Met dromen van buitenlandse stranden die op de rotsen van de kredietcrisis zijn gestort, gaan veel Britten dit jaar naar de kust dichter bij huis. De gedwongen mode om thuis op vakantie te gaan, belooft een schot in de arm te zijn voor de binnenlandse toerisme-industrie, die was achtergelaten door de hausse in goedkope vliegreizen.
Vorig jaar verruilde Gordon Brown Cliff Richard's villa in Barbados, volgens Tony Blair, voor de geneugten van Southwold in Suffolk. De keuze was bedoeld om te laten zien dat hij in contact stond met een hard electoraat. De vakantiekiekjes zagen er echter ongemakkelijk uit, net als de relatie van de regering met Britse toeristenleiders, die zich afvragen waarom hun financiering steeds wordt verlaagd ten koste van andere industrieën.
Maar met het land op de knieën, hoopt de toerismesector van £ 114 miljard dit jaar te worden gezien als meer dan een rechtmatige minivakantie, aangezien de regering ernaar streeft om verloren banen te vervangen. "De traditionele opvatting was dat het toerisme voor zichzelf kon zorgen", zegt Colin Dawson, CEO van de British Association of Leisure Parks, Piers and Attractions (BALPPA). "Maar het is een zeer responsieve industrie en zou zeer snel reageren op een stimulans."
Het toerisme ondersteunt al 2.7 miljoen banen en 200,000 kleine en middelgrote bedrijven, en de leiders beweren dat er nog 160,000 banen zouden kunnen worden gecreëerd als de regering interesse zou tonen. Het zwakke pond betekent dat Groot-Brittannië al aantrekkelijker is voor buitenlandse bezoekers. Maar door de wereldwijde recessie werken andere landen ook extra hard om vakantiegangers aan te trekken. Het aantal bezoekers naar het VK daalde met 10% in de eerste vier maanden van het jaar, terwijl het aantal Britten dat naar het buitenland reisde met 16% daalde. VisitBritain, het nationale bureau voor toerisme, heeft te maken met hevige concurrentie van Spanje en Frankrijk, maar ook van verre bestemmingen zoals Nieuw-Zeeland en Australië.
Sandie Dawe, CEO van VisitBritain, wijst op een "grote gemiste kans" omdat het niet zoveel promoties kan co-financieren als het zou willen. “We hebben meer geld op tafel dan we kunnen evenaren. We kunnen geen vervolgcampagne voeren in Azië omdat we AirAsia niet kunnen evenaren - dit zijn buitenlandse luchtvaartmaatschappijen die willen betalen om Groot-Brittannië te promoten! " zij voegt toe.
Minister van Toerisme Barbara Follett heeft al aangegeven dat er geen extra geld is, dus VisitBritain is op zoek naar andere snelle oplossingen, zoals het verlagen van de kosten voor buitenlanders om een vakantievisum te bemachtigen.
De industrie geniet van gemengde fortuinen en touroperators komen deze week in een kritieke periode wanneer ze beslissen hoe ze onverkochte pauzes willen verschuiven. Volgens schattingen is ongeveer 35% van de capaciteit van augustus onverkocht, vergeleken met een meer gebruikelijke 20%, waardoor het vooruitzicht op een schadelijke prijzenoorlog tijdens de schoolvakanties groter wordt.
Ook in de hotellerie staan de winsten onder druk, waar de bezettingsgraad onder druk staat. Het was mogelijk om een overnachting in een London Hilton te krijgen voor £ 80 tijdens de Pinksterdag, vergeleken met £ 200 vorig jaar.
Na een grimmige start van het jaar, zegt de directeur van Travelodge Guy Parsons dat de like-for-like-verkoop verbetert, terwijl de zomervooruitzichten "redelijk gunstig zijn. Het volume lijkt terug te komen, maar de tarieven die mensen bereid zijn te betalen, zijn jaar op jaar drastisch gedaald. "
Hij voegt eraan toe dat de nieuwe hotels in plaatsen als Blackpool, waar kamers slechts £ 9 per nacht kosten, sinds Pasen vrijwel vol zijn.
Restauranthouders voelen zich ook vrolijker, met Des Gunewardena, de CEO van D&D London, die sinds april een opleving meldt. Hij zegt dat de dekking op sommige van zijn locaties in Londen op het niveau van vóór de kredietcrisis draait, terwijl de Britten bezuinigingsrantsoenen afschaffen - hoewel de bedrijfsactiviteiten 20% achterblijven.
Dawson zegt dat het lot van de 300 leden van BALPPA meer wordt gehinderd door regen dan door recessie, waarbij de meeste bedrijven een opleving ervaren na de uitval van vorig jaar. Hij zegt echter dat gezinnen op hun uitgaven letten, picknicks meenemen en geen souvenirs meenemen tijdens dagtochten - extra's met een hoge marge die cruciaal zijn voor de winst van een exploitant.
Analisten zeggen dat toerisme over het hoofd wordt gezien omdat het een verspreide bedrijfstak is met vaak laagbetaalde seizoensarbeiders. Maar met economische migranten die naar huis terugkeren, zijn het de Britten die solliciteren naar een vakantiebaan. Parsons zegt dat Travelodge in sommige gebieden "nul" arbeidsverloop heeft, terwijl Alton Towers 11,000 aanvragen ontving voor 2,500 zomerposten.
Frankrijk is al op zoek naar recreatiebedrijven om banen te creëren en zal deze zomer de btw op restaurantmaaltijden verlagen van 19.6% naar 5.5%. De meeste EU-lidstaten heffen al een verlaagd belastingtarief op de toeristenindustrie en Dawson stelt dat een verlaging van de btw op attracties en accommodatie hier tot 5% meer dan loont: “Toerisme is een prijsgevoelige sector en een btw-verlaging zou banen creëren en een echt signaal geven van de overheid dat ze de industrie en de bijdrage die deze kan leveren waardeert. "
