Caraïbische cruises: wat is hot, wat niet

Het Caribisch gebied is zo'n gevestigde cruisebestemming dat het nog steeds meer cruisereizigers aantrekt dan enige andere regio ter wereld. Het is ongelooflijk populair en is altijd een goede keuze voor zonaanbidders in de winter, omdat het - althans voor Noord-Amerikanen - relatief dichtbij is. Het kan ook voordelige prijzen aanbieden.

Een van de groeiende uitdagingen waarmee het Caribisch gebied de afgelopen jaren te maken heeft gehad, is een gevoel van vermoeidheid. Als je eenmaal de westelijke Caraïben hebt bevaren vanuit bijvoorbeeld Galveston, New Orleans of Tampa, ben je er zo ongeveer geweest en heb je dat gedaan. Hetzelfde geldt voor degenen die de Oost-Caribische routes hebben bevaren vanuit de havens van Florida (om nog maar te zwijgen van die aan de oostkust, zoals Charleston, Norfolk, Baltimore en New York). Op deze cruises bezoeken passagiers keer op keer dezelfde havens - plaatsen als San Juan, St. Thomas en St. Maarten. Scheepscongestie en matige ervaringen aan land op bepaalde eilanden trekken reizigers niet bepaald terug naar de regio.

Om deze malaise te bestrijden, zijn bedrijfsleiders altijd op zoek naar trendy en frisse locaties die passagiers zullen verleiden terug te keren naar Caribische cruises. Ze hebben nieuwe havens gecreëerd - zoals de buitenpost van Carnival op Grand Turk, de altijd aanwezige privé Bahamaanse eilanden en de uit de jungle gehouwen Costa Maya - schijnbaar uit het niets. Ze hebben ook de diepten van de Zuidelijke Caraïben afgegraven om nieuwe bestemmingen te vinden, wachtend op de komst van schepen.

Verwacht niet te veel verrassingen op Caribische routes totdat de sancties zijn opgeheven en Cuba zijn deuren opent voor Amerikaanse cruiseschepen. Maar of u nu op zoek bent naar opkomende bestemmingen die nog niet op de radar staan, of gewoon hoopt de gebeurtenissen te vermijden, lees onze analyse van wat hot is en wat niet in het Caribisch gebied voor de aankomend cruiseseizoen.

Hot spots

St. Croix

Waarom: St. Croix, een van de drie grote Amerikaanse Maagdeneilanden, viel na het seizoen 2001/2002 van de kaart van de cruisereiziger, toen talloze onopgeloste problemen met kleine criminaliteit cruisemaatschappijen overhaalden om ergens anders heen te gaan. Dus, zo'n vijf jaar later, deed Disney's aankondiging dat het in 2009 nieuwe Caribische routes zou aanbieden - inclusief St. Croix - een paar wenkbrauwen opgetrokken. Opeens hebben talloze schepen St. Croix op de routes van 2009/2010: Royal Caribbean's Adventure of the Seas, Holland America's Maasdam, Celebrity's Millennium en Azamara Journey. Het doet ook geen pijn dat de lokale overheid $ 18 miljoen heeft geïnvesteerd om de havenstad Frederiksted te verfraaien, die is getransformeerd van louche naar charmant. Bovendien is het eiland, net als zijn USVI-broeders, geclusterd tussen andere populaire eilanden en is het daarom een ​​ongelooflijk handige aanloophaven.

Wat is er: St. Croix biedt een ervaring die heel anders is dan het overvolle winkelmekka van St. Thomas. Met veel meer bewegingsruimte (St. Croix omvat 84 vierkante mijl en is meer dan twee keer zo groot als St. Thomas), biedt St. Croix een verbazingwekkende verscheidenheid aan activiteiten en beschikt het over twee stedelijke centra: Frederiksted aan de westkust en historische Christiansted naar het noorden. St. Croix, gepromoot als de historische bestemming van het Amerikaanse grondgebied vanwege de Deense architectuur die het herbergt, is de thuisbasis van de overblijfselen van talloze plantages, grote huizen en windmolens. Buck Island Reef National Monument is de belangrijkste natuurlijke attractie op een eiland vol uitstekende snorkel- en duiklocaties.

