LIMA, Peru - Zware regenval en modderstromen in Peru blokkeerden maandag de treinroute naar de oude Inca-citadel van Machu Picchu, waardoor bijna 2,000 toeristen strandden.
De regering riep maandag een noodsituatie uit in de regio en evacueerde 20 oudere en zieke toeristen per helikopter vanuit het dorp Machu Picchu Pueblo nabij de ruïnes, aldus de CPN-radio van Lima.
Overheidsfunctionarissen zeiden dat in totaal 1,954 toeristen in het dorp waren gestrand.
De trein is het enige vervoermiddel tijdens het laatste deel van de reis naar de ruïnes van de stad Cuzco en de dienst werd opgeschort na modderstromen op zondag.
“Veel mensen hebben geen dollars of Peruaanse zolen meer en smeken om voedsel of water voor hun kinderen of om huisvesting. Anderen liggen verspreid over de vloer van het treinstation te wachten, ”vertelde de Mexicaanse toerist Alva Ramirez, 40, maandag aan The Associated Press vanuit een hostel.
Ramirez zei dat hotels vol waren en mensen wegstuurden in het dorp, een wirwar van restaurants en reizigersherbergen die de afgelopen jaren aan weerszijden van de spoorlijn is ontstaan. Toeristen moeten het dorp passeren op weg naar de ruïnes.
Perurail-woordvoerster Soledad Caparo vertelde de AP dat de bemanningen van de treinmaatschappij non-stop werkten om rotsen en modder te verwijderen die de sporen bedekten, maar ze zei dat de overstroming van de aangrenzende Urubamba-rivier de schoonmaak had vertraagd.
De regen stopte maandagavond en Perurail zei in een verklaring dat de dienst dinsdag kon worden hervat, "als het weer het toelaat." Het voegde eraan toe dat militaire helikopters voedsel en water aan het dorp leverden en dinsdag zouden terugkeren om de evacuaties voort te zetten.
Het bedrijf zei dat het gestrande passagiers op maandag- en dinsdagochtend van maaltijden voorzag, met steun van de Machu Picchu Sanctuary Lodge.
De Chileense toerist Martin Squella, 19, vertelde de AP dat veel reizigers zondag op straat sliepen en dat restaurants de prijzen verhoogden om te profiteren van de grote vraag.
Zware regenval heeft de regio Cuzco de afgelopen drie dagen geteisterd. Overstromingen en glijbanen hebben een vrouw en een baby gedood en stenen muren beschadigd op archeologische vindplaatsen in de buurt van Cuzco, de oude Inca-hoofdstad.
“Dit jaar is absoluut atypisch. Deze situatie heeft zich de afgelopen 15 jaar niet voorgedaan. … De rivier is nog nooit zo hoog geweest ”, zei de minister van Toerisme en Buitenlandse Handel Martin Perez op een persconferentie.
