De aanvallen van Komodovaranen terroriseren dorpen in Indonesië

KOMODO ISLAND, Indonesië - Komodovaranen hebben haaientanden en giftig gif dat een persoon binnen enkele uren na een beet kan doden. Maar dorpelingen die generaties lang naast 's werelds grootste hagedis hebben geleefd, waren niet bang - totdat de draken begonnen aan te vallen.

De verhalen verspreidden zich snel over deze paar tropische eilanden in het zuidoosten van Indonesië, de enige plek waar de bedreigde reptielen nog steeds in het wild te vinden zijn: sinds 2007 werden twee mensen gedood - een jonge jongen en een visser - en anderen raakten zwaar gewond nadat ze waren aangeklaagd. niet uitgelokt.

Komodovaraanaanvallen zijn nog steeds zeldzaam, merken experts op. Maar de angst dwarrelt door de vissersdorpen, samen met vragen over hoe je in de toekomst het beste met de draken kunt leven.

Main, een 46-jarige parkwachter, was papierwerk aan het doen toen een draak de trappen van zijn houten hut in het Komodo National Park op gleed en zijn enkels onder het bureau ging halen. Toen de boswachter probeerde de krachtige kaken van het beest open te wrikken, klemde het zijn tanden in zijn hand.

"Ik dacht dat ik het niet zou overleven ... Ik heb de helft van mijn leven met Komodos gewerkt en heb nog nooit zoiets gezien", zei Main, wijzend naar zijn grillige wonden, genaaid met 55 hechtingen en drie maanden later nog steeds opgezwollen. "Gelukkig hoorden mijn vrienden mijn geschreeuw en brachten ze me op tijd naar het ziekenhuis."

Komodos, die populair zijn in dierentuinen in de Verenigde Staten tot Europa, worden 10 meter lang en 3 kilogram. Alle naar schatting 150 die in het wild zijn achtergebleven, zijn te vinden in het Komodo National Park van 70 vierkante kilometer, meestal op de twee grootste eilanden, Komodo en Rinca. De hagedissen op het naburige Padar werden in de jaren tachtig weggevaagd toen jagers hun belangrijkste prooi, herten, doodden.

Hoewel stroperij illegaal is, maakt de enorme omvang van het park - en een tekort aan parkwachters - het bijna onmogelijk om te patrouilleren, zei Heru Rudiharto, een bioloog en reptielenexpert. Dorpelingen zeggen dat de draken honger hebben en agressiever zijn tegenover mensen omdat hun voedsel wordt gepocheerd, hoewel parkambtenaren het snel oneens zijn.

De gigantische hagedissen zijn altijd gevaarlijk geweest, zei Rudiharto. Hoe tam ze ook mogen lijken, luierend onder bomen en starend naar de zee vanaf witte zandstranden, ze zijn snel, sterk en dodelijk.

Aangenomen wordt dat de dieren afstammen van een grotere hagedis op het hoofdeiland Java of Australië van Indonesië, ongeveer 30,000 jaar geleden. Ze kunnen snelheden bereiken van bijna 18 kilometer per uur, waarbij hun benen als eierkloppers om hun lage, vierkante schouders slingeren.

Wanneer ze hun prooi vangen, voeren ze een waanzinnige bijtpartij uit die gif vrijgeeft, volgens een nieuwe studie deze maand in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences. De auteurs, die chirurgisch uitgesneden klieren van een terminaal zieke draak in de Singapore Zoo gebruikten, verwierpen de theorie dat prooien sterven door bloedvergiftiging veroorzaakt door giftige bacteriën in de bek van de hagedis.

'De lange, sleets geworden tanden zijn de belangrijkste wapens. Ze bezorgen deze diepe, diepe wonden ”, zegt Bryan Fry van de Universiteit van Melbourne. "Maar het gif zorgt ervoor dat het blijft bloeden en verlaagt de bloeddruk verder, waardoor het dier dichter bij bewusteloosheid komt."

In de afgelopen 35 jaar (2009, 2007, 2000 en 1974) zijn vier mensen omgekomen en in iets meer dan tien jaar zijn er minstens acht gewond geraakt. Maar parkfunctionarissen zeggen dat deze cijfers niet overdreven alarmerend zijn, gezien de gestage stroom toeristen en de 4,000 mensen die in hun midden wonen.

"Elke keer dat er een aanval is, krijgt het veel aandacht", zei Rudiharto. "Maar dat komt omdat deze hagedis exotisch, archaïsch is en nergens anders te vinden is dan hier."

Toch hadden de recente aanvallen niet op een slechter moment kunnen komen.

