De straten van Napels zijn nu vrij van afval, maar ook van toeristen

NAPELS – De straten van Napels zijn schoner dan ooit, maar er zijn maar weinig toeristen om ze te zien. Beelden van torenhoge stapels afval hebben hen verdreven - en daarmee de grootste bron van inkomsten van de Zuid-Italiaanse stad.

Nadat de vuilnisbelten van Napels eind vorig jaar vol waren verklaard, stapelde het huisvuil zich op in de straten, waardoor de regering gedwongen werd een 'vuilnistsaar' aan te stellen om een ​​crisis onder controle te krijgen die het gevolg was van jarenlang zwak bestuur en georganiseerde misdaad.

Meer dan halverwege zijn mandaat van 120 dagen heeft voormalig hoofd van de nationale politie Gianni De Gennaro de straten geruimd door afval naar andere delen van Italië en Europa te sturen en het in tijdelijke opslag te dumpen totdat nieuwe stortplaatsen of verbrandingsovens klaar zijn.

Maar sceptische lokale bevolking verwerpt de schoonmaak als een cosmetische oefening in de aanloop naar de algemene verkiezingen van 13-14 april, en hoteliers zeggen dat het too little, too late is; de schade aan het imago van de stad is al aangericht.

"Deze crisis is verwoestend", zegt Sergio Maione, directeur van drie luxehotels aan zee.

"Je zou terug moeten gaan naar de tijd van cholera voor iets soortgelijks", zei hij, verwijzend naar een uitbraak van de door water overgedragen ziekte die de stad in 1973 trof.

Maione's Hotel Vesuvio - waar een kamer met uitzicht op de baai van Napels in het laagseizoen 220 euro ($ 345) kost - sloot een van de twee restaurants, het beroemde Caruso, omdat de zaken opdroogden.

Het hotel verwacht dit jaar een bezettingsgraad van niet meer dan 30 procent, vergeleken met 50 procent in 2007 en ver verwijderd van de vette jaren rond 2002, toen zo'n 80 procent van de kamers vol was.

De afvalcrisis verergerde de problemen voor Napels, dat al vocht tegen een reputatie van ongebreidelde straat- en maffiacriminaliteit.

Als tegenmaatregel tegen de bezorgdheid over de misdaad gaf de stad gratis plastic horloges weg aan toeristen in de hoop dat ze hun verleidelijke Rolexen in de hotelkluis zouden achterlaten.

Tel daar nog een recordhoge euro/dollar-wisselkoers bij op en het resultaat is duidelijk, zegt Maione.

LEEG

"De stad is leeg - er zijn geen toeristen." De oplossing? “We moeten van het afval af.”

Op straat zijn de weinige buitenlandse bezoekers verrast om de grote hopen rottend afval niet te zien die zich een paar weken eerder in het stadscentrum hadden opgestapeld.

Maar terwijl het centrum van Napels en de kust opmerkelijk schoon zijn, rot stinkend afval nog steeds aan de rand en op het platteland - arme gebieden lieten de meeste toeristische routes liggen.

"Ik zag veel afval op weg van Rome naar hier", zegt Tomoko Okura, een gids met een groep Japanse toeristen die aan boord van een veerboot naar het eiland Capri wachten.

Haar klanten knikten in koor op de vraag of ze al hadden gehoord over de afvalcrisis in Napels voordat ze naar Italië kwamen.

Claudio Velardi, een public relations-professional en voormalig politiek adviseur, wachtte ook om aan boord van de draagvleugelboot te gaan, vorige maand benoemd tot hoofd toerisme door de centrumlinkse regionale administratie, die ook verantwoordelijk is voor het afvalbeleid.

Velardi begon eind vorige maand een charmeoffensief op een toeristenbeurs in Duitsland, als onderdeel van een wereldwijde inspanning om de slechte publiciteit van Napels over de afvalcrisis tegen te gaan.

“We voeren een onmiddellijke communicatiecampagne … om een ​​duidelijk signaal af te geven dat de informatie over Napels die ze de afgelopen maanden hebben ontvangen, slechts gedeeltelijk waar is, zo niet helemaal onjuist”, vertelde hij aan Reuters voordat hij op weg ging naar gesprekken met Capri-hoteliers.

Velardi gaf toe dat de schoonmaak door sommige bewoners met scepsis zou kunnen worden bekeken.

“Je moet beginnen met de centrale gebieden en dan uitbreiden. Dat kan een beetje cynisch lijken voor mensen die in gebieden wonen die al maanden lijden, maar we moeten praktisch zijn en een plan krijgen dat van dag tot dag werkt.”

VERKIEZINGSKWESTIE

Onder de cynici is oppositieleider Silvio Berlusconi.

Hij heeft de afvalcrisis in Napels tot een centraal thema van zijn verkiezingscampagne gemaakt, waarbij hij centrumlinks - aan de macht op lokaal en nationaal niveau - de schuld geeft van de vuilnishopen die volgens hem het imago van het hele land hebben aangetast.

Een opiniepeiling van vorige week toonde aan dat het "trash-effect" het centrum zou kunnen kosten om zijn machtsgreep van 10 jaar in de regio Campanië in Napels bij de verkiezingen van volgende maand te verlaten.

"De eerste taak van de volgende regering zal zijn om Napels en Campanië te bevrijden van de afvalberg waarin de Democratische Partij het heeft begraven", zei Berlusconi, die zijn laatste verkiezingsbijeenkomst in Napels zal houden, in een campagnefolder.

Met de centrumlinkse regionale gouverneur, Antonio Bassolino, in een strafrechtelijk onderzoek wegens zijn rol in de afvalcrisis, heeft het nationale hoofd van de Democratische Partij, de burgemeester van Rome, Walter Veltroni, Napels zelden genoemd op de campagnestomp.

Veltroni's kamp antwoordt dat Berlusconi, die premier was van 2001 tot 2006, toen niets deed om de crisis op te lossen die in 1994 officieel tot noodtoestand werd uitgeroepen.

"Als iedereen schuldig is, zouden we geen zondebok moeten zoeken", zegt toerismechef Velardi. "We moeten de hele politieke klasse vernieuwen, en niet alleen in Napels."

Terwijl de politici het uitvechten, telt de stad de kosten. De afvalcrisis joeg niet alleen toeristen weg, het was ook een van de redenen waarom kredietbeoordelaar Moody's eerder deze maand de langetermijnschuld van Napels afwaardeerde, en zei dat het de nadruk legde op "de systematische uitdagingen die mogelijk op de financiën van Napels drukken".

Napels moet niet alleen een werkbaar afvalverwerkingssysteem opzetten, maar ook een toeristenindustrie herbouwen waar de tijdloze attracties van de Vesuvius-vulkaan, Pompeii en de kust van Amalfi zijn uitgehold door misdaad en afval.

Voor Velardi betekent dat de nadruk leggen op het positieve. “In de jaren tachtig verkeerde New York in een crisis vanwege onveiligheid en straatcriminaliteit. Maar geen New Yorker, geen Amerikaan droomde ervan het toe te geven.

“Maar we zijn een beetje zelfdestructief, we wentelen ons graag in zelfmedelijden en beschrijven de dingen als erger dan ze zijn. Mijn boodschap is: kom en zie Napels zoals je New York ging zien - bezoek een stad die lijdt te midden van de vele prachtige dingen.

reuters.com