De 50e staat wordt 50

President Dwight Eisenhower riep Hawaii officieel uit tot de 50e staat op 21 augustus 1959. Deze vreugdevolle mijlpaal, die in 50 2009 jaar staat was, verdient speciale aandacht. Ik reisde naar de Aloha staat om mijn kleine deel van de vreugde te ervaren.

Toen mijn vliegtuig in Honolulu landde, betwijfelde ik of deze reis net zo magisch zou zijn als mijn vorige verblijven. Dit was mijn 30e bezoek aan de eilanden, dus ik was bang dat ik de "been there, done that" blues zou krijgen. Blue Hawaii was net zo charmant en verrukkelijk als het altijd was geweest, en ik besefte het zodra ik het vliegtuig verliet en diep ademde met verkwikkende zeelucht, geurend naar plumeria.

Het was een prettige vlucht. Northwest Airlines kondigde op het laatste moment een eersteklas upgrade van US $ 250 aan, die ik niet kon weerstaan. Aangezien ik sowieso gratis met een Miles Award-ticket vloog, vond ik dat 250 dollar om premiumklasse te vliegen te mooi was om te weigeren. Het grappige was dat ze hun eigen frequent flyer-miles niet zouden accepteren als betaalmiddel voor de upgrades - ze wilden alleen koud geld.

De groeten buiten de bagageband stuurden ons naar de Roberts Hawaii-touringcars, die in de rij stonden en klaar stonden om aan boord te gaan van opgewonden bezoekers op weg naar hotels in Waikiki. Met meer dan 65 jaar ervaring heeft Roberts Hawaii de langstlopende pendeldienst met de grootste vloot op de eilanden. Aan boord van een Roberts Hawaii-coach was bijna alsof je werd begroet door oude vrienden. Binnen twintig minuten kwamen we aan bij ons hotel van de eerste week, het Ohana Waikiki East.

Ik ben altijd een fan geweest van de Ohana-keten en raad het jonge gezinnen aan vanwege de uitstekende waarde. Gratis snelle internetverbinding op de kamer, gratis wifi in de lobby, gratis telefoongesprekken naar de hele VS en Canada en gratis doorgang met de roze lijntrolley door Waikiki naar het prachtige Ala Moana Park en winkelcentrum zijn slechts hoogtepunten van de gezinsvriendelijke voorzieningen die Ohana (het Hawaiiaanse woord voor familie) biedt.

Het Ohana Waikiki East ligt op het voormalige landgoed van kroonprinses Victoria Kaiulani, nicht van de laatste twee vorsten. Het Ohana East ligt naast het Princess Kaiulani Hotel, genoemd ter ere van de mooie, jonge erfgename van de Hawaiiaanse troon.

Het was hier, op 24 januari 1889, kwam de briljante Schotse schrijver, Robert Louis Stevenson, aan op de schoener Casco en raakte al snel bevriend met de koninklijke familie. Hij bracht uren door met het begeleiden van de prinses en het spinnen van grote avonturenverhalen. De originele stenen bank waarop de twee onder de tropische zon koesterden, blijft als een historische schat en is permanent tentoongesteld in het Kaiulani hotel.

Onze vrolijke kamer op de penthouse-verdieping van Ohana East, uit 1914, kijkt uit op Diamond Head en kijkt uit op de voormalige eigendommen van de koninginnen Liliuokalani en Kapiolani, evenals op een driehoekig parkreservaat gewijd aan de nagedachtenis van prinses Kaiulani. Vanaf onze Lanai hadden we een prachtig uitzicht op de Stille Oceaan en het zand van Waikiki Beach. De glazen wanden van vloer tot plafond boden een prachtig uitzicht op duizenden stadslichten 's nachts en inspirerende bergregenbogen overdag. Elke ochtend arriveerden er kleine kleurrijke vogels op onze Lanai om voor crackers te zingen. Op een gegeven moment kwamen vijftien rode, oranje, gouden en gele vogels samen op de reling en zongen in hun versie van 'harmonie' in ruil voor boterachtige Ritz(R)-lekkernijen. Ze waren te schattig om te weerstaan ​​en aten soms rechtstreeks uit onze handen.