De regering voert hard campagne om het park op een nieuwe lijst van de zeven natuurwonderen te krijgen - een lang schot, maar een poging om op zijn minst het bewustzijn te vergroten. De ruige heuvels en savannes van het park herbergen oranjepoothoenders, wilde zwijnen en kleine wilde paarden, en de omliggende koraalriffen en baaien herbergen meer dan een dozijn walvissoorten, dolfijnen en zeeschildpadden.

Claudio Ciofi, die werkt bij de afdeling Dierbiologie en Genetica aan de Universiteit van Florence in Italië, zei dat als komodo's honger hebben, ze naar dorpen kunnen worden aangetrokken door de geur van opdrogende vis en koken, en 'ontmoetingen kunnen vaker voorkomen'. "

Dorpelingen zouden willen dat ze het antwoord wisten.

Ze zeggen dat ze altijd vreedzaam met Komodos hebben geleefd. Een populaire traditionele legende vertelt over een man die ooit trouwde met een drakenprinses. Hun tweeling, een mensenjongen, Gerong, en een hagedismeisje, Orah, werden bij de geboorte gescheiden.

Toen Gerong opgroeide, zo gaat het verhaal, ontmoette hij een woest uitziend beest in het bos. Maar net toen hij op het punt stond hem te speren, verscheen zijn moeder en onthulde hem dat de twee broer en zus waren.

"Hoe konden de draken zo agressief worden?" Hajj Amin, 51, nam lange, langzame slepen van zijn kruidnagelsigaretten, terwijl andere dorpsoudsten die zich onder een houten huis op palen verzamelden, knikten. Verschillende draken bleven in de buurt hangen, aangetrokken door de ranzige geur van vissen die op bamboematten drogen onder de brandende zon. Ook liepen er tientallen geiten en kippen langs.

"Ze vielen ons nooit aan als we alleen in het bos liepen, of vielen onze kinderen aan," zei Amin. "We maken ons hier allemaal echt zorgen over."

De draken eten 80 procent van hun gewicht en zitten daarna enkele weken zonder voedsel. Amin en anderen zeggen dat de draken honger lijden, deels vanwege een beleid uit 1994 dat dorpelingen verbiedt hen te voeden.

'Vroeger gaven we ze de botten en huid van herten', zei de visser.

Dorpelingen hebben onlangs een aantal keer per jaar toestemming gevraagd om wilde zwijnen aan de Komodos te voeren, maar parkfunctionarissen zeggen dat dat niet zal gebeuren.

"Als we mensen ze laten voeren, worden ze gewoon lui en verliezen ze hun vermogen om te jagen", zei Jeri Imansyah, een andere reptielenexpert. 'Op een dag zullen ze daar doodgaan. "

De aanval die dorpelingen voor het eerst op hun hoede zette, vond twee jaar geleden plaats, toen de 8-jarige Mansyur werd doodgescheurd tijdens het poepen in de struiken achter zijn houten hut.

Sindsdien hebben mensen gevraagd om een ​​betonnen muur van 6 meter hoog rond hun dorpen te bouwen, maar ook dat idee is afgewezen. Het hoofd van het park, Tamen Sitorus, zei: “Het is een vreemd verzoek. Zo'n hek kun je niet bouwen in een nationaal park! "

Bewoners hebben een geïmproviseerde barrière gemaakt tussen bomen en gebroken takken, maar ze klagen dat het voor de dieren te gemakkelijk is om erdoor te breken.

"We zijn nu zo bang", zei de 11-jarige Riswan, die zich herinnerde hoe een paar weken geleden studenten schreeuwden toen ze een van de gigantische hagedissen zagen in een stoffig veld achter hun school. 'We dachten dat het in ons klaslokaal zou komen. Uiteindelijk waren we in staat om het een heuvel op te jagen door met stenen te gooien en 'Hoohh Hoohh' te roepen. "

Toen, slechts twee maanden geleden, werd de 31-jarige visser Muhamad Anwar gedood toen hij op een hagedis in het gras stapte terwijl hij op weg was naar een veld om fruit te plukken van een suikerboom.

Zelfs parkwachters zijn nerveus.

Voorbij zijn de dagen van rondhangen met de hagedissen, hun staarten porren, hun ruggen knuffelen en voor hen uit rennen, alsof ze worden achtervolgd, zei Muhamad Saleh, die sinds 1987 met de dieren werkt.

'Niet meer', zegt hij, terwijl hij een stok van 6 meter lang bij zich draagt ​​waar hij ook heen gaat voor bescherming. Vervolgens herhaalt hij een beroemde zin van de beroemdste dichter van Indonesië en voegt hij eraan toe: "Ik wil nog duizend jaar leven."