Bali: paradijselijk eiland

Reizigers zijn voortdurend op zoek naar nieuwe manieren om verbinding te maken met hun favoriete bestemming. Reisschrijver Andrew Wood kijkt naar nieuwe manieren om het meeste uit een bezoek aan het juweel van Indonesië in zijn toeristische kroon te halen.

BALI, Indonesië: Gelegen in het hart van Zuidoost-Azië, loopt het eiland al decennia lang voorop in het toerisme in de regio. Khiri Travel brengt frisse nieuwe ideeën over hoe je dit opmerkelijke eiland het beste kunt ervaren. Het nieuwste aanbod van Khiri Travel heeft tot doel de reiziger onder te dompelen met zijn "mensen verbinden" -benadering. Hun hotelkeuze is zorgvuldig gemaakt, waarbij de hotels worden gekozen die aansluiten bij de buurt en unieke en vaak blijvende herinneringen bieden aan een bijzondere plek. Reizigers krijgen de kans om in contact te komen met eilandbewoners om de lokale gebruiken en tradities te begrijpen en aspecten van het dagelijks leven te delen. Het is een aanpak die lijkt te werken. Mijn bezoek vorige week maakte dit alles en meer mogelijk.

Bali, vaak het eiland van de goden genoemd, is zo uniek. Het is een 'microklimaat van ervaringen'. Of het nu gaat om bergen en groen of stranden en zee, wat uw keuze ook is, BALI heeft echt voor elk wat wils. Het is een tropisch paradijs van onovertroffen schoonheid. Bali ligt slechts 8 graden ten zuiden van de evenaar en heeft een gelijkmatig tropisch klimaat met gemiddelde temperaturen van 30 ° C het hele jaar door.

Bali heeft generaties lang de gedachten van reizigers aangewakkerd; Bali is een schatkamer voor ontdekkingsreizigers en heeft nog steeds zijn bijzondere allure met zijn unieke cultuur, kunst en de warmte van zijn mensen.

De hoofdstad, Denpasar, ligt samen met de internationale luchthaven in het zuidelijke deel van het eiland. Het hoogste punt is de berg Agung (3031 m) in het noordoosten van het eiland.

De internationale luchthaven Bali Ngurah Rai, ook wel bekend als Denpasar International Airport (DPS), ligt 13 km ten zuiden van Denpasar. Het is de op twee na drukste internationale luchthaven van Indonesië.

De bevolking van het eiland is 4.5 miljoen, verdeeld over 5,780 vierkante kilometer (2,230 vierkante mijl) op zijn langste 145 km en 80 km breed.

Van prachtige bergjungles tot diepe valleikloven, ruige kustlijnen tot weelderige heuvels, zwarte zandstranden tot prachtige oude tempels, het is geen verrassing dat Bali bekend staat als het eiland van de goden.

Klassieke Balinese architectuur is alomtegenwoordig met het eiland met duizenden hindoetempels in alle hoeken en gaten. Zwart en wit doek is overal. Op stenen statuten; aan de voorkant van huizen, in tempels, gedragen als omslagdoek of als versiering van heilige banyanbomen. Het zwart-witte doek wordt saput poleng genoemd. De saput poleng (saput betekent "deken" en poleng betekent "tweekleurig") is een heilig geweven zwart-wit geruit textiel.

Het is te vinden in bijna elke hoek van het eiland. De zwarte en witte vierkanten vertegenwoordigen de balans in het universum, vergelijkbaar met Ying en Yang.

Evenzo dringt de suggestieve geur van wierook overal door waar mensen en gebouwen worden gevonden. Onmiskenbare Frangipani-bloemen, wit of rood met gele centra, worden veel gebruikt om te decoreren. Hun kleuraccenten brengen leven in statische objecten, ruimtes en zelfs mensen. Een bloem van schoonheid.

Dagelijks zie je ingewikkeld vierkante palmbladeren die met bamboestokken aan elkaar zijn vastgemaakt om een ​​klein plat vierkant dienblad te vormen, een Canang Sari genaamd. Ze worden in gebed geofferd om de goden te sussen en boze geesten af ​​te weren.

Soms omvat het aanbod betelnoten, limoen en zelfs sigaretten en snoep. Ze sieren alles en zijn royaal geplaatst rond gebouwen, tempels en huizen.

Het hindoeïsme is de overheersende religie op het eiland (84%), een zeldzaamheid in de grotendeels islamitische bevolking van Indonesië (87%).

