met dit alles.”
Onderzoekers hebben in een gebied van enkele honderden vierkante kilometers gezocht naar puin. Een blauwe vliegtuigstoel met een serienummer erop is teruggevonden, maar functionarissen probeerden nog steeds bij Air France te bevestigen dat het een stoel was van vlucht 477.
Het Franse bureau voor ongevallenonderzoek, BEA, ontdekte dat het vliegtuig inconsistente luchtsnelheidsmetingen ontving van verschillende instrumenten terwijl het worstelde in een enorme onweersbui.
Het onderzoek is in toenemende mate gericht op de vraag of externe instrumenten mogelijk zijn bevroren, waardoor snelheidssensoren worden verward en computers ertoe worden aangezet de snelheid van het vliegtuig te snel of te langzaam in te stellen - een potentieel dodelijke fout bij ernstige turbulentie.
Airbus adviseerde al zijn luchtvaartklanten om instrumenten te vervangen die helpen bij het meten van snelheid en hoogte, bekend als pitotbuizen, op de A330, het model dat wordt gebruikt voor vlucht 447, zei Paul-Louis Arslanian, het hoofd van het bureau.
"Ze waren nog niet vervangen" in het vliegtuig dat neerstortte, zei Alain Bouillard, hoofd van het Franse onderzoek.
Air France heeft zaterdag een verklaring uitgegeven waarin staat dat het op 330 april is begonnen met het vervangen van de monitoren van het Airbus A27-model nadat een verbeterde versie beschikbaar was gekomen.
De verklaring benadrukte de aanbeveling om de monitor te veranderen "de operator volledige vrijheid geeft om het geheel, gedeeltelijk of helemaal niet toe te passen." Als de veiligheid in het geding is, geeft de vliegtuigbouwer een verplicht servicebulletin uit, gevolgd door een luchtwaardigheidsrichtlijn, geen aanbeveling.
In de verklaring van Air France staat dat ijsvorming op de monitoren op grote hoogte soms heeft geleid tot verlies van benodigde vlieginformatie, maar er is slechts een "klein aantal" incidenten gemeld die verband houden met de monitoren.
Air France heeft de Pitots al vervangen op een ander Airbus-model, de 320, nadat de piloten soortgelijke problemen met het instrument hadden gemeld, volgens een Air France-rapport over de veiligheid van de lucht dat in januari door piloten is ingediend en is verkregen door The Associated Press.
Het rapport volgde op een incident waarbij een Air France-vlucht van Tokio naar Parijs problemen meldde met zijn luchtsnelheidsindicatoren die vergelijkbaar waren met die van vlucht 447. In dat geval bleken de pitotbuizen geblokkeerd te zijn door ijs.
In hetzelfde rapport staat dat Air France besloot de inspectiefrequentie voor de pitotbuizen van zijn A330 en A340 jets te verhogen, maar dat het had gewacht op een aanbeveling van Airbus voordat het nieuwe pitots installeerde.
Arslanian van de BEA waarschuwde dat het te vroeg is om conclusies te trekken over de rol van pitotbuizen bij de crash en zei dat "het niet betekent dat de A330 zonder de pitots te vervangen gevaarlijk was."
Hij vertelde een persconferentie op het hoofdkantoor van het agentschap in de buurt van Parijs dat de crash van vlucht 447 niet betekent dat soortgelijke vliegtuigen onveilig zijn, eraan toevoegend dat hij familieleden vertelde dat ze zich geen zorgen moesten maken over vliegen.
Als onderdeel van hun onderzoek vertrouwen functionarissen op 24 berichten die het vliegtuig tijdens de laatste minuten van de vlucht automatisch heeft verzonden.
De signalen laten zien dat de automatische piloot van het vliegtuig niet aan stond, zeiden functionarissen, maar het was niet duidelijk of de automatische piloot was uitgeschakeld door de piloten of was gestopt met werken omdat het tegenstrijdige luchtsnelheidsmetingen ontving.
De vlucht verdween bijna vier uur na het opstijgen.
Het hoofd van het Franse weersvoorspellingsbureau, Alain Ratier, zei dat de weersomstandigheden op het moment van de vlucht niet uitzonderlijk waren voor de tijd van het jaar en de regio, die bekend staat om gewelddadig stormachtig weer.
Op donderdag stuurde de Europese vliegtuigbouwer Airbus een advies naar alle operators van de A330 om hen eraan te herinneren hoe ze met het vliegtuig moesten omgaan in omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die van vlucht 447.
Peter Goelz, voormalig directeur van de National Transportation Safety Board, zei dat het advies en de Air France-memo over het vervangen van vliegsnelheidsinstrumenten "zeker vragen oproept over de vraag of de pitotbuizen, die cruciaal zijn voor het begrip van de piloot van wat er aan de hand is, effectief werkten.”
Arslanian zei dat het van vitaal belang is om een klein baken, een "pinger" genaamd, te vinden dat moet worden bevestigd aan de stem- en datarecorders in de cockpit, waarvan wordt aangenomen dat ze zich diep in de Atlantische Oceaan bevinden.
"We hebben geen garantie dat de pinger aan de recorders is bevestigd", zei hij.
Hij hield een pinger in de palm van zijn hand en zei: "Dit is wat we zoeken in het midden van de Atlantische Oceaan."