Een paar stappen van het Ohana East hotel is een halte voor de roze lijntrolley, die we veel hebben gebruikt om door de toeristische zone te navigeren. Deze nieuwe voertuigen zijn klassieke straatreproducties van kabelbanen in San Francisco, compleet met authentieke koperen en houten afsnijdsels. Aan het uiteinde van Waikiki is een tramhalte voor ons favoriete informele restaurant, Wolfgang Puck Express, wiens heerlijke schotel met rozemarijnkip en gekruide aardappelen ambrosia is gekruid door een spectaculair uitzicht op de turquoise wateren die kabbelen over het suikerachtige zand van het iconische strand.

In dertig bezoeken aan Hawaï heb ik de straten nog nooit zo dunbevolkt gezien. De trottoirs en wegen in Waikiki lijken 40 tot 50 procent minder druk te zijn dan normaal in het hoogseizoen. De hoteltarieven zijn duidelijk de beste die ik in jaren heb gezien, en de groothandelaren bieden speciale aanbiedingen die het waard zijn om over naar huis te schrijven.

Op twee minuten lopen van het Ohana-oosten ligt het oceaantrap achter het standbeeld van de hertog Kahanamoku. Meerdere keren per week siert een groep Hawaiiaanse zangers en hoeladansers het podium om een ​​gratis show op te voeren terwijl de zon ondergaat op Waikiki. Op meer dan één avond zagen we tientallen kinderen van lokale dansscholen op het podium staan, allemaal opgedoken in traditionele kostuums, die hun hart ophalen.

Het naspelen van de oude religieuze hula is geëvolueerd tot culturele verrijking, grotendeels uitgevoerd als seculier amusement. Er zijn nog steeds enkele enclaves van traditionalisten die artistieke uitvoeringen van hula beschouwen als godslastering tegen de inheemse Hawaiiaanse goden, maar voor de meeste hedendaagse dansers is het slechts artistieke expressie.

Oude hula werd altijd uitsluitend door mannen uitgevoerd; waren een vrouw betrapt op de actie, de straf was de dood. De oude Hawaiiaanse tradities waren zo vrouwonvriendelijk dat Queens Kaahumanu en Kapiolani, de twee machtigste mensen in het koninkrijk ten tijde van Kamehameha II's klim naar de troon, de kindkoning overtuigde om de oude Hawaiiaanse religie in 1819 af te schaffen. beval de mensen om de houten beelden te verbranden en de rotstempels af te breken. Merk op dat dit vóór de komst van christelijke missionarissen in 1820 was.

Het opgeven van de oude Hawaiiaanse religie was nogal onvermijdelijk, aangezien de bevolking getuige was van het breken van een aantal kapu's door zeelieden en toch nooit door de bliksem werden getroffen, noch onder de woede van wraakzuchtige goden en godinnen omdat ze iets gruwelijks deden zoals mannen die aan dezelfde tafel aten. als vrouwen.

Helaas had het vernielen van de religie ongemakken voor de alii; tot nu toe werden ze als goden beschouwd. Ze sloten zich echter snel aan bij de christenen over de zeeën die het aantrekkelijke concept van het "goddelijke recht van koningen" aanhingen. Daarom verwelkomde de Hawaiiaanse aristocratie de christelijke missionarissen met open armen.

Sindsdien staat de Hawaiiaanse gastvrijheid bekend.

Een van de beste specialisten in Hawaiiaanse gastvrijheid is Roberts Hawaii Tours. Er zijn tientallen touroperators in de staat, maar om eerlijk te zijn, na een aantal slechte ervaringen, ben ik bang om met een van de concurrenten van Roberts te touren. Op een jaar kwam mijn zus toevallig een dakloos uitziende persoon tegen die reisfolders uitdeelde op de hoek van de straat en boekte een cruise bij zonsondergang bij hen. De cruise bij zonsondergang werd uiteindelijk een vissersboot die overdag werd gebruikt om vies ruikende vis te vangen. Ter vermaak kleedde de bemanning mijn zwager en neef in plakkerige plastic hoelahoedjes en kokos-bh's, waardoor ze voor ons dansten. Het diner smaakte naar gerecycled karton.