Tortola

Waarom: Net als St. Croix kreeg de hoofdstad van de Britse Maagdeneilanden een enorme boost toen het een deal sloot met Disney Cruise Line, waarmee het zichzelf in 2009 toevoegde aan de familiefavoriet's Caribische routes. In tegenstelling tot St. Croix heeft Tortola geen een geschiedenis van diefstal en misdaad om de ontwikkeling ervan als populaire haven te belemmeren. Met de nabijheid van San Juan - een routinehaven van herkomst voor cruises in het Zuiden van de Caraïben - en het altijd populaire St. Thomas, is Tortola zeker centraal gelegen. Het dient ook als startpunt voor dagtochten naar nabijgelegen BVI-plekken zoals Jost Van Dyke en Virgin Gorda. Deel uitmaken van een Brits grondgebied helpt ook, tenminste als het gaat om het winnen van gunst bij Europese cruisemaatschappijen. P&O en Fred. Olsen gebruikt Tortola veelvuldig op hun Caribische routes, en Hapag-Lloyd en Costa doen ook een beroep op Tortola. In 2009 heeft vrijwel elke lijn die je kunt bedenken Tortola op een reisschema. Op de drukste dagen van de haven (woensdag en donderdag) vind je tot vijf schepen tegelijkertijd op het eiland, wat een lauwe beoordeling van Tortola op de hot or not-lijst van volgend jaar zou kunnen betekenen. Ga nu.

Wat is er: Soms is de klop op Tortola geweest dat er gewoon niet genoeg attracties op het slaperige eiland zijn om hordes cruiseschippassagiers tevreden te stellen. Maar dat is eigenlijk een misvatting. Het is een uitstekende bestemming voor watersporten en laat de status van winkelmekka over aan St. Thomas; snorkel- en duiklocaties zijn eersteklas en verschillende onderwaterwrakken, waaronder de RMS Rhône, zijn populaire locaties. De warme passaatwinden maken dit een paradijs voor zeilers, en de andere eilanden in de BVI-keten zijn slechts een korte boottocht verwijderd. Dagtochten - vooral naar het naburige Jost Van Dyke (thuisbasis van de hemelse White Bay en de Soggy Dollar Bar) en Virgin Gorda (waar u de grotten en poelen van de beroemde Baths kunt verkennen) - zijn er in overvloed en handig.

St. Kitts

Waarom: St. Kitts' centrale locatie plaatst het vierkant tussen de oostelijke Caraïben (Puerto Rico en de Maagdeneilanden) en de zuidelijke Caraïben (Dominica, Martinique, St. Lucia), waardoor dit verrassend rustige eiland een topkeuze is voor alle soorten Caraïben routes. Deze veelzijdige haven maakte zeker indruk op Celebrity, die het koos als een van de drie havens om op te nemen op de inaugurele, zeven-nachten routes van zijn gloednieuwe, innovatieve, grootste van de vloot Celebrity Solstice. (Meer voorspelbaar, San Juan en St. Maarten ronden de haltes af tijdens de Ft. Lauderdale-afvaarten.) Als de bestemmingen van Solstice evenveel aandacht krijgen als het schip zelf, zou St. Kitts toch meer mensenmassa's kunnen gaan trekken.

Wat is er: De natuurlijke schoonheid van St. Kitts gaat verder dan de mooie kustgebieden en omvat meer groen in het binnenland - een resultaat van de voormalige suikerrietindustrie van het eiland. (Het riet groeit nog steeds in prachtige, lommerrijke, groene plekken.) Witte zandstranden en de omringende golven trekken zonaanbidders, zwemmers, waterskiërs, windsurfers, snorkelaars en duikers aan. Het regenwoud en de slapende vulkaan van het eiland herbergen apen en exotische vogels, en ongewoon gevormde lavaafzettingen zijn de belangrijkste attractie bij Black Rocks. Voor een vleugje menselijke geschiedenis en een aantal uitstekende uitzichten, kunnen bezoekers een rondleiding krijgen door de voormalige Britse kazerne bij Brimstone Hill Fortress en naar Bloody Point gaan om de nagedachtenis van duizenden Cariben te eren, die werden afgeslacht door Europeanen. Voor een dagtocht neemt een veerboot naar zustereiland Nevis reizigers mee naar een nog minder drukke oase van riffen en stranden.

