OEGANDA (eTN) - De uitreiking van de African Diaspora World Tourism Awards (ADWTA) is de allereerste prijsuitreiking ter ere van pioniers in de zwarte cultuur en erfgoed als invloed op het toerisme. Het is ontworpen als waardering voor de service en toewijding van leiders van over de hele wereld die een aanzienlijke invloed hebben gehad op het toerisme en de verkenning van zwarte cultuur en erfgoedsites over de hele wereld hebben geïnspireerd. De prijsuitreiking vond plaats op 27 april 2013 in Atlanta, Georgia, in het Atlanta Airport Marriott.
De prijzen erkenden deze leiders in twee delen: "Who's Who" en "Hall of Fame" in Black Culture and Heritage Tourism. De categorie "Wie is wie" erkende professionals die uitstekend werk hebben geleverd op verschillende culturele en toeristische gebieden. De categorie "Hall of Fame" was voor notabelen die legendarische bijdragen hebben geleverd die een aanzienlijke invloed hebben gehad op de ontwikkeling van de zwarte cultuur en het erfgoedtoerisme.
Maria Baryamujura, oprichter en CEO van Community Based Tourism Initiatives (COBATI), een lokale NGO voor toerisme in Oeganda, was een van de deelnemers aan de inaugurele African Diaspora World Tourism Awards Hall of Fame. Maria werd erkend voor haar "uitstekende bijdragen en toegewijde service op het gebied van cultureel erfgoedtoerisme". Maria's naam was formeel ingediend door Kitty Pope, na ontvangst van de nominatie van deze correspondent die vond dat Maria dit niveau van wereldwijde erkenning verdiende voor haar uitstekende werk op het gebied van toerisme, natuurbehoud en gemeenschapsdienst in Oeganda. Andere opmerkelijke onderscheidingen waren onder meer de voormalige premier van de Bermuda, Dr. Ewart Brown.
De officiële gala-ceremonie van de African Diaspora World Tourism Awards vond plaats in Atlanta, Georgia, VS, en werd georganiseerd door de meervoudig Emmy Award-winnende Monica Kaufman, tv-persoonlijkheid. Voorafgaand aan dit evenement was er een Africana Extravaganza met culturele optredens en een tentoonstelling van een Travel Expo. De prijsuitreiking werd voorafgegaan door de vertoning van de nieuwe reisdocumentaire van Bob Marley's kleindochter Donisha, "Rasta: A Soul's Journey".
Kitty Pope, mede-uitgever en redacteur van publicaties van AfricanDiasporaTourism.com, is de maker en uitvoerend directeur van de African Diaspora World Tourism Awards. Deze prijzen worden geproduceerd door AfricanDiasporaTourism.com in samenwerking met de AD King Foundation, een non-profitorganisatie die de toewijding, bijdragen en nalatenschap erkent van de late burgerrechtenactivist en filosoof, de eerwaarde Alfred Daniel King, de broer van wijlen Dr. Martin Luther King jr.
Maria Baryamujura loopt al 30 jaar voorop in de ontwikkeling van het toerisme in Oeganda, met een passie voor het promoten van toerisme en een duurzame omgeving voor gemeenschapsontwikkeling. Maria's werk is zowel lokaal als internationaal erkend. Ze is een Ashoka Fellow sinds 2006 en ze was finalist in de World Bank Development Marketplace 2000 Innovative Competition, evenals een ontvanger van de Award of Excellence van de regering van Oeganda als erkenning voor haar bijdrage aan toerisme en empowerment van vrouwen in Oeganda. Maria's werk werd in 2008 ook erkend door de Commonwealth Business Council/Africa Magazine in de categorie "Leader in Social Innovation" voor het promoten van zakelijke initiatieven die kunnen bijdragen aan het succes van de Afrikaanse economie. Maria ontving ook een onderscheiding "Voor uitmuntende bijdrage aan het verbeteren van de levens van anderen voor een beter Oeganda." Ze werd genomineerd door de New Vision-lezers onder "Ugandans Making a Difference" door initiatief te nemen bij het aanpakken van de problemen van hun gemeenschappen op verschillende gebieden door middel van sociale projecten.
Als oprichter van COBATI heeft Maria een niche gecreëerd als capaciteitsontwikkelaar voor gemeenschappen om met innovatieve ideeën te komen die inkomsten genereren door middel van duurzaam toerisme. Haar specialisatie is gemeenschapstoerisme met een focus op armoedebestrijding, milieubehoud en empowerment van vrouwen op het platteland. Ze pleit voor een groter bewustzijn van spelers in de toerismesector en van de kansen die kunnen worden gegenereerd als Oeganda en Afrika in het algemeen marktgestuurde programma's aanbieden die het milieu beschermen, cultureel erfgoed behouden en bijdragen aan duurzame economische ontwikkeling. Haar werk omvat het werken met plattelandsgemeenschappen, vooral om het milieu en het cultureel erfgoed te behouden en te beschermen.
Maria heeft plattelandsgemeenschappen getraind in het duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen en in het genereren van inkomen door middel van homestead-toerisme, handwerk en het verbeteren van de huishoudelijke omgeving tot een niveau waarop landelijke homesteads toeristen kunnen ontvangen die willen communiceren met natuur en cultuur.
Haar unieke model van gemeenschapstoerisme draait om huishoudens en gemeenschappen, en hun omgeving. Het is gericht op instandhouding, duurzaam gebruik, verbeterd levensonderhoud, onderwijs en goed leiderschap. Het promoot ook verantwoorde toeristische praktijken en trekt reizigers aan die zich bewust zijn van het levensonderhoud, de omgeving en de cultuur van de lokale bevolking. Haar huidige werk ter bevordering van toerisme en cultureel erfgoed binnen de Nubische gemeenschap in Bombo wordt ondersteund door de MTN Uganda Foundation. Maria is een trustee van het Uganda Wildlife Education Centre en bestuurslid van Greenwatch Uganda. Maria van harte gefeliciteerd met deze uitstekende prestatie.