Een andere slechte ervaring was tijdens een zogenaamde rondreis door het eiland, aangeboden door een bedrijf dat zijn kantoor had gevestigd op de zolder van een toeristische junk-venter. De touringcar die voor ons hotel arriveerde, was een verroeste Volkswagen uit het begin van de jaren 70, bestuurd door een onverzorgde geriatrische hippie die blijkbaar in een klein grashutje zonder douche woonde. Hij heeft zijn busje opgetuigd met luidsprekers die met ducttape aan het binnendak waren bevestigd. De bekleding stonk naar cannabis en een ander mysterieus effluvium. Vervolgens reed hij ons rond naar elke denkbare verkoper van toeristische rommel die een commissie aanbood aan 'gidsen'. En nu het slechte nieuws: hij kende Jack niet, ondanks dat hij zogenaamd zijn hele leven op Hawaï woonde.

Roberts Hawaii is de enige reisorganisatie die ik vertrouw. Mijn favoriete tour is hun "Moonlight and Magic" -combinatie, die gasten op slechts een steenworp afstand van de voordeur van het Ohana East hotel oppikt.

De combinatie "Moonlight and Magic" bestaat uit twee excursies rug aan rug - de eerste is een romantische cruise aan boord van de Alii Kai Catamaran, die door de omgeving van Honolulu vaart, gevolgd door de Magic of Polynesia Show Spectaculair in de showroom van het Ohana Beachcomber Hotel (trouwens nog een heel mooi pand.)

Onze cruise bij zonsondergang aan boord van de Alii Kai ('Heerser van de Zee') omvatte een groot dinerbuffet met uitgesneden geroosterde ossenhaas met cabernetsaus en romige mierikswortelsaus, gegrilde kip met gember en sojasausglazuur gegarneerd met oosterse groenten, gebakken eiland mahi-mahi met macadamianotenbotersaus gegarneerd met lentegroenten, pasta met marinarasaus of pesto-roomsaus naar keuze, aardappelpuree, gestoomde rijst, Hawaiiaanse zoete broodjes en boter.

Live-entertainment omvatte muziek geselecteerd uit de uitgestrekte Polynesië, begeleid door uitbundig gekostumeerde jonge mannen en dames. Mijn favoriete selectie was de sierlijke poi-ball die ronddraaide, gesynchroniseerd met prachtige Maori-melodieën. Het bovenste balkon gaf gasten de gelegenheid om de frisse zeelucht in te ademen en te kijken naar spinnerdolfijnen. Als schip is Roberts 'Alii Kai speciaal om te rijden, omdat het ten eerste' s werelds grootste Polynesische catamaran is, en vooral vanwege het exotische profiel en de uitvoerig uitgesneden tiki-godbeelden die de boeg van de dubbele rompen sieren.

Aan het einde van onze romantische reis brachten luxe touringcars ons naar de Ohana Beachcomber om te genieten van "The Magic of Polynesia" met John Hirokawa in de hoofdrol. Dit mag je niet missen, dit is geen gewone, goedkope tovenaarshol. De showroom is een enorme Disney-achtige vulkaan en lavastroompodium beladen met verfijnde verlichting en wereldschokkende surround sound.

Verweven in de reeks illusies zijn Polynesische thema's, zoals een Hawaiiaanse krijger die antropomorfoseerde tot een angstaanjagende godheid. Toen versluierde een zijden zeildoek slechts een paar seconden een leeg podium, en toen het viel, kwam er een grote toeristenhelikopter uit de leegte. Tussen de toneelveranderingen door dansten drie prachtige jonge dames op het angstaanjagend mooie Hawaiiaanse deuntje, EO Mai, van Kealii Reichel. De grote finale was een ontroerend verhaal over sneeuwval die de majestueuze berg Mauna Kea bekroont. Na een paar witte papieren servetten in kleine stukjes te hebben gescheurd, blaast Hirokawa de confetti nieuw leven in, waardoor een sneeuwstorm het theater binnenstroomt. Het was een illusie van verwondering en pathos.