Tobago

Waarom: Tobago, vaak in combinatie met zijn zustereiland Trinidad, begint op te vallen als een opkomende cruisehaven in het Zuiden van de Caraïben. De bouw van een nieuwe pier in de haven van Scarborough is voltooid, dus nu kunnen schepen zo groot als Voyager-klasse schepen direct op het eiland aanmeren, in plaats van gedwongen te worden onhandig een aanbesteding uit te voeren. Andere lopende projecten voor havenverbetering zijn onder meer het verbinden van het havengebied met de Esplanade-winkelstraat, klantenservicetraining voor taxichauffeurs en andere verkopers, en een mogelijke upgrade van de Charlotteville-steiger zodat grotere schepen daar ook kunnen aanmeren. En de inspanningen werken; Celebrity heeft ermee ingestemd Tobago toe te voegen aan Celebrity Summit's 2009/2010 routes, en Tobago's 2008/2009 seizoen zal twee keer zoveel cruiseschipbezoeken zien en naar schatting 100,000 cruisebezoekers (een record voor het eiland).

Wat is er: Tobago ligt zo dicht bij de ouderwetse Caribische havens als ze komen. Het is de thuisbasis van het oudste beschermde regenwoud van het westelijk halfrond en is een ideale bestemming voor wandelaars en vogelaars. Bij de Argyle-watervallen kunnen bezoekers zwemmen in natuurlijke zwembaden of gewoon genieten van de schoonheid van het gebied. Offshore koraalriffen lokken snorkelaars, terwijl de minder avontuurlijke mensen kunnen genieten van onderwatergezichten tijdens boottochten met glazen bodem. Er zijn tal van stranden om te zonnebaden, en geschiedenisliefhebbers zullen in hun element zijn tijdens het verkennen van de historische forten en het waterrad van het eiland.

Costa Maya

Waarom: Costa Maya - een havenbestemming in het zuiden van Yucatan die letterlijk uit de jungle was uitgehouwen - verloor zijn "hete" status toen orkaan Dean in 2007 het havencomplex met de grond gelijk maakte, evenals het nabijgelegen vissersdorp Majahual. Maar , meer dan een jaar later, verwelkomt de herbouwde haven cruiseschepen terug naar haar kusten en staat ze opnieuw bovenaan de populariteitskaarten. Waarom? Door bouwprojecten is de haven, die lijkt op een privé-eiland, beter dan ooit: een grotere pier, die nu plaats biedt aan drie schepen in plaats van twee (inclusief schepen ter grootte van de Oasis of the Seas van Royal Caribbean, de nieuwe kandidaat voor het grootste schip -ooit wanneer het debuteert in de herfst van 2009); opgewaardeerde winkels, restaurants en zwembaden; en rondleidingen als een zip-line excursie. Majahual is verfraaid en heeft nu een promenade langs het strand. Onder de eersten die de herbouwde haven bezochten, zijn Carnival Legend, P&O Cruises' Oceana, Royal Caribbean's Independence of the Seas, Disney Magic, Norwegian Spirit en Holland America's Veendam en Westerdam.

Wat is er: Het dorp is gemaakt voor toeristen en biedt openluchtrestaurants en -bars, zwembaden, een privéstrand en belastingvrije winkels. Vanuit de haven kunnen gasten naar het dorp Majahual gaan om langs het strand te wandelen, te dineren in lokale restaurants, watersporten te beoefenen of te ontspannen aan de zandstranden van de Uvero Beach Club. Andere excursiemogelijkheden zijn een kajaktocht door mangroven, snubaduiken, Maya-ruïnes bezoeken en de BioMaya Bacalar - een avontuurlijk dagje uit, compleet met een ritje met een zip-line, zwemmen en een jungletrektocht.

