2 boten kapseizen in Congo, 70 doden, 200 vermist

KINSHASA, Congo – Twee boten kapseisden in het weekend bij afzonderlijke incidenten op de uitgestrekte rivieren van Congo, waarbij 70 mensen omkwamen en 200 anderen werden gevreesd, en beide schepen waren zwaar beladen en werkten met weinig veiligheidsmaatregelen, zeiden functionarissen zondag.

Zaterdag vroeg raakte een boot op een rivier in de noordwestelijke provincie Equateur een rots en kapseisde, zei provinciale woordvoerster Ebale Engumba zondag. Ze zei dat meer dan 70 mensen worden verondersteld dood te zijn onder 100 geschatte passagiers. Ze zei dat ambtenaren onderzoeken waarom de boot zonder licht door de duisternis reisde.

Bij een afzonderlijk incident in de provincie Kasai Occidental werden 200 mensen gevreesd nadat een boot geladen met passagiers en brandstofvaten in brand vloog en kapseisde in het zuiden van Congo, zei een overlevende zondag. Een andere overlevende bevestigde het verhaal en zei dat lokale vissers weigerden verdrinkende passagiers te helpen die van de overvolle boot sprongen.

Het incident in het zuiden van Congo zou dit jaar het dodelijkste bootongeval in de Centraal-Afrikaanse natie zijn en dit jaar een van de ergste in Afrika.

De boten die de rivieren van Congo doorkruisen, zijn vaak slecht onderhouden en overvol. De industrie is niet goed gereguleerd en het is bekend dat bootexploitanten boten tot gevaarlijke niveaus vullen.

Bij het eerste incident in het noordwesten van Congo zei Engumba dat functionarissen denken dat het gebrek aan verlichting van de boot verantwoordelijk was.

"We gaan de betrokken personen arresteren die verantwoordelijk zijn voor het regelen van de beweging van de boot en die er niet in zijn geslaagd om de boot 's nachts te stoppen", zei ze.

Bij het tweede incident zeiden overlevenden dat de boot overladen was met mensen en goederen. Een lokale functionaris zei dat twee bemanningsleden van de boot waren gearresteerd, maar beiden weigerden te zeggen hoeveel mensen er aan boord waren. De functionaris zei dat de passagierslijst blijkbaar in het vuur is verdwenen.

Fabrice Muamba, die zei dat hij op de boot was toen deze zaterdagavond in brand vloog op de Kasai-rivier, zei dat hij dacht dat slechts 15 van de meer dan 200 mensen aan boord in staat waren om in veiligheid te zwemmen. Hij zei dat passagiers overboord begonnen te springen toen de motor vlam vatte toen deze het afgelegen dorp Mbendayi passeerde, ongeveer 45 kilometer van de stad Tshikapa, ten noorden van de Congolese grens met Angola.

Een andere overlevende, een vrouw genaamd Romaine Mishondo, zei dat de boot al vol zat met "honderden" passagiers toen hij ongeveer 10 minuten voor de brand stopte om meer mensen op te halen.

Ze zei dat ze niet precies wist hoeveel mensen er aan boord waren, maar zei dat de boot zo vol was dat het haar deed denken aan 'een hele markt in het dorp vol mensen'.

Maar toen de brand begon en mensen overboord begonnen te springen, negeerden vissers in de buurt de smeekbeden van verdrinkende passagiers om hulp.

"Vissers vielen de boot aan en begonnen passagiers met peddels te slaan terwijl ze (probeerden) goederen te plunderen", zei ze. “De vissers weigerden passagiers te redden, maar namen goederen mee in hun prauwen. … Ik overleefde omdat ik aan een jerrycan hing totdat een ander schip langs de plaats delict passeerde en ons redde.”

Booteigenaar Mwamba Mwati Nguma Leonard zei dat een overlevende en een medewerker hem belden om hem te vertellen dat de boot in brand vloog toen arbeiders brandstof morsten en de motor in brand staken.

"Op dit moment ben ik aan het huilen nadat ik heb vernomen dat mijn boot in brand is gevlogen", zei Leonard. “Ik kreeg net via de telefoon te horen dat het was terwijl zeelieden brandstof in de tank vulden dat er een explosie plaatsvond nadat de olie de batterij van het schip had geraakt.”

Hij zei dat hij de politie heeft gevraagd om de managers van de boot te arresteren omdat hij denkt dat ze ongeschoolde arbeiders in dienst hadden.

Maar hij zei dat hij geen verdere details had omdat hij zich in de Congolese hoofdstad Kinshasa bevond, zo'n 500 kilometer van de plaats delict, en omdat zijn medewerkers ter plaatse zijn telefoontjes zondag niet beantwoordden.

"Omdat ik ver weg in Kinshasa ben, kan ik op dit moment niet bevestigen wat er precies is gebeurd", zei hij.

Leonard bevestigde ook Muamba's verhaal dat de boot vele vaten vol brandstof aan boord had op zijn reis door de Kasai Occidental Province. Leonard zei dat de boot ook zakken maïs vervoerde. Hij zei dat hij niet wist hoeveel mensen er aan boord waren.

Francois Madila, een functionaris van de navigatie-afdeling in de provincie, zei dat de politie twee bemanningsleden heeft gearresteerd en het incident onderzoekt. Madila zei dat de matrozen niet hebben gezegd hoeveel mensen er aan boord waren en dat de passagierslijst in het vuur leek te zijn verdwenen.

Andere functionarissen en getuigen in het afgelegen gebied waren zondag niet bereikbaar voor commentaar.

Het incident is het dodelijkste van verschillende bootincidenten die dit jaar in Congo zijn gemeld.

In juli zeiden functionarissen dat ten minste 80 mensen omkwamen toen een boot die ongeveer 200 passagiers naar de hoofdstad van Congo vervoerde, kapseisde na het raken van een rots.

In mei kwamen tientallen mensen om toen een overladen kano kapseisde op een rivier in het oosten van Congo. En afgelopen november kwamen ten minste 90 mensen om het leven nadat een houthakkersboot zonk op een meer in Congo. Het houttransportschip mocht geen passagiers vervoeren.

Congo is een enorm land van oerwouden en enorme rivieren in Centraal-Afrika met iets meer dan 300 mijl (480 kilometer) verharde weg. Veel mensen geven er de voorkeur aan om boten te nemen, zelfs als ze niet kunnen zwemmen.