We brachten onze tweede week in Hawaii door aan boord van een drijvende Nirvana - Norwegian Cruise Lines '(NCL) Pride of America. Onze balkonhut was versierd met een rijk Gauguin-motief, de perfecte inspiratie voor het zeilen op de diepblauwe Hawaiiaanse wateren. NCL is de enige cruisemaatschappij met een volledig Hawaiiaanse reisroute, waardoor er meer tijd is om te genieten van het feest van de eilanden voor de zintuigen.

We waren zo blij om te horen dat we Roberts Tours voor elke haven onderweg konden boeken en nog blijer om te ontdekken dat bijna de helft van de vergelijkbare excursies aan boord van het schip werden verkocht. In ons cruisecontract stond dat de excursies aan wal geen eigendom zijn van of beheerd worden door NCL, dus we voelden geen specifieke behoefte of ethische plicht om ze te onderschrijven. We waren echt onder de indruk van de grote verscheidenheid aan opties die Roberts excursies aan wal bood en kunnen er niet genoeg goede dingen over zeggen.

Het was zo aangenaam om de buschauffeurs van Roberts in de nationale taal te horen spreken in plaats van in het lokale dialect - we konden hun vertellingen perfect verstaan. Er is niets meer teleurstellend dan betalen voor een rondleiding en de gids de taal zo ernstig laten verpesten dat het onze taak wordt om de mumbo jumbo te ontcijferen. Hij die ernaar streeft spraak als een belangrijk onderdeel van zijn beroep te gebruiken, moet eveneens de ambitie hebben om als een professional te spreken. Het is niet zo moeilijk om een ​​televisie aan te zetten en naar Anderson Cooper of Charles Gibson te luisteren om te leren hoe de nationale taal zou moeten klinken.

Onze chauffeur in Hilo, Doug, was zeer goed geïnformeerd over de botanische variëteiten die in het gebied bloeiden. Hij nam ons mee over een landweg om getuige te zijn van de prachtige Akaka-watervallen en vervolgens om gigantische golven van turkoois water te zien crashen met een furore in lavastroomstranden.

De reis van Hilo naar Kona was een van de hoogtepunten van de cruise. Onze lange, donkere en knappe conciërge, James Lines, gaf ons onschatbare tips om te genieten van de spectaculaire natuurlijke schoonheid van de eilanden. Hij wist precies op welk tijdstip van de dag het schip, welke adembenemende locaties was gepasseerd en waar we ons op het schip moesten positioneren voor een optimale kijkervaring.

De meest comfortabele plek om de hete lavastroom uit de Kilauea-vulkaan te zien, was vanaf het balkon van onze passagiershut, dat brandschoon werd gehouden door onze charmante rentmeester uit Indianapolis, Indiana, ene Katherine McKay. Katherine raadde ons aan om uit te geven aan een eersteklas restaurant dat Italiaanse gerechten serveert, en ze was de hele week perfect met een perfecte beoordeling van de vele fantastische functies van het schip.

Het was bijna griezelig hoe het personeel onze gedachten bijna las. Ongeveer twee minuten nadat ik had gezegd: 'Ik kan wel een verlengsnoer gebruiken', klopte de supervisor van de hut, Chris Preken, een engelachtige jongeman uit Virginia Beach aan onze deur met de vraag of we iets nodig hadden. Bij twee keer schudden van een lamstaart werd een verlengsnoer geleverd met dank aan NCL.

Het schip is prachtig. Ik was gebiologeerd door de glinsterende sterren die de patriottische fluwelen gordijnen in de formele eetkamer accentueren. Het verkondigde een bijna etherische ambiance van glorie en traditie, en inspireerde een oprechte trots op mijn Amerikaanse afkomst. Maar ik denk dat dat het hele idee is achter het decor op een schip dat 'Pride of America' heet.

