Noord-Sumatra's dromen van betere toeristische tijden

Toerisme Noord-Sumatra hoopt dat het verbeteren van de luchtverbindingen het toerisme zal helpen sneller te groeien. Begin jaren negentig was Noord-Sumatra een van de topbestemmingen voor buitenlanders.

“Voor de crisis van 1997 verwelkomde Noord-Sumatra bijna 300,000 buitenlandse reizigers per jaar. Tegen die tijd hadden we directe vluchten naar Europa waarbij Garuda een tussenstop maakte in Medan vanuit Amsterdam. Een paar jaar geleden hadden we ook vluchten naar Taipei”, legt Nurlisa Ginting uit, hoofd van het Bureau voor Cultuur en Toerisme voor de provincie Noord-Sumatra.

Vervoer is inderdaad een cruciale kwestie om het toerisme te stimuleren. De luchthaven Medan Polonia biedt veel internationale verbindingen, maar deze zijn meestal naar Kuala Lumpur, Penang en Singapore. AirAsia heeft onlangs drie wekelijkse vluchten naar Phuket ingehuldigd.

"Het is goed om verbonden te zijn met Thailand, maar ik denk dat een dagelijkse vlucht naar Bangkok relevanter voor ons zou zijn vanwege een groter potentieel, vooral met een grote gemeenschap van expats en veel intercontinentale vluchten", zegt Artur Batubara, hoofd van Noord-Sumatra. Toerisme Promotie Board. Prioriteit wordt nu gegeven aan China en vooral aan een vlucht naar Guangzhou, aldus Nurlisa Ginting.

Het is misschien slechts een kwestie van tijd: de huidige luchthaven in Polonia is overvol en heeft de reputatie een onveilig vliegveld te zijn vanwege de nabijheid van een heuvel in het midden van de stad Medan. De verwachte opening van een gloednieuwe faciliteit voor acht miljoen passagiers in Kuala Namu, ongeveer 30 km van de stad, en de ASEAN-status voor de luchthaven, die in april van kracht wordt, zou de verbinding met Sumatra moeten verbeteren. rest van de wereld.

Maar Noord-Sumatra moet ook haar doelstellingen precies omschrijven. De provincie heeft alles om het een perfecte bestemming te maken voor een heerlijke vakantie: het heeft geschiedenis met oude monumenten in Medan, lokale architectuur op het Tobameer en op het eiland Nias; spectaculaire landschappen rond het Tobameer met vulkanen, regenwouden, nationale parken, beschermde gebieden voor orang-oetan. Er is tot dusver echter weinig gedaan op het gebied van internationale blootstellingen.

“We concentreren ons veel op binnenlands toerisme, aangezien dit het grootste deel van ons toerisme blijft vertegenwoordigen met meer dan een miljoen aankomsten per jaar. Ter vergelijking: vorig jaar vertegenwoordigden buitenlanders slechts 160,000 aankomsten”, aldus Ginting.

Er zullen waarschijnlijk ook dingen veranderen. Ginting en Batubara werken samen om meer bekendheid in het buitenland te krijgen. Het budget van Noord-Sumatra Tourism is met meer dan 80 procent gestegen en zou dit jaar 1.6 miljoen dollar moeten bedragen. "Het geeft ons de mogelijkheid om deel te nemen aan grote internationale reisshows in China, ASEAN-landen en uiteindelijk in Europa", aldus Ginting.

Wat de activiteiten betreft, zal Toerisme Noord-Sumatra doorgaan met het adverteren van culturele festivals en evenementen in de hele provincies, en vooral in Medan en rond het Tobameer. Om de kwaliteit van de bestemming te verbeteren, voorziet Ginting ook in de opleiding van gidsen en de lancering van een campagne om de belangrijkste toeristische objecten en dorpen en stadscentra schoon te maken. Enkele beroemde attracties in Medan, zoals het Maimoon-paleis, de Grote Moskee of de markten in beide steden Berastagi en Parapat, hebben dringend een complete opknapbeurt nodig. Er moeten ook besprekingen plaatsvinden in Parapat om te zorgen voor een goede aanlegsteiger voor bezoekers die veerdiensten naar het eiland Samosir nemen.

Ginting hecht ook veel belang aan het benadrukken van erfgoedtoerisme. “We hebben prachtige oude gebouwen uit de Nederlandse tijd maar ook historische plekken met een Chinese of Maleisische historische achtergrond. We moeten meer nadruk leggen op conservering en conversie naar moderne toeristische objecten”, aldus Ginting. Traditionele huizen in de dorpen Batak Karo en Batak Toba moeten dringend onder erfgoed worden geplaatst om ze te behoeden voor een mogelijke sloop.

Medan is er meer in geslaagd een deel van zijn oude gebouwen te behouden, ondanks het feit dat veel ervan al uit het stadslandschap zijn gewist om plaats te maken voor moderne constructies. Een eerste voorbeeld van een succesvolle verbouwing tot toeristische attractie is het Tjong A Fie Mansion aan de Ahmad Yani Street in Medan, een 150 jaar oud Chinees-Maleis herenhuis dat is omgebouwd tot museum. Ginting werkt nu aan de restauratie van het gebouw waar haar kantoor is gevestigd, dat vroeger een Nederlandse drukkerij was.

"Ik droom ervan om Ahmad Yani Street tot aan het Onafhankelijkheidsplein om te bouwen tot een uitgestrekt voetgangersgebied", verklaarde Ginting. Ze zou de steun kunnen krijgen van meer particuliere bedrijven. Niet ver van dit gebied verheft zich het silhouet van het hoogste gebouw van Medan, het JW Marriott.

En op Lapangan Merdeka (Onafhankelijkheidsplein) gaat het oude stadhuis tegen het einde van de maand weer open als onderdeel van een nieuw vijfsterrenhotel, het Aston Grand City Hall.

Beide hotelbedrijven zijn misschien meer voorstander van een verfraaiingsprogramma in de oude binnenstad van Medan.