Het toeristisch succes van Bali kan worden gedateerd op het einde van de jaren zeventig. Vrijgevochten reizigers verkenden dit prachtige eiland, vooral de stranden die veel surfers aantrokken. Ook kunstenaars en schrijvers kwamen hier samen.

Er is hier een sterk spiritueel gevoel. De bedwelmende mix van ruige bergen en stranden, sterke eilandwinden, de zwaai van wierook, de overvloed aan tempels, de bloemenoffers - en vooral het geluk en de kalmte die je ervaart tijdens je interacties met lachende eilandbewoners. Ze trekken je allemaal naar een innerlijk spiritueel zelf.

Als het zoeken naar je ziel en meditatie is, kan ik je geen betere plek aanbevelen.

Ubud is mijn favoriete plek op het eiland. Ik wentel me gewoon in de rustieke sfeer, het groen, de bergen, het dorp, de charme! Elke ochtend werd ik daar wakker met een stilte onderbroken door een kakofonie van ochtendgeluiden. Het gekraai van een haan, het geritsel van de bomen, het geluid van vallend water in de verte, een blaffende hond, een boerentractor. Allemaal rustgevend en geruststellend.

Ik ben hier om mezelf te leren en te onderwijzen over nieuwe gebeurtenissen, nieuwe ervaringen. Het is mijn vierde bezoek en hoewel ik al een kwart eeuw in Azië woon, word ik nog steeds aangetrokken door het unieke karakter van Bali. Ik ben dol op de standbeelden; de parasols, de tempels en de architectuur. Ik ben een stadsbewoner, dus omhuld te zijn in een omgeving van groen van de natuur is puur geluk.

We vlogen met THAI op TG431 vanuit Bangkok. Met een goede rugwind was onze reistijd slechts 3 uur en 50 minuten. Het was een nieuwe Boeing Dreamliner 787-8. Uiterst comfortabel en soepel.

Het is vier jaar (2014) geleden dat ik hier voor het laatst een SKAL Asia Congress bijwoonde.

Sindsdien zijn er twee dingen verbeterd. Ten eerste heeft de luchthaven nu zowel een binnenlandse ALS een internationale terminal. Zorgt voor een sterk verbeterde passagiersstroom en weinig wachtrijen.

De tweede verandering is dat Bali voor veel landen (140) visumvrij is voor een bezoek van 30 dagen. Een zegen voor reizigers.

Onze eerste overnachting was in het Sankara Boutique Resort in Ubud.

Ubud is het culturele en artistieke hart van Bali, het was de plek bij uitstek voor artiesten uit alle lagen van de bevolking. Tegenwoordig is Ubud een kleine stad met de nadruk op wellness, kleine lokale winkels en een geweldige keuken. 'S Avonds komen de bars en restaurants tot leven. Er is een geroezemoes.

We gingen de volgende dag verder met het verkennen van Ubud. We brachten de ochtend door met een uitstekende lokale muzikant. We waren op de hoogte van een privérecital en een persoonlijke ontmoeting met een van de beroemdste opnamemuzikanten van Bali. We bezochten hem bij hem thuis in het kleine dorpje in Ubud.

Zijn muziek was ontspannend, spiritueel en betoverend. We bleven ongeveer een uur. Ik wil absoluut meer horen van deze getalenteerde fluitist. Hij heeft miljoenen volgers op YouTube. Hij is een vriendelijke, bescheiden heer. Zijn vrouw verraste me door me een verzameling van alle vier zijn albums te presenteren.

Hij speelt uit zijn hoofd. Hij leest geen muziek. Een eigenschap die ik bij veel muzikanten heb gezien, waaronder mijn oom, een ervaren klarinettist.

Hij maakt al zijn eigen instrumenten van hout. Zo'n getalenteerde man!

We namen afscheid en in de auto op weg naar ons volgende avontuur bekeek ik de video's online.

Om de hele dag verbonden en online te zijn, huurden we een handige wifi-router die bij aankomst op ons wachtte dankzij onze reisaanbieder Khiri Travel.

Het was klein en compact en glipte gemakkelijk in een zak. Het biedt meerdere gebruikers een goed bereik en een oplaadbeurt gaat de hele dag mee. Geweldig om onderweg contact te houden.

Na ons muzikale intermezzo gingen we naar een spectaculair lokaal huis voor een zeer unieke kookles.

Ik geloof dat een van de meest opmerkelijke manieren om Bali en welke bestemming dan ook te ontdekken, is via de mensen en hun inheemse cultuur. Dit is zeker het geval voor Bali. Het eiland en zijn keuken zijn over de hele wereld bekend.

We waren uitgenodigd om deel te nemen aan een zeldzame culinaire ervaring bij een plaatselijke beroemdheid. Het opende een deur naar een wereld die normaal gesproken verborgen is.

