SEOUL, Zuid-Korea - Het hoofd van een Zuid-Koreaans bedrijf dat sightseeingprogramma's naar Noord-Korea organiseert, nam donderdag ontslag wegens de doodgeschotene dood van een toerist in een bergresort in het communistische land.

Yoon Man-jun trad af als CEO van Hyundai Asan vanwege de moord op de 11-jarige Zuid-Koreaanse vrouw op 53 juli door een Noord-Koreaanse soldaat in het North's Diamond Mountain-resort, zei het bedrijf in een verklaring.

Het bedrijf citeerde Yoon die zei dat hij "morele verantwoordelijkheid" wilde nemen voor de dood.

Yoon is overgeplaatst naar een nieuwe functie als adviseur van het Hyundai Research Institute, een economische denktank, aldus de verklaring.

Cho Kun-shik, een voormalig vice-minister bij het Ministerie van Unificatie - dat de betrekkingen van Zuid-Korea met het Noorden regelt - werd donderdag tijdens een aandeelhoudersvergadering benoemd tot opvolger van Yoon.

Hyundai Asan is de belangrijkste Zuid-Koreaanse investeerder in Noord-Korea. Het bedrijf bouwde een joint venture-fabriekspark in het noorden en organiseerde reizen naar het geïsoleerde land. Naast zijn tochten naar Diamond Mountain, stuurt het ook toeristen naar de noordelijke grensstad Kaesong.

Het Diamond Mountain-programma is sinds de schietpartij opgeschort, maar het Kaesong-programma loopt nog.

Noord-Korea beweerde dat het slachtoffer was neergeschoten omdat ze een beperkt militair gebied betrad.

Het Zuiden trok de claim in twijfel en eiste een gezamenlijk onderzoek, dat Pyongyang heeft afgewezen.

De schietpartij heeft de reeds onrustige banden tussen de twee Korea's verder verzwakt.

De twee partijen vochten de Koreaanse oorlog van 1950-53 die eindigde in een wapenstilstand, geen vredesverdrag, waardoor het verdeelde schiereiland technisch gezien nog steeds in oorlog was.

De betrekkingen tussen de twee buren waren aanzienlijk verbeterd na de allereerste top van hun leiders in 2000, maar waren dit jaar weer koud nadat de conservatieve Zuid-Koreaanse president Lee Myung-bak in februari aantrad met de belofte om hard aan te pakken tegen het noorden.