Toerisme in Chili na de aardbeving: locaties zijn intact, maar toeristen zijn bang

SANTIAGO, Chili - Buiten het Museum voor Schone Kunsten van Santiago staat een gevallen kroonlijst die in stukken is gebroken en over marmeren treden is uitgestrooid. Maar van binnen staat de sculptuur stevig onder een perfect intacte glazen koepel.

In de nasleep van de verwoestende megabeving in centraal Chili worden bezoekers begroet door schokkende contrasten: een algemene indruk van normaliteit geschokt door zakken met spectaculaire vernietiging. Een ding is zeker. De toeristenindustrie van $ 2 miljard heeft sinds 27 februari een pak slaag gekregen.

Chili heeft de rampzalige toestand opgeheven die de vertrekkende president Michelle Bachelet verklaarde toen ze soldaten de straat op stuurde om te stoppen met plunderen en hulp te bieden. Een waarschuwing van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken waarin Amerikaanse burgers sterk werden aangespoord om toerisme en niet-essentiële reizen naar Chili te vermijden, werd op 12 maart beperkt tot gebieden die het dichtst bij het epicentrum liggen.

Toch hebben reizigers in de eerste weken van maart de helft van hun reserveringen bij hotels in Chili geannuleerd. Ondanks de paasvakantie is voor april 30 procent van de reserveringen geannuleerd. Dat is slecht nieuws voor een land dat wanhopig behoefte heeft aan wederopbouwdollars, maar het kan een kans betekenen voor reizigers die op zoek zijn naar deals.

De eerste verrassende aanblik voor de meeste bezoekers is de verwoeste internationale luchthaven van Santiago, waar het plafond en de loopbruggen zwaar beschadigd waren. Jumbojets zetten passagiers nu op het asfalt, waar ze bagage van de grond halen en in een tent door de douane gaan.

"Het is een slechte eerste indruk", zegt Sebastian Catalan, die fietstochten door Santiago organiseert. 'Er staat:' Welkom. Chili is een ramp. ''

Na de ongebruikelijke aankomst is het meest verrassende voor toeristen misschien wel hoe onbeschadigd Chili eruitziet.

Gezien de slanke geografie van het land werden alleen de centrale regio's zwaar beschadigd, met name de kuststeden die door de tsunami waren weggevaagd. Beroemde bestemmingen in de noordelijke Atacama-woestijn en het zuiden van Patagonië waren volledig onaangetast.

En dankzij geavanceerde bouwvoorschriften ontsnapten structuren in de hoofdstad van Santiago grotendeels aan de vernietiging.

Er is enige impact op een paar attracties: tentoonstellingen van hedendaagse kunst in het gebouw voor Schone Kunsten zijn gesloten en de 160 jaar oude Stadsschouwburg zal al maanden geen concerten en uitvoeringen organiseren. De grote nationale bibliotheek van Chili blijft gesloten voor het publiek, terwijl ingenieurs structurele schade onderzoeken en verouderde katholieke kerken in de hele stad moeten worden herbouwd.

Treinroutes naar het zuiden blijven opgeschort, maar het reizen is hervat langs de belangrijkste noord-zuidsnelweg van het land. Zelfs sommige wijnmakerijen en nationale parken in het centrale zuidelijke binnenland gaan langzaamaan weer open.

Maar sommige oriëntatiepunten zijn getransfigureerd. De eerste bezoekers van het Siete Tazas National Park zullen ontdekken dat de gelijknamige reeks van zeven indrukwekkende watervallen 's nachts opdroogde toen de aardbeving ondergrondse scheuren opende en de bron van de watervallen verlegde. Parkwachters kijken angstig toe hoe het water weer door de spelonkachtige stenen bekers sijpelt, in de hoop dat de ondergrondse kloven zich met slib zullen vullen en de brullende watervallen zullen herstellen.

Een soortgelijk proces heeft het fortuin bespaard van Roberto Movillo, die eigenaar is van de nabijgelegen Panimavida Hot Springs. Na de aardbeving zag Movillo het waterpeil in zijn natuurlijke bronnen abrupt dalen, maar binnen enkele dagen waren ze zo vol dat het overstroomde.

'Nu zijn de toeristen het probleem', zei hij. "Dat is waar de stroom echt is weggevallen."

Het leven blijft natuurlijk precair voor de vele Chilenen die door de ramp dakloos en werkloos zijn geworden.

Kustdorpen die het ergst van de tsunami leden, werden bijna weggevaagd. Steden in het zuidelijke binnenland liggen nog steeds in puin, met hele blokken veroordeeld en straten nog steeds geblokkeerd door stapels puin.

Voor sommigen in de toeristische sector zijn de prioriteiten dienovereenkomstig verschoven.

De Chile Trekking Foundation zet zich gewoonlijk in om het milieu te beschermen en honderden kleine toeristische ondernemers op te leiden. Maar in de afgelopen maand hebben ze een derde van hun jaarlijkse budget naar noodhulp in het aardbevingsgebied gestuurd, waarbij ze de eerste hulp bieden aan veel plattelandsgemeenschappen in de buurt van het epicentrum.

Franz Schubert, mededirecteur van de stichting en hosteleigenaar, ziet de wanhoop van zijn buren niet als reden om het toerisme op te schorten.

"Wat ga ik doen - mijn deuren sluiten als mensen een baan nodig hebben?" hij zei. “Trouwens, toeristen komen hier voor trektochten in de bergen. En die zijn niet verhuisd. "