Het is een kleine, kleine wereld tijdens de Pride of America, en ik heb het niet alleen over de toiletten in de cabine. We kwamen toevallig Charley Dubinsky tegen, schoolmeester van Cruise and Travel University, en zestig leerlingen die zijn seminarie op zee bijwoonden.

Marco en ik woonden een van Charley's seminars bij, direct na Cruise 360 ​​een voorjaar. We hadden het geluk dat we niet alleen Charley's expertise hadden, maar ook speciale sprekers zoals Marc Mancini. Dr. Mancini, professor aan het West Los Angeles College, heeft cursussen op universitair niveau gegeven in communicatie, Frans, reizen, kritisch schrijven, film en geesteswetenschappen.

We waren ook heel blij dat de uitbundige Dave Stockert van Holland American Line op ons seminar aanwezig was. Hij is de auteur van de geestige Idea Machine-boeken voor reisagenten.

We kwamen langs bij een van Charley's nieuwste seminars over de Pride of America. De klaslokalen waren geweldig. Ik was een beetje jaloers op het feit dat deze reisagenten het countryclub-seminar kregen, vooral nadat ik een week lang had stilgestaan ​​bij de bootcamp-versie die Charley leidde op een Carnival-schip. Carnival had de airconditioning zo sterk aan dat ik de dekens van mijn hut naar de les moest dragen. Het was wreed.

De reisagenten van Cruise and Travel University on Pride of America mochten naar allerlei leuke excursies gaan, zoals zonsondergang en sterren kijken in Haleakala National Park, Smith's Tropical Paradise Garden Luau, Hawaii Volcanoes National Park - en meer. Ik kreeg de kans om een ​​van de leuke uitstapjes met hen langs de Kona Coast bij te wonen, gesponsord door de Big Island CVB. Dankzij de nauwgezette planning door Deanna Isbister, manager vrijetijdsverkoop bij het Big Island Visitors Bureau, werden de reisagenten getrakteerd op rijke chocolaatjes en exotische koffiesoorten op de koffieplantage Royal Kona, bezochten ze de rooms-katholieke kerk van St. Benedictus (The Painted Church), en verkende de Hale O Keawe heiau in Puuhonua o Honaunau National Historical Park.

Wauw, Cruise and Travel University heeft een lange weg afgelegd sinds de tijd dat het voelde als een werkkamp in Siberië.

Georgia Brown, een reisagent van Ottawa Travel and Cruises in Ottawa, Illinois, studeerde aan Cruise and Travel University on the Pride of America. Ze vertelde: 'Ik heb tot nu toe 45 cruises gemaakt. Ik heb gevaren op Crystal, Azamara, Silver Seas en Holland America, maar ik vind de service hier erg goed. Ik ben onder de indruk van dit schip en ik ben dol op het Cadillac-diner. "

Ik ga akkoord. Zeilen met de Pride of America was de perfecte manier om alle grote eilanden met maximaal comfort te zien. Een bezoek aan deze eilanden met het vliegtuig zou een dure pijn in de nek zijn geweest, met al het gedoe op de luchthaven en ongemakkelijke transfers die nodig waren. Ik spreek uit ervaring - ik heb het eerder geprobeerd met luchtpassen. Het is het niet waard. Cruising Hawaii biedt meer waar voor je geld in een stressvrije omgeving.

Aan het einde van de cruise stapten we in een autoverhuurshuttle van de haven naar het verhuurstation. Aan boord van de shuttle bevond zich een groep reizigers die de hele week de officiële excursieverkopers van het schip meden.

Ze zongen de lofzangen van Roberts Tours en hoe blij ze waren met hun dagtrips. Ze hielden echt van hun tocht naar Hanalei aan de noordkust van Kauai. Het strand van Hanalei werd gekozen als nummer één op “Dr. Strand ”Stephen P. Leatherman's lijst van top tien stranden 2009 uit 1958. Hanalei was de locatie voor de musicalfilm South Pacific uit XNUMX. Er werden scènes gefilmd in de stad zelf en op Lumahai Beach ten westen van Hanalei, waar Mitzi Gaynor "die man recht uit haar haar waste".

