Volgens lokale nieuwsbronnen zijn 6 mensen om het leven gekomen en raakten ongeveer 40 anderen gewond tijdens een enorme stormloop bij de Tirupati-tempel in de populaire toeristenbestemming van India. Andhra Pradesh.
Het onheil sloeg toe toen een groot aantal toegewijde hindoes en bezoekers zich bij de tempel verzamelden om deel te nemen aan een van de belangrijkste feesten ter ere van Heer Vishnu, dat elk jaar weer grote menigten trekt.
Honderden toegewijden, die geloven dat het aanschouwen van de godheid tijdens deze festivalperiode spirituele voordelen oplevert, zijn massaal bijeengekomen om de tokens te bemachtigen die nodig zijn om de tempel te betreden en eer te bewijzen aan Heer Vishnu, beter bekend als Heer Venkateshwara in Tirumala, voorafgaand aan het festival dat morgen begint.
Volgens het tempelmanagement waren er ‘omvattende regelingen’ getroffen om de grote menigten tijdens het tien dagen durende festival te kunnen verwerken.
Er zijn tegenstrijdige berichten van verschillende media verschenen over de precieze oorzaak van de dodelijke stormloop. Sommige getuigen melden dat een vrouw in de rij last kreeg van misselijkheid, wat ertoe leidde dat de autoriteiten de poorten openden in een poging haar transport naar een ziekenhuis te versnellen. De opening van de poort resulteerde in een plotselinge toestroom van de menigte, wat de daaropvolgende chaos veroorzaakte.
Video's die op sociale media zijn gedeeld, tonen politieagenten die proberen de menigte onder controle te houden terwijl gelovigen en bezoekers tegen elkaar aan duwen te midden van de onrust. Extra beelden tonen politieagenten die reanimatie uitvoeren bij gewonde gelovigen na de stormloop.
Temple management beweerde dat 91 counters operationeel waren voor de token distributie die gepland stond voor het midden van de ochtend vandaag. Niettemin begon een groot aantal toegewijden zich ruim van tevoren te verzamelen in afwachting van het verkrijgen van tokens.
De voorzitter van het bestuur van Tirumala Tirupati Devasthanams (TTD) schreef de situatie toe aan wanbeheer en verklaarde dat er maatregelen waren genomen om de verkeersproblemen in Tirupati te verminderen.
"Naast de 3,000 TTD-medewerkers zijn ongeveer 1,550 politieagenten ingezet voor de veiligheidsmaatregelen", voegde hij toe.
De TTD-chef benadrukte dat alleen toegewijden die tokens bezitten, in de rij mogen aansluiten, gezien de beperkte accommodatie die beschikbaar is in Tirumala, de locatie van de tempel. Volgens de TTD-functionarissen bedraagt het gemiddelde dagelijkse bezoekersaantal bij de tempel ongeveer 90,000 bezoekers.
De Indiase premier Narendra Modi betuigde op X (via Twitter) zijn medeleven met de stormloop en verklaarde dat de deelstaatregering “alle mogelijke hulp biedt aan de getroffenen.”
De minister-president van Andhra Pradesh, Nara Chandrababu Naidu, die deel uitmaakt van de door Modi geleide Nationale Democratische Alliantie die momenteel aan de macht is op nationaal niveau, omschreef het incident als “zeer verontrustend.”
Het management van de tempel is vorig jaar al flink onder de loep genomen. In september beweerde Chandrababu Naidu dat de zoetigheden die bekend staan als 'laddus', die voornamelijk aan vegetarische gelovigen in de Sri Venkateswara-tempel worden geserveerd, besmet waren met dierlijk vet. Hierna bekritiseerde het Hooggerechtshof van India de regering van Andhra Pradesh voor het verergeren van een geschil zonder substantieel bewijs.
