De Italiaanse luchtvaartmaatschappij Air One kreeg deze maand te maken met turbulentie voordat haar eerste vlucht tussen Logan International Airport in Boston en Malpensa Airport in Milaan kon opstijgen. Door een vertraagde levering van nieuwe stoelen is de eerste Amerikaanse vlucht van de luchtvaartmaatschappij met bijna twee weken uitgesteld tot vrijdag. Het heeft ook de lancering van de dienst tussen O'Hare International Airport in Chicago en Milaan van gisteren naar donderdag uitgesteld. Als gevolg hiervan heeft de particuliere luchtvaartmaatschappij meer dan 1,000 passagiers omgeboekt - voornamelijk naar de VS gebonden Europeanen - bij partnerluchtvaartmaatschappijen. Toch heeft Air One er vertrouwen in dat het in de Verenigde Staten net zo populair – en winstgevend – zal worden als in Europa. De luchtvaartmaatschappij, die sinds 2002 winst maakt, vervoerde vorig jaar 7.5 miljoen passagiers, 20 procent meer dan in 2006. Toen besloot Air One door te breken op de Amerikaanse markt. En zijn optimisme nam toe in augustus toen zijn belangrijkste concurrent, Alitalia-Linee Aeree Italiane SpA, zei dat het tegen deze zomer bijna al zijn trans-Atlantische vluchten van Milaan naar Rome zou verplaatsen. Giorgio De Roni, Chief Revenue Officer van Air One, sprak met Globe-verslaggever Nicole C. Wong.
Waarom koos Air One voor Boston als eerste bestemming in de VS?
Er is een sterke zakelijke relatie tussen Milaan en Boston. Denk maar aan hightech en medisch onderzoek. Er is een sterke relatie tussen Harvard University en Bocconi University. Boston is vrij belangrijk voor ontspanning voor Italianen. Mensen uit Italië komen naar Boston en de Verenigde Staten om te winkelen. Er is een belangrijke markt vanuit de Verenigde Staten om naar Italië te reizen, ondanks de economie.
We hebben veel kansen op de Amerikaanse markt geanalyseerd. United Airlines en US Airways zijn onze partners. De shuttleservice van US Airways gaat van Boston naar Washington, DC en New York. New York had onze eerste bestemming in de VS moeten zijn, maar vanwege de drukte op JFK [John F. Kennedy International Airport] is dat niet het geval. We kunnen een vliegtuig niet een uur en 30 minuten op de startbaan houden alleen om uit te taxiën. Dat draagt bij aan kosten en ontevredenheid van passagiers. Newark [Liberty International Airport] is gevestigd op het vasteland en we hebben geen samenwerking met hen.
Je vliegt ook tussen Chicago en Milaan. Waar wil je daarna uitbreiden?
We weten niet of 2009 een goed jaar wordt. We hebben zeker één nieuwe bestemming in de Verenigde Staten voor 2009, misschien twee. Dulles [Washington Dulles International Airport] heeft een ontmoeting met ons. We hebben een aanbieding ontvangen van Detroit Metro Airport. Detroit is een sterke markt, maar een sterke partner hebben we daar niet. Onze inzet om te groeien op de langeafstandsmarkt is zeker.
Uw partners - United Airlines en US Airways - hebben zojuist aangekondigd dat ze veel passagiers $ 15 in rekening zullen brengen voor het inchecken van het eerste stuk bagage. Wat denk je daarvan?
Wat we in Europa zien, is een stijging van de brandstoftoeslagen. Bij mijn weten rekenen geen traditionele vervoerders in Europa voor tassen. Ik ben tegen deze maatregel. Een van onze sterke punten is altijd geweest om transparant te zijn naar de markt. Het is niet eerlijk om met een advertentiecampagne te komen waarin staat dat het ticket $ 300 kost en in kleine lettertjes zegt dat er luchthavengelden, brandstoftoeslagen en bagagetoeslagen zijn. We moeten allemaal ons model heroverwegen. We moeten ook rekening houden met onze klanten. Als je klanten aan de incheckbalies laat betalen, krijg je lange wachtrijen. Dan zal waarschijnlijk iedereen proberen om big bags mee aan boord te nemen. Dat zorgt voor vertragingen of confrontaties tussen stewardessen en klanten, dit soort nare dingen. Mijn gevoel als passagier is dat we soms vergeten dat het eindresultaat wordt bereikt door een tevreden klant.
Waarom niet gewoon de basisprijs verhogen en toeslagen vermijden, maar toch de stijgende brandstofkosten compenseren?
Als we dit alleen doen, zullen we enorm lijden op het gebied van concurrentie, omdat de verkoopsystemen [online vergelijking] rangschikken in termen van tarief en niet in totale kosten. We verhogen de brandstoftoeslagen in het binnenland, maar niet voor langeafstandsvluchten omdat we nog niet zijn begonnen [naar de Verenigde Staten te vliegen] en we net een advertentiecampagne hebben gelanceerd van $ 799 [inclusief belastingen en toeslagen heen en terug tussen Milaan en Boston] en het is niet eerlijk om de prijs te verhogen. Dit is een promotietarief voor economy class. Als de brandstof blijft groeien en $ 200 bereikt, moeten we actie ondernemen.
Wat kunnen luchthavens doen om luchtvaartmaatschappijen te helpen winstgevend te blijven?
Efficiënter worden. Op het gebied van beveiliging van vracht en passagiers heb je verschillende benaderingen op verschillende luchthavens. We moeten een vriendelijke benadering van klanten bedenken zonder compromissen, maar we moeten aan de toekomst denken. Een transparante kostenstructuur op een luchthaven is van groot belang. In Europa hebben we extreem hoge landingsrechten op sommige luchthavens of dure updates van faciliteiten die niet echt nodig zijn.
Wat was het moeilijkste aan het lanceren van een dienst naar Boston?
Onze naamsbekendheid in de Verenigde Staten is natuurlijk laag. Dit is het moeilijkere. Ook om onze toewijding aan kwaliteit en service duidelijk te maken.
Wat doet u om naamsbekendheid op te bouwen in de Verenigde Staten?
Onze website is ontworpen voor de Italiaanse markt. We doen het volledig opnieuw voor de Amerikaanse markt. Van 23 juni tot half augustus geven we 101 gratis tickets weg in elke markt online. En radiostation WBZ geeft vanaf 23 juni een week lang twee kaartjes per dag weg. We proberen buzz te krijgen op Twitter en blogs.
boston. com