Tom en Sue Fulmele, reisagenten van Boomerang Travel LLC in Stuart, Florida, namen de helikoptervlucht over Kauai. Ze straalden uit: 'Hoewel je de kustlijn van Na Pali kunt zien door een boottocht te maken, is er niets op deze wereld dat te vergelijken is met het uitzicht vanaf 2,000 voet. Het is gewoon de meest spectaculaire attractie van alle eilanden. "

Onze laatste week in Waikiki begon tijdens het Pan Pacific-festival en de parade, die we keken vanuit het comfort van ons balkon op de zesde verdieping in het Sheraton Princess Kaiulani Hotel. Op Waikiki Beach werd een gigantisch podium gebouwd om plaats te bieden aan eindeloze groepen die Polynesische dansen uitvoerden voor honderden toeschouwers.

NCL bracht onze tassen rechtstreeks van het schip naar het Sheraton, dus het maakte de overdracht zeer soepel. Gratis internetstations in de lobby van het hotel droegen ook bij aan een zeer aangenaam verblijf. De locatie is fantastisch, direct tegenover de grote dame, de Moana Surfrider, waar de eerbiedwaardige radioshow "Hawaii Calls" decennialang werd uitgezonden van onder de gigantische banyanboom.

Meestal zijn we bang voor onze laatste dag op Hawaï, terwijl we verveeld rondhangen, wachtend op de onvermijdelijke bus naar het vliegveld. Dit jaar hebben we iets heel anders geprobeerd - we gingen op een spannende cruise om dolfijnen te spotten vanaf Hawaii Nautical bij Ko Olina, aan de luchthavenzijde van Honolulu. Ko Olina, wat 'Plaats van Vreugde' betekent, is een schitterend tropisch paradijs dat zich uitstrekt over twee mijl van ongerepte kustlijn geflankeerd door wuivende palmen.

Gasten snorkelden boven een tropisch rif dat samenwerkte met ontelbare kleurrijke vissen. Inbegrepen op onze catamarancruise waren een gekoelde lunch, ijskoude biertjes, onbeperkte frisdranken en nieuwe snorkels voor gasten.

Een mooi schaduwrijk gebied op de catamaran had ook schone tafels om te picknicken of te schrijven. De meeste mensen kozen ervoor om aan dek te gaan om van de zonnige dag te genieten en getuige te zijn van de bijna honderd waarnemingen van dolfijnen die tijdens deze middagafvaart plaatsvonden. Een flink deel van de opbrengst van de kaartjes is bestemd voor de Hawaii Nautical Marine Life Foundation, die educatieve programma's financiert en inspanningen stimuleert om de zeedieren op Hawaï te beschermen. Zie www.Hawaiinautical.com voor meer informatie over hun educatieve excursies.

Onze reis terug naar het vasteland begon met een zeer bizarre ervaring. De incheckmedewerker bij Delta Airlines wist niet hoe hij bagage moest verwerken die van Honolulu naar Houston op Delta en vervolgens naar Houston naar Detroit op Continental was gerouteerd. Nog vreemder, ze rekende me bagage aan, maar rekende Marco niet aan, omdat hij geen bagagekosten hoefde te betalen omdat hij een buitenlands paspoort had. Haar begrip van de regels was dat internationale burgers, in plaats van passagiers op internationale vluchten, waren vrijgesteld van bagagekosten voor de eerste twee tassen. Wie waren wij om met de expert in discussie te gaan? Haar vreemde interpretatie van de regels heeft ons $ 40 bespaard - een bescheiden maar tastbaar bedrag dat we volgend jaar kunnen toepassen op onze reis terug naar Hawaï.

Volg onze avonturen over de hele wereld door met ons mee te doen op FaceBook op www.facebook.com/teddybears.