DHAKA – De windvlagen van de wereldwijde economische recessie hebben een aantal buitenlandse luchtvaartmaatschappijen ertoe aangezet om hun activiteiten vanuit Bangladesh in te pakken of in te krimpen, waardoor de reisindustrie van het land in een grimmige situatie verkeert, zeiden insiders uit de sector maandag.
Secretaris-generaal van de Association of Travel Agents of Bangladesh (ATAB) AKM Bari zei maandag dat het aantal passagiers van en naar Bangladesh is gedaald tot ongeveer 2.7 miljoen in 2008, van 3.3 miljoen in 2007.
Hij schatte dat het gemiddelde vliegverkeer in 14 met maar liefst 2009 procent zou afnemen ten opzichte van vorig jaar. Een aantal van ongeveer 20 buitenlandse luchtvaartmaatschappijen, die vluchten uitvoeren vanuit Bangladesh, leken ofwel te gaan voor inpakken of hun activiteiten in te krimpen, zei hij.
De in de VAE gevestigde luchtvaartmaatschappij RAK Airways, die in 2007 de markt van Bangladesh betrad, heeft haar activiteiten in het land al stopgezet na een afnemende vraag als gevolg van de wereldwijde financiële ineenstorting.
Singapore Airlines, een van 's werelds grootste luchtvaartmaatschappijen, heeft aangekondigd het aantal vluchten vanaf half februari terug te brengen van zeven naar vijf per week, terwijl Thai Airlines één vlucht tussen de zuidoostelijke havenstad Chittagong en Bangkok heeft opgeschort.
Ambtenaren van beide luchtvaartmaatschappijen beschuldigden van wereldwijde economische vertraging als reden voor dergelijke beslissingen van hun autoriteiten.
De verlaging van het aantal vluchten kwam op een moment dat de International Air Transport Association vreesde dat de luchtvaartmaatschappijen in Azië en de Stille Oceaan zwaar getroffen zullen worden met meer dan een verdubbeling van de verliezen tot 1.1 miljard dollar in 2009 van 500 miljoen dollar in 2008.
Het zei dat deze Azië-Pacific-vervoerders goed zijn voor bijna een derde van het wereldwijde passagiersverkeer en 45 procent van de wereldwijde vrachtmarkt.
Bovendien zou British Airways volgens lokale media haar passagiersvluchten Dhaka-Londen-Dhaka vanaf maart van dit jaar opschorten omdat de winstgevendheid van de luchtvaartmaatschappij op de route daalde.
Saudi Airlines, de leidende Arabische luchtvaartmaatschappij, zal vanaf april van dit jaar mogelijk ook een derde van zijn passagiersvluchten tussen Dhaka en de grote steden van het Koninkrijk schrappen, omdat het passagiersverkeer afnam, aldus lokale rapporten.
Het aantal passagiers, voornamelijk buitenlandse arbeiders uit Bangladesh, daalde als gevolg van een bevriezing van de rekrutering van arbeidskrachten door Saudi-Arabië uit Bangladesh.
De ATAB-secretaris-generaal Bari zei dat de wereldwijde economische ineenstorting de belangrijkste reden is geweest voor het terugtrekken van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen, direct of indirect.
Hij zei dat de luchtvaartindustrie in Bangladesh, die een hoge vlucht nam na de groei van de overzeese werkgelegenheid in de afgelopen jaren, tegenslag zou kunnen krijgen als de export van arbeidskrachten sterk terugloopt, aangezien de landen in het Midden-Oosten hun ontwikkelingsactiviteiten hebben teruggeschroefd vanwege de financiële vertraging.
Shahana Pervin, een ambtenaar van Emirates Airlines, zei dat het luchtverkeer van de luchtvaartmaatschappij van Bangladesh naar landen in het Midden-Oosten enigszins is afgenomen. "We bieden lucratieve pakketten aan om meer passagiers te lokken", zei hij.
Na zo'n grimmige situatie is een groot aantal Bengalezen die met verschillende buitenlandse luchtvaartmaatschappijen werken bang om banen te verliezen.
"We maken ons zorgen of we onze banen gaan verliezen, aangezien ons bedrijf ook het aantal vluchten terugdringt", zegt een vluchtsteward uit Bangladesh van een buitenlandse luchtvaartmaatschappij.
Bari zei dat het besluit van buitenlandse luchtvaartmaatschappijen om hun activiteiten in te krimpen of in te pakken niet alleen de passagiers, met name miljoenen Bengalezen die in het buitenland wonen en werken, in de problemen zal brengen, maar ook gevolgen zal hebben voor de activiteiten van de meer dan 1,400 reisbureaus van het land.