Afkoelen

Grand Cayman

Waarom: De Kaaimaneilanden, die al lang een steunpilaar waren van cruisen in de Caraïben, hebben de afgelopen jaren een toenemende achteruitgang gezien. In 2008 was het aantal passagiers en schepen dat Grand Cayman aandeed gedaald ten opzichte van 2007. Hoewel Grand Cayman nog steeds een krachtpatser in een cruisehaven is, heeft Grand Cayman misschien te veel van het goede omarmd. Tijdens het hoogseizoen zijn er wel zes grote schepen per dag voor de kust te vinden, die passagiers naar het kleine George Town brengen. (Het ontbreken van een cruisepier of aanlegsteiger is een grote belemmering.) En ondanks het feit dat lokale ondernemers er allemaal voor zijn om een ​​hoge piek in het cruiseverkeer te behouden, zorgt de toewijding van het eiland aan zijn delicate koraalrifsysteem voor spanningen in het milieu.

Wat is er: Nog bekender dan George Town, het kleine centrum van het eiland, is Seven Mile Beach (dat eigenlijk maar 5.5 mijl lang is). Het staat vol met resorts, watersportwinkels en restaurants. Andere attracties zijn onder meer de 65 hectare grote Queen Elizabeth II Botanical Garden, het historische Pedro St. James "kasteel" (beschouwd als de geboorteplaats van de democratie in de Kaaimaneilanden) en duiken.

San Juan

Waarom: San Juan, dat veel succes heeft gehad als inschepingshaven voor Zuid-Caribische routes, wordt uitgedaagd. In het voorjaar van 2008 verminderde American Airlines, een belangrijke leverancier van luchttransport naar San Juan, het aantal vluchten naar het eiland met 45 procent. Hoewel luchtvaartmaatschappijen zoals AirTran en JetBlue zijn tussengekomen om het gat te vullen, zijn er nog steeds minder vluchten - die cruciaal zijn om passagiers naar hun schepen te brengen - naar deze vertrekhaven, een populair startpunt voor routes in het Zuiden van de Caraïben. Reizigers hebben daardoor nu te maken met minder opties en mogelijk hogere tarieven. Als een eendaagse aanloophaven, heeft San Juan het ook moeilijk. Negatieve feedback van cruisers over de havenervaring zorgt ervoor dat cruisemaatschappijen het eiland van hun reisroutes schrappen. (Vanwege problemen met de timing komen schepen die vertrekken uit Amerikaanse kusthavens pas 's avonds in de haven aan, wanneer de meeste winkels en historische bezienswaardigheden gesloten zijn.). Royal Caribbean heeft San Juan in 12 onlangs van de 2010-nachten Zuid-Caribische routes afgehaald op Explorer of the Seas, en koos ervoor om de cruise te beginnen met drie opeenvolgende zeedagen, in plaats van een deel van een dag (of nacht) in Puerto Rico door te brengen.

Wat is er: San Juan is vooral bekend om zijn prachtig bewaard gebleven oude stad, waar cruiseschepen aanmeren. Bezoekers kunnen genieten van de oude stadsmuren, geplaveide straten, het imposante fort en de kathedraal. Er zijn tal van boetiekjes en belastingvrije winkels. Buiten de stad bieden meerdere stranden uitgestrekte zandstranden waar u heerlijk kunt zonnebaden, en het regenwoud van El Yunque is een must voor wandelaars en natuurliefhebbers.

Op de radar

Aruba

Waarom: Aruba, gelegen aan de zuidkant van de zuidelijke Caraïben, is lange tijd een van de meest afgelegen aanloophavens in de regio geweest, dat wil zeggen, ver verwijderd van inschepingshavens, zoals San Juan, Miami en Ft. Lauderdale. De afstand, samen met de hoge brandstofkosten, zorgden ervoor dat sommige cruisemaatschappijen - bijvoorbeeld Carnaval - Aruba in 2007 uit de dienstregelingen haalden, omdat ze geld moesten besparen. Maar in 2008 begon het aantal cruiseschippassagiers dat Aruba bezocht te stijgen, wat een opleving voorspelde. Zullen dalende olieprijzen Aruba weer in de gunst brengen, of zullen reizigers, die zich vastklampen aan thuishavencruises in onzekere economische tijden, cruisemaatschappijen dwingen om het eiland koud te laten? Blijf kijken.

Wat is er: stranden, stranden en nog eens stranden. Aruba is een paradijs voor strandliefhebbers. Het is ook een geweldige bestemming voor golfers, gokkers (het eiland staat vol met casino's) en belastingvrije shoppers.