Chinese migranten kunnen Tibet ontvluchten als het toerisme stilstaat

LHASA, China - Een jaar nadat Tibetaanse relschoppers delen van Lhasa in brand hebben gestoken en hun woede hebben gericht op migranten van elders in China, is de bergstad verdeeld tussen migranten die willen vluchten en de lokale bevolking die werk tekort komt terwijl het toerisme instort.

Veel arbeiders en handelaars van andere etnische groepen die naar de afgelegen regio trokken op zoek naar een beter bestaan, zeiden dat ze overwogen voorgoed te vertrekken, verdreven door de terugval van het toerisme en de ijzige woede van lokale Tibetanen.

Peking handhaafde zich na het geweld waarbij negentien stierven, door veel Tibetanen weg te sturen die zich zonder papieren in Lhasa hadden gevestigd - en lokale winkeliers veel klanten te ontzeggen.

Het toerisme is ondergedompeld met slechts een straaltje westerse bezoekers. Gruwelijke televisiebeelden van de rellen en verhalen over onrust in andere etnisch Tibetaanse gebieden schrikken Chinese bezoekers af.

Als aanvulling op de ellende van de handelaren boycotten veel Tibetanen de viering van hun traditionele Nieuwjaar, dat rond 25 februari valt, in stilte verzet tegen het harde optreden.

“De zaken gingen helemaal niet goed. Mensen hebben minder geld en velen van hen zijn niet van plan om het nieuwe jaar te vieren. Ze komen niet binnen om iets voor het huis te kopen ”, zei een etnische moslimverkoper uit het noordwesten van China die al vier jaar in Lhasa is.

Veel van de handelaren die voedsel en goederen verkopen in de straten van Lhasa zijn Hui-moslims uit nabijgelegen provincies.

De stoffenverkoper zei dat de winkel van zijn oom was gestript door de rellen en hoewel de zijne gespaard bleef, zijn er sindsdien groeiende etnische spanningen.

“Vroeger waren de Tibetanen vriendelijk toen ze dingen kwamen kopen. Nu gaat het alleen om zaken, ze willen niet eens chatten, ”voegde hij eraan toe, en vroeg om niet genoemd te worden, omdat zowel de rellen als de etnische relaties politiek gevoelige onderwerpen zijn.

Maar ook Tibetaanse bedrijven die afhankelijk zijn van arbeidsmigranten en toeristen, hebben het moeilijk.

"Het is een probleem geweest voor de bewoners in het gebied, omdat velen van hen grotere huizen hadden en kamers verhuurden aan mensen uit andere gebieden", zegt Dorchong, hoofd van een Lhasa-buurtcomité, die net als veel Tibetanen maar één naam draagt.

"Maar door de rellen zijn er minder mensen naar Lhasa gekomen, zodat ze geen kamers konden verhuren", voegde hij eraan toe.

OMGEKEERDE MIGRATIE?

Bijna iedereen in Lhasa, van topambtenaren tot groenteverkopers, is het ermee eens dat de onrust van vorig jaar de lokale economie heeft beschadigd, hoewel er onenigheid is over hoeveel.

De regering zegt dat de Tibetaanse economie herstelde van de onrust en in 10.1 met 2008 procent groeide, geholpen door een transfusie van overheidsuitgaven - lange tijd een steunpilaar van regionale groei.

De tweede ambtenaar van de Communistische Partij voor de regio, Lekchok, zei dat het ergste voorbij was. Maar op straat worden etnische Han-Chinese winkeliers achtervolgd door hun herinneringen en klagen ze dat het ergste nog niet voorbij is.

'Ik ben nu veilig om overdag de deur uit te gaan, maar ik kan het niet vergeten. We moesten onszelf opsluiten in ons huis en gingen dagenlang niet uit, zelfs niet nadat we geen voedsel meer hadden ”, zei een migrant uit de provincie Hubei die handschoenen verkoopt op meters van de uitgebrande resten van een gebouw waarvan ze zegt dat het in de rellen.

"We gaan binnenkort weg, denk ik, ik kan zo niet leven."

Als er veel meer zijn zoals zij, zou dat het aanzien van een stad die steeds Chineeser is geworden, kunnen veranderen en de pogingen van de Communistische Partij om haar onder controle te krijgen, bemoeilijken.

China heeft Tibet altijd in de hand gehouden sinds de communistische troepen in 1950 naar het afgelegen, hooggelegen plateau marcheerden.

Een van de meest controversiële aspecten van de regering van Peking is de migratie van andere etnische groepen naar Tibet, die volgens critici door de regering wordt aangemoedigd omdat het de regio gemakkelijker te besturen maakt.

De verbannen Dalai Lama, door Peking een separatist genoemd maar nog steeds spiritueel leider voor de meeste Tibetanen, heeft China beschuldigd van culturele genocide, vooral nadat het een spoorlijn naar Lhasa had geopend die gemakkelijker toegang bood. China ontkent de aanklacht.

Maar zelfs het verkeer op die lijn is gedaald, vertelde adjunct-stationsdirecteur Xu Haiping aan een kleine groep journalisten die Tibet bezochten tijdens een streng gecontroleerde, door de overheid georganiseerde reis.

De grootste winnaars kunnen degenen zijn die naar Tibet zijn verhuisd als functionarissen of om in staatgerelateerde banen te werken, zoals het schrijven voor officiële tijdschriften. Ze krijgen salarissen aangeboden die soms meer dan twee keer hun geboorteplaats zijn om hen naar het plateau te verleiden.

"Voor afgestudeerden kunnen we 2,400 yuan ($ 350) per maand bieden, terwijl ze in Chengdu (de provinciehoofdstad van Sichuan) slechts 1,000 yuan zouden verdienen", zei een mediamedewerker die verschillende sollicitanten afwijst voor elke baan die hij adverteert.