De minister van Toerisme, Burgerluchtvaart, Havens en Marine van de Seychellen, Maurice Loustau-Lalanne, heeft op dinsdag 19 december 2017 een bezoek gebracht aan AIDA Aura, een van de twee cruiseschepen die aangemeerd zijn in Port Victoria.

Minister Loustau-Lalanne werd vergezeld door de hoofdsecretaris van Toerisme, Anne Lafortune, en de Chief Executive van de Seychelles Ports Authority, kolonel André Ciseau. AIDA Cruises is een van de elf merken die worden geëxploiteerd door de Carnival Group - een van 's werelds grootste cruisemaatschappijen. Het merk AIDA, dat een vloot van 12 schepen heeft, vaart dit seizoen voor het eerst naar de Seychellen, en AIDA Aura - een van de kleinste cruiseschepen — doet al zijn derde bezoek aan Port Victoria.

AIDA Aura arriveerde dinsdag in Port Victoria met 1,300 passagiers en 400 bemanningsleden en zal donderdag vertrekken. De overgrote meerderheid van de passagiers heeft de Duitse nationaliteit. De kapitein van het schip, Sven Laudan, verwelkomde minister Loustau-Lalanne en zijn delegatie aan boord van het ongeveer 200 meter lange schip met 11 dekken.

Kapitein Laudan legde uit dat AIDA Aura rondreizen maakt naar de Seychellen, Mauritius en Réunion, en dit seizoen zo'n 10 havenaanlopen naar de Seychellen zal doen. "We brengen hier drie dagen door en de passagiers zijn hier blij mee, er zijn overal excursies", voegde hij eraan toe.

Minister Loustau-Lalanne en zijn team kregen een korte rondleiding door het cruiseschip, dat veel voorzieningen heeft, waaronder restaurants, bars, een fitnesscentrum en een zwembad. De minister zei dat hij AIDA Aura heeft bezocht, aangezien het de eerste keer is dat het cruisemerk de Seychellen op zijn reisschema heeft opgenomen. Hij merkte op dat AIDA al heeft bevestigd dat het voor het cruiseseizoen 2018-2019 een groter cruiseschip naar de Seychellen zal sturen.

De minister verwelkomde het nieuws en zei dat dit een extra boost betekent voor het aantal Duitse toeristen dat de bestemming bezoekt, aangezien AIDA is afgestemd op de Duitse markt. Duitsland is in 2017 al de leidende toeristische markt voor de Seychellen. “Uit mijn gesprekken met de kapitein is mij duidelijk geworden dat de passagiers buitengewoon blij zijn om op de Seychellen te zijn en liever tot zeven dagen zouden blijven, maar we kunnen niet toestaan dat ze zeven dagen aangemeerd in onze haven, omdat dit onze activiteiten zou beïnvloeden, dus we moeten manieren vinden om de cruiseschepen andere eilanden op hun reisschema te laten opnemen, terwijl we ernaar streven meer cruiseschepen naar onze kusten te trekken,” zei minister Loustau- Lalanne.

“Ik geloof dat we onze cruiseactiviteiten langzaam aan het ontwikkelen zijn en dat we een goede indruk moeten maken wanneer nieuwe cruisemaatschappijen de bestemming kiezen. We zijn getuige van een toename van het aantal vakantiegangers dat door de cruiseschepen komt en we moeten ons best doen om ten minste de helft van hen in een vliegtuig te krijgen en een langere vakantie op de Seychellen door te brengen,” voegde hij eraan toe.

De CEO van de havenautoriteit, kolonel André Ciseau, zei dat er dit seizoen in totaal 42 aanloophavens worden verwacht, waarbij de cruiseschepen zo'n 42,700 bezoekers naar de Seychellen zullen brengen. Dit vertegenwoordigt een stijging van bijna 50 procent ten opzichte van vorig jaar, toen 28 havenbezoeken werden geregistreerd, evenals een toename van 55 procent van het aantal cruisebezoekers aan onze kusten. “Het werk dat we hebben gedaan samen met de Association of Ports of the Indian Ocean Islands (APIOI), belanghebbenden, partners en de lokale autoriteiten, naast de verbeterde maritieme veiligheid in de regio, werpt vruchten af. We hebben veel inspanningen geleverd om het bedrijf te laten groeien en we zullen blijven samenwerken met andere landen in de regio voor gezamenlijke marketing. En nu we ook gezamenlijk de Cruise Africa-strategie promoten, zou dit een extra voordeel zijn”, aldus kolonel Ciseau.

“Als onderdeel van de Cruise Africa-strategie werken we er ook aan om superjachten aan te moedigen om de regio te bezoeken, parallel met het aanlopen van cruiseschepen, en samen met de Port Management Association of Eastern & Southern Africa (PMAESA) ontwikkelen we een jachtloterij als onderdeel van van deze promotionele inspanning, waardoor het winnende jacht de lidstaten van de havenvereniging kan bezoeken zonder de toepasselijke havenrechten te betalen, "zei hij. Kolonel Ciseau zei dat de loterij tegen het einde van volgend jaar klaar zou moeten zijn om in de verkoop te gaan.

Het cruiseschipseizoen op de Seychellen duurt van oktober tot ongeveer april.

Minister Loustau-Lalanne merkte op dat de cruisesector een enorm potentieel heeft en dat zodra de geplande zeshonderd meter lange verlenging van Port Victoria voltooid is, het land agressiever zou moeten zijn in het promoten van de Seychellen als cruisebestemming. Als alles volgens plan verloopt, zal het project voor de uitbreiding en herontwikkeling van Port Victoria naar verwachting begin volgend jaar van start gaan en tegen 2021 voltooid zijn.