We maakten kennis met een chef-kok in zijn uitgestrekte traditionele Balinese huis-annex-restaurant in Ubud. Hij staat slechts 7 lessen per maand toe en 3 in het laagseizoen. Hij gelooft in een eenvoudige levensstijl met weinig stress. Hij doet er alles aan om ervoor te zorgen dat zijn werkethos geen negatieve invloed heeft op het welzijn van zijn gezin en zijn eigen harmonie. Wat volgde was een buitengewone middag met een voormalige hotelchef, nu een ondernemer, boer en familieman die zijn filosofie voor een evenwichtig leven en duurzaam oogsten met ons deelde. Het was fascinerend.

Na onze inleidingen werden we uitgenodigd om met hem mee te doen aan een speciale kookles met als hoogtepunt de lunch. Het was geen gewone kookles. Er werden acht gerechten bereid. We hebben gehakt; gesneden, in blokjes gesneden, gekookt en zelfs het gedicteerde recept met de hand opgeschreven.

Het was serieus werk en we waren er trots op om alle gerechten minutieus te helpen bereiden onder de duidelijke instructies van de chef. Hij was een goede leraar en legde elk ingrediënt uit en zelfs de filosofie dat 'voedsel medicijn is'.

Persoonlijk heb ik altijd geloofd dat we zijn wat we eten.

In de keuken werd niets gekocht. Alle ingrediënten zijn 100 procent biologisch en afkomstig uit eigen tuin en boerderij.

We hopen altijd interessante lokale mensen te ontmoeten als we reizen. De ontmoeting met deze geweldige chef-kok bij hem thuis was een van die gelegenheden, een waar genoegen.

Het was dag drie en na het ontbijt checkten we uit bij het Sankara Resort en gingen naar het oosten om de Kerta Gosa, of Hall of Justice, gebouwd in de 18e eeuw in Klungkung te zien.

Het is prachtig aangelegd in een gracht en vormt een prachtig voorbeeld van de Klungkung-architectuurstijl die hier ook terug te zien is in hun plafondschilderingen.

Het weer was nat en bewolkt, maar de stemming was hoog toen we naar de Batcave in Goa Lawah gingen.

De grot, waarvan de muren trillen met duizenden vleermuizen, is een heilige plaats en een tempel en omliggende heiligdommen beschermen de ingang. We zagen honderden kleine grotbewoners. Er hing letterlijk een geroezemoes in de lucht.

Onze volgende stop was in Tenganan, een origineel Balinees dorp, een van de laatst overgebleven Bali Aga-dorpen met hun eigen taal; tradities en gebruiken die enkele millennia teruggaan. Dit omvat het beroemde dubbele ikat-weven. Meneer Komdri stond klaar om ons te verwelkomen, met ontbloot bovenlijf en paars haar was hij nogal een karakter. Hij had de eer om de Britse prins William in 2012 door het dorp te begeleiden. Komdri liet ons verschillende monsters zien en legde de technieken uit voor het weven van de gebatikte katoenen strengen. Elk stuk stof is te koop, een middelgroot stuk kost een paar honderd dollar. Het wordt als magisch beschouwd en kan boze geesten afweren.

Voor ons volgende hotel en overnachting keerden we terug naar Ubud en checkten in bij het Chedi Club Tanah Gajah hotel.

Op maandagochtend werden we opgewacht door onze Khiri-gids, de heer Sana en chauffeur, en werden we meegenomen om de wereldberoemde Jatiluwih te bezoeken. Perfect verzorgde rijstvelden.

Deze Werelderfgoedlocatie (geschonken in 2012) is een levend museum dat de traditionele landbouwmethoden van het eiland laat zien, waar slim landgebruik en coöperatief gebruik van water en andere hulpbronnen bijna verticale hellingen veranderen in weelderige, 'ansichtkaart'-rijstvelden. De droom van een fotograaf.

Mooi en ongerept, de Jatiluwih-rijstterrassen zijn gewoon spectaculair. Dit is natuurlijk Bali op zijn best.

Het ruige landschap van Bali en zijn terrein zorgen voor vruchtbare grond die, in combinatie met een nat tropisch klimaat, het een ideale plek maken voor het verbouwen van gewassen.

Water uit de rivieren is naar kanalen geleid om het land te irrigeren, waardoor rijst kan worden verbouwd op zowel vlak land als bergterrassen. We waren in staat om tussen de rijstvelden te lopen. De uitzichten waren filmstills. Het landschap is hier meer dan duizend jaar oud. Het was een heel bijzondere ervaring.

