American en United Airlines kunnen niet genoeg kapiteins vinden

De vakbond van piloten van American Airlines onthult een verrassende statistiek:

Meer dan 7,000 piloten bij Amerikaanse luchtvaartmaatschappijs hebben ervoor gekozen geen aanvoerdersposities na te streven, terwijl United het afgelopen jaar moeite had om 50% van de 978 aanvoerdersvacatures in te vullen. Dit roept de vraag op.

Mogelijk verlies van anciënniteit en een onbevredigend evenwicht tussen werk en privéleven 

Volgens Jainita Hogervorst, directeur van Aerviva Aviation Consultancy, een wervings- en documentbeheerbureau voor de luchtvaart, zijn er veel redenen om de aantrekkingskracht om a hoofd van de cockpitbemanning.

 “Hoewel kapitein worden aantrekkelijk is met aantrekkelijke compensatiemogelijkheden en een prestigieuze titel, brengt het ook een verandering in de anciënniteitsdynamiek met zich mee, met name de overgang van senior eerste officieren naar junior kapiteins.

“Junior gezagvoerders worden geconfronteerd met toenemende onzekerheden in hun vluchtschema's, oproepverplichtingen en plotselinge opdrachten, wat zich vertaalt in verminderde stabiliteit. “

Voorts United piloten hebben onthuld dat veel senior eerste officieren ervoor kiezen om af te zien van promoties naar posities als junior kapitein, uit angst voor het verlies van anciënniteit en de daaropvolgende verstoring van hun persoonlijke leven.

Werkvoorschriften kunnen piloten ertoe dwingen om tijdens hun vrije dagen opdrachten te accepteren, waarbij vluchtplannen onderhevig zijn aan willekeurige wijzigingen of uitbreidingen.

Senioriteit heeft piloten van oudsher een zekere mate van voorspelbaarheid van het schema geboden, wat het selecteren van reizen, handel en vakantieplanning vergemakkelijkt. Aanpassingen in functies, bases van luchtvaartmaatschappijen of vliegtuigtypes kunnen echter van invloed zijn op de anciënniteitsranglijst. 

"Dergelijke onzekerheid in planning kan doorsijpelen naar andere problemen, zoals een onbevredigende balans tussen werk en privéleven", legt Hogervorst uit.

“Het evoluerende landschap van de balans tussen werk en privéleven en de maatschappelijke houding ten opzichte van loopbanen stimuleren een verschuiving in de houding van werkende mensen, ook in pilots. Volgens Statista beschouwt 72% van de ondervraagde personen de balans tussen werk en privéleven als een cruciale factor bij de selectie van een baan, wat het groeiende belang ervan onderstreept.”

Wat betekent het voor luchtvaartmaatschappijen?

De meest recente gegevens van de International Air Transport Association laten een toename van het luchtverkeer zien, met in mei 2023 een toename van 39.1% in inkomsten voor passagierskilometers in vergelijking met het voorgaande jaar. Wereldwijd is het verkeer gestegen tot 96.1% van het pre-pandemische niveau van mei 2019. 

"Zo'n snel herstel gaat gepaard met een van de meest urgente uitdagingen van de luchtvaartindustrie: het tekort aan piloten", zegt Hogervorst.

“Prognoses van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie suggereren dat er tegen 350,000 meer dan 2026 piloten nodig zijn om operaties te ondersteunen, en de schaarste aan kapiteins maakt de uitdaging nog groter.

Sommige regionale luchtvaartmaatschappijen hebben de vluchtschema's al met tot wel 20% ingekort vanwege de beperkte bezetting van piloten, wat de cruciale rol van gezagvoerders benadrukt. Dit verhoogt de druk op bestaande kapiteins en vermindert de allure van de functie.”

Een mogelijkheid voor aspirant gedreven piloten

Hoewel ongelukkig, opent deze wereldwijde situatie nieuwe deuren voor aspirant-jonge piloten die streven naar kapiteinschap. Rapporten van Aero Crew News onthullen een nieuwe trend: piloten met slechts 4.5 maanden anciënniteit bieden aan om gezagvoerder te worden op vliegtuigen zoals Delta's Boeing 757 of Boeing 767, waarmee wordt afgeweken van de industrienormen. 

Kapiteinschap terug naar de top brengen

Het potentieel om de rol van de kapitein nieuw leven in te blazen, ligt in het verschuiven van de focus naar de balans tussen werk en privéleven.

“De afnemende dominantie van beloning als enige drijfveer biedt een kans om de allure van de functie te versterken. Onlangs heeft de pilotenvakbond bij United tijdens het heronderhandelen van hun contract 79 verbeteringen van de levenskwaliteit geschetst, waaronder maatregelen om te voorkomen dat piloten gedwongen worden om opdrachten op hun vrije dagen te accepteren en incentives en verbeterde planningssystemen voor last-minute opdrachten in te voeren. " ze zegt.

"Door meer aandacht te besteden aan het verbeteren van de balans tussen werk en privéleven en de geestelijke gezondheid van gezagvoerders, kunnen luchtvaartmaatschappijen niet alleen de rol van gezagvoerder nieuw leven inblazen, maar ook de aantrekkingskracht ervan op de piloten van vandaag en morgen versterken", meent Jainita Hogervorst.