WTM: London verwelkomt bazen uit de industrie om op het wereldtoneel te spreken

De eerste twee dagen van de 40^th editie van World Travel Market (WTM) Londen zag drie van de topbazen uit de reisbranche spreken over hun volgende zakelijke stap en ideeën voor de toekomst.

Investeerders beschouwen hotels als een hot propositie dankzij de groeiende wereldwijde reizigersaantallen, aldus A. Hilton executive.

Maandag zag Simon Vincentius, Hilton's executive vice president en EMEA president, vertel een WTM London-publiek dat de opkomst van budgetmaatschappijen en de middenklasse, met name in China, een enorme vraag naar hotelmerken over het hele spectrum betekende.

"Hotels als beleggingscategorie voor investeerders zijn een veel aantrekkelijker voorstel geworden", zei hij.

Hilton exploiteert nu 516 hotels wereldwijd onder 17 merken, variërend van luxe tot budget. Maar tot 2006 was Hilton zelf het enige merk in zijn portfolio dat buiten Noord-Amerika actief was. Private-equityfirma Blackstone betaalde in 26 $ 2007 miljard voor de groep en begon het internationaal uit te breiden voordat het vorig jaar openbaar werd gemaakt en stopte.

Volgens Vincent zaten merken als Motto, Hampton en Doubletree naast namen als Conrad en Waldorf Astoria. Deze, zei hij, betekenden dat de groep loyaliteit kon behouden onder zijn klanten, met name de meer dan 100 miljoen leden van het Hilton Honors-programma. "Ze schakelen graag tussen merken", zei hij. “Ze zijn doordeweeks road warriors, maar luxe klanten in het weekend en op vakantie. Het is zo belangrijk dat we die mix hebben. "

Hij noemde Saoedi-Arabië en Turkije als grote groeigebieden voor de groep. Hij zei dat Egypte "behoorlijk uitdagend" was na het vierjarige verbod op Britse vluchten naar Sharm el-Sheikh, dat eind oktober werd opgeheven. Hij zei dat de eigendommen in Londen "absoluut vliegen", gedeeltelijk als gevolg van de zwakte van het Britse pond, maar beschreef de situatie als "uitdagender" in de Britse regio's.

Hilton viert zijn 100^th jaar, dit jaar en Vincent zei dat het een trotse geschiedenis had. “We hebben de chocoladebrownie, de Pina Colada en de Waldorfsalade uitgevonden. Wij waren de eersten die airconditioning en roomservice aanboden, ”zei hij.

De oprichter en CEO van de Europese lagekostenmaatschappij Wizz Air deelde zijn recept voor het fenomenale succes van het bedrijf op dag twee van WTM.

József Váradi wiens luchtvaartmaatschappij vorig jaar een nettowinst van 292 miljoen euro rapporteerde, beschreef de onzekerheid van de luchtvaartsector door te zeggen: “Je weet niet wat er mis gaat. Het enige dat u weet, is dat er iets mis gaat en dat u het bedrijf runt. "

Toen hij zijn overstap naar de luchtvaart beschreef, toen hij de luchtvaartindustrie betrad om Malev Hungarian Airlines te leiden, de nationale luchtvaartmaatschappij van Hongarije tot 2012, zei hij: “Niemand begreep wat ik deed, ikzelf ook niet. Op dat moment dacht ik dat ik een grote fout maakte. Het was de beste professionele beslissing die ik ooit heb genomen.

“Dat bracht me bij Wizz Air. Ik werd ontslagen bij Malev en ik moest een nieuwe baan zoeken. We zijn een efficiënte, supersterke luchtvaartmaatschappij. Dat is het vak waarin we ons bevinden. "

Varadi verliet Malev in 2003 en richtte Wizz Air op, dat nu 700 routes naar 151 bestemmingen exploiteert.

Hij voegde eraan toe: “We zijn geen liefdadigheidsbedrijf. We moeten geld verdienen en we moeten strategisch winstgevend zijn. We vliegen geen routes om te vliegen. Elke route moet winstgevend zijn. "

De luchtvaartmaatschappij heeft een jaar geleden een Britse divisie opgericht, Wizz Air UK. “Het is vanaf de eerste dag winstgevend geweest. We zien Londen als een strategische kernmarkt voor WizzAir, ”voegde hij eraan toe.

Varadi zei dat hij de Brexit als een kans ziet.

“Sinds de Brexit-stemming is de capaciteit van Wizz Air in het VK met meer dan 60% gegroeid. We houden van de Britse markt en we houden van onze prestaties in het VK. We zien Brexit als een kans voor ons. Het VK blijft voor ons erg strategisch, ongeacht wat er met de Brexit gebeurt. "

Vasthoudend aan het luchtvaartthema, zag ook de tweede dag van WTM Londen Virgin Atlantic belofte om de luchthaven van Manchester te veranderen in zijn "fort in het noorden", met uitbreidingsplannen die naar verwachting op de laatste dag van WTM Londen zullen worden onthuld.

Tijdens een sessie op het ExCeL-evenement, CEO Shai Weiss beloofde woensdag een aankondiging: "Misschien iets dat te maken heeft met de ondergang van Thomas Cook." De ingestorte exploitant had een aantal geplande transatlantische routes vanaf de noordelijke luchthaven en Virgin zal er waarschijnlijk meer van vervangen.

"We zijn van plan de Northern Powerhouse te dienen met het fort in het noorden", zei hij. “We hebben al meer New York, Barbados en Las Vegas toegevoegd en we zullen nog meer doen. Wij zijn de grootste luchtvaartmaatschappij met Virgin Connect en de nieuwe terminal heeft een Virgin-lounge en een Virgin Holidays-lounge. Voor ons is het een fantastische kans om te profiteren. "

Hij zei dat hij een "Win in Manchester" -strategie had gehad voordat Thomas Cook instortte. De koerier was nu in de uitbreidingsmodus, zei hij, na een hervorming van het bedrijf met 49% partner Delta die zag dat het onrendabele routes sloot.

"Onze strategie is heel erg om lid te zijn van de Delta-familie en we willen gezien worden als het mooiste en meest sexy kind", zei hij.

Veranderingen waren onder meer de sluiting van Dubai-diensten, waarvan Weiss zei dat ze al 11 jaar geen winst hadden gemaakt. Virgin heeft zojuist een Heathrow-Tel Aviv-dienst gelanceerd en begint volgend jaar vanaf Heathrow naar San Paulo te vliegen.

Weiss gaf aan dat de luchtvaartmaatschappij de vluchten van Heathrow naar Japan wilde hervatten, maar van de vorige bestemming, Narita, wilde overstappen naar Haneda, dat dichter bij de stad ligt.

Ondanks zijn uitbreidingsstrategie zei Weiss dat hij “geen probleem” had met telefoontjes van KLM dat consumenten zouden overwegen om minder te vliegen. Maar hij voegde eraan toe: "Als je kijkt naar 1,500 km en meer, moeten mensen vliegen, ik geloof niet in achteruit gaan."

eTN is een mediapartner voor WTM London.