We reden zuidwaarts naar Seminyak en stopten onderweg om de Tanah Lot-tempel te bezoeken, een van de meest spectaculaire locaties van Bali en een van de meest gefotografeerde tempels ter wereld. Het is neergestreken op een kale rots en is bij vloed volledig omgeven door de oceaan. Het is alleen bij eb te voet bereikbaar.

De tempel gebruikte het laagseizoen (jan-maart) om reparaties en onderhoud aan het tempelcomplex uit te voeren. Het uitzicht vanaf de heuveltop naar het tempeleiland is nog steeds spectaculair. Zeker een bezoek waard en duidelijk erg populair. (Het tempelcomplex was de drukste die we de hele week ooit hadden gezien).

Die avond hebben we weer met vrienden gegeten. Dit keer in het Bali Garden Beach Resort. We hadden een geweldige maaltijd in het Aribar Mexican Restaurant van het hotel.

Het heeft een open luchtige sfeer met directe toegang tot de straat. Een grote keuze aan Mexicaanse smaken à la carte of als buffet. De cocktaillijst was indrukwekkend. Het personeel was buitengewoon. Vriendelijk en getalenteerd. We hadden een leuk avondje uit. Grote waarde.

We werden ingecheckt in het Indigo Hotel (een IHG-eigendom) in Seminyak. Het was net zacht geopend en was gloednieuw. Het is een prachtig vijfsterrenhotel met 270 kamers en 19 villa's.

Het heeft een goede locatie in Seminyak in een gebied vol met restaurants, boetiekjes en kunstgalerijen. Het is helder, modern en kleurrijk. Indrukwekkend ontwerp, heerlijk ontbijt.

Onze laatste nacht op Bali was een heel bijzondere traktatie - diner met een prinses.

Het was een buitengewone ervaring. We werden begeleid naar de privévilla van een lid van de Balinese koninklijke familie - een familielid van de overleden koning.

We kwamen aan bij haar villa in Sanur na 40 minuten rijden van het Indigo Hotel. We werden opgewacht door de butler en liepen naar een kleine privébinnenplaats. We werden begroet door een douche van rozenblaadjes en een Balinese danseres.

Het sierzwembad was volledig bedekt met een tapijt van felrode bloemen en drijvende kaarsen. Aan de bomen hingen strengen gele chrysanten. Het was allemaal heel magisch en bijzonder. Mijn gevoel van verwachting werd tot het uiterste opgetrokken.

We werden meteen opgewacht en werden naar het eetgedeelte bij het zwembad geleid. We waren de enige gasten. Het gesprek verliep moeiteloos. Ik had veel vragen en onze gastheer was heel openhartig.

We hebben genoten van een fantastisch 5-gangendiner dat gewoonweg heerlijk was, een culinair hoogtepunt van de hele reis. Onze gastheer, een fervent voorstander van de biologische keuken, legde uit dat het menu zorgvuldig was samengesteld met een minimaal gebruik van suiker en vet.

Het was tijdens een buitengewoon diner, gekookt door haar privékok. De desserts bevatten geen suiker, maar gebruikten in plaats daarvan de natuurlijke zoetheid van fruit en groenten zoals kokosnoten, wortelen en zoete aardappelen.

De kipschotel werd langzaam in de grond op hete stenen gekookt en gedurende 9 uur afgedekt. De kip (heel) werd eerst gemarineerd in kruiden en specerijen en gewikkeld in de buitenste bladeren van de kokosbloem.

De privévilla was een perfecte dinerlocatie en bood een rustige, intieme en luxueuze ervaring.

Het was een onvergetelijke ervaring. Onze eerste keer dat we worden verwelkomd in het huis van een Balinese Royal!

Over de auteur

De in Engeland geboren Andrew J. Wood, is een freelance reisschrijver en het grootste deel van zijn carrière een professionele hotelier. Andrew heeft meer dan 35 jaar gastvrijheid en reiservaring. Hij is een Skal-lid en afgestudeerd aan de Napier University, Edinburgh. Andrew is ook een voormalig lid van het uitvoerend comité van Skal International (SI), de nationale president SI THAILAND, de clubvoorzitter van SI BANGKOK en is momenteel SI Asia Area a.VP Southeast Asia (SEA) en directeur Public Relations Skal International BANGKOK . Hij geeft regelmatig gastcolleges aan verschillende universiteiten in Thailand, waaronder de Assumption University's Hospitality School en de Japan Hotel School in Tokio. Om hem te volgen klik hier.
Alle foto's © Andrew J. Wood