PEKING, China – Air China heeft zijn grootste overzeese humanitaire missie ooit voltooid door 9,000 Chinese staatsburgers te evacueren uit Libië, dat de afgelopen weken te lijden heeft gehad van wijdverbreide onrust. De luchtvaartmaatschappij heeft 28 chartervluchten ingezet om de studenten, arbeiders en hun gezinnen terug naar China te vervoeren, wat neerkomt op ongeveer een kwart van alle Chinezen die de afgelopen weken uit Libië zijn geëvacueerd.

Na het evacuatieverzoek te hebben ontvangen, ging Air China snel te werk om vliegtuigen, bemanningen en uitrusting voor te bereiden. Het duurde slechts 10 uur om de eerste vlucht klaar te maken die op 23 februari vertrok vanaf Beijing Capital International Airport. Gemiddeld bijna drie vluchten per dag was de missie binnen 10 dagen voltooid.

De omstandigheden voor de vluchten waren echter verre van ideaal. Er zijn geen reguliere lijnvluchten van Chinese luchtvaartmaatschappijen tussen China en Libië, dus Air China heeft haar personeel in Europa naar Libië gestuurd om zich voor te bereiden op de evacuatie. De eerste vlucht arriveerde in Libië te midden van harde wind en zware regen. Zonder enige grondondersteuning landde de bemanning het vliegtuig toch soepel op zicht om 8:07 uur. Het slechte weer bleef de operaties belemmeren en nadat ze handmatig waren ingecheckt, kregen passagiers handgeschreven instapkaarten en bagagelabels die waren afgegeven bij hevige regen op het vliegveld.

Ondanks de ongunstige omstandigheden deed Air China er niettemin alles aan om het haar gasten naar de zin te maken. De passagiers, die al een tijdje niet hadden gegeten terwijl ze worstelden om het vliegveld te bereiken of zelfs gewond waren geraakt door de onrust, werden voor vertrek voorzien van warme congee en koekjes. Eenmaal in de lucht kregen passagiers meer substantiële maaltijden van bekend voedsel zoals noedels, dousha bao en gezouten eendeneieren.

“Ik had niet gedacht dat we zo snel naar huis zouden kunnen”, zei een Chinese student. “We waren met 60 studenten en we hebben al een aantal dagen niet gegeten en we durven al een week niet te slapen. Nu is de beproeving voorbij en we zijn Air China erg dankbaar dat ze ons naar huis hebben gebracht.”

De heer Kong Dong, president van Air China, zei dat het bedrijf er trots op is betrokken te zijn geweest bij de evacuatie en blij is dat iedereen veilig naar huis terugkeert.

WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:

The airline laid on 28 charter flights to transport back to China the students, workers and their families, representing around a quarter of all the Chinese who have been evacuated from Libya over the past few weeks.
On receiving the evacuation request, Air China moved quickly to prepare aircraft, crews and equipment, taking just 10 hours to ready the first flight that took off from Beijing Capital International Airport on Feb.
There are no regular scheduled flights by Chinese airlines between China and Libya, so Air China deployed its staff based in Europe to Libya to prepare for the evacuation.