Voormalig UNWTO SG Francesco Frangialli en Taleb Rifai leggen uit waarom
Het maakt ons verdrietig om getuige te zijn van de staat van onze geliefden UNWTO de afgelopen acht jaar. De open brief van twee voormalige UNWTO Secretaris-generaal Francesco Frangialli en Taleb Rifai vormen een krachtige boodschap aan de lidstaten van VN-Toerisme, ministers van Toerisme en leden van de Uitvoerende Raad van VN-Toerisme. Het is ook een waarschuwing om de integriteit van de organisatie in kritieke tijden te behouden.
Open brief van Francesco Frangialli en Taleb Rifai:
Reizen en toerisme zijn de belangrijkste activiteiten in de wereldeconomie van vandaag. Volgens de World Travel and Tourism Council (WTTC) schattingen, het is goed voor 10 tot 11 procent van het wereldwijde BBP en de werkgelegenheid. Redelijkere schattingen op basis van de methodologie van de Tourism Satellite Account geven 6 tot 7 procent van het totale BBP, wat nog steeds een aanzienlijk cijfer is. In 2024 werden wereldwijd 1,4 miljard internationale aankomsten geregistreerd, wat resulteerde in 1,900 miljard $ aan inkomsten.
Aan het einde van de jaren zestig en begin jaren zeventig begonnen veel landen, toen ze zagen dat hun toeristische activiteit groeide, aandacht te besteden aan de sector en voelden ze de behoefte om de samenwerking tussen landen te verbeteren door een intergouvernementele organisatie op te richten. Dit leidde tot de oprichting van de Wereldtoerismeorganisatie (WTO) gedurende vijf jaar vanaf de goedkeuring van haar statuten in 1970 tot het begin van haar activiteiten in 1975. De twee ondertekenaars van deze verklaring hadden de mogelijkheid om actief deel te nemen aan het proces binnen hun eigen regeringen en later met de WTO, wat bijdroeg aan het vergroten van het gewicht van de toeristische sector en de internationale instelling die deze vertegenwoordigt.
Wij waren beiden secretaris-generaal van de Wereldtoerismeorganisatie.of twee decennia. In 2004 hebben we de instelling omgevormd tot een gespecialiseerd agentschap van de Verenigde Naties, en de naam ervan gewijzigd UNWTO.
Wij zijn diep bezorgd over de gebeurtenissen die zich hebben ontvouwd sinds de verkiezing van Zurab Pololikashvili in 2017Het maakt ons verdrietig om getuige te zijn van de staat van onze geliefden. UNWTO in de afgelopen acht jaar.
We zijn er trots op dat toerisme onder onze twee mandaten erkenning heeft gekregen van de internationale gemeenschap. Het werd genegeerd op de Rio Earth Summit in 1992 en was afwezig in de VN Millennium Development Goals, maar het verscheen op het internationale toneel in 2002 met het Internationale Jaar van het Ecotoerisme en het actieplan dat door de VN werd aangenomen op de Johannesburg Summit.
De rol van toerisme werd vervolgens vastgelegd in de Sustainable Development Goals. De uiteindelijke erkenning kwam in 2004 toen de World Tourism Organization werd omgevormd tot een volwaardig agentschap van het VN-systeem. WTO werd UNWTO. De recente benaming “UN Tourism” brengt niets nieuws. Het is een farce, aangezien een amendement op de statuten de naam van de organisatie niet heeft gewijzigd.
In deze verklaring gaan we in op de kwesties van de legitimiteit van het huidige leiderschap, het management van de instelling en de representativiteit ervan.
Wij zullen ook pleiten voor een betere Wereldtoerismeorganisatie.
1. Legitimiteit van de heer Pololikashvili
De eerste verkiezing van de huidige secretaris-generaal was duidelijk gebrekkig. Tijdens het selectieproces door de Uitvoerende Raad profiteerde de heer Pololikashvili van het elimineren van een Afrikaanse kandidaat, wat een illegale en onverantwoordelijke manoeuvre was. Als gevolg daarvan werd de heer Pololikashvili bij verstek benoemd, omdat de andere kandidaat uit dezelfde regio door veel leden onaanvaardbaar werd geacht.
De correcte verkiezing door de Algemene Vergadering werd uitgevoerd door applaus, waarbij de individuele en geheime stemming werd genegeerd die vereist is door de statuten en gevraagd door een lidstaat, wat had moeten volstaan om een stemproces uit te voeren dat niet plaatsvond. De heer Pololikashvili was niet de oorsprong van deze illegale procedure, maar profiteerde er duidelijk van.
Bij zijn herverkiezingscampagne vier jaar later manipuleerde de heer Pololikashvili het proces op subtiele wijze door het excuus van de COVID-19-pandemie te gebruiken, waardoor een eerlijke en open competitie werd verhinderd.
De vraag is nu of de huidige secretaris-generaal zich kandidaat mag stellen voor een derde termijn.
Deze kwestie is complex. In 2005 heeft de Algemene Vergadering een amendement op de statuten aangenomen dat de termijn van de secretaris-generaal beperkt tot twee opeenvolgende mandaten van vier jaar.
Deze beperking was echter bedoeld als voorlopig, in afwachting van ratificatie door de leden. Het amendement is niet geratificeerd en tijdens de meest recente Algemene Vergadering werd de heer Pololikashvili gemachtigd om deel te nemen aan de verkiezingen.
Juridisch gezien heeft hij het recht om mee te doen. Er blijven echter twijfels bestaan over de legitimiteit van deze zet, aangezien er een herziening van de statuten gaande is. Vanuit ons perspectief had de heer Pololikashvili de intenties van het hoogste orgaan van onze instelling moeten respecteren. Helaas heeft hij met zijn kandidatuur blijk gegeven van gebrek aan respect voor dit principe.
2. Management van de organisatie
Het huidige management van de Wereldtoerismeorganisatie maakt zich op meerdere vlakken ernstig zorgen.
De eerste heeft betrekking op de opeenvolgende keuzes van de leiderschapsstructuur. Onder leiding van Zurab Pololikashvili is het managementteam samengesteld uit de secretaris-generaal en de plaatsvervangend secretaris-generaal (DSG).
Deze structuur was in overeenstemming met de personeelsregels van de instelling. De functie van plaatsvervanger werd gegeven aan een concurrent uit Colombia in de verkiezingen van 2017 in ruil voor zijn steun aan de heer Pololikashvili na de eerste stemming. Deze eerste fase duurde niet lang.
De nieuw genomineerde DSG werd snel gemarginaliseerd door de nieuwe SG en zijn entourage en aangemoedigd om zijn baan op te zeggen. Vervolgens werd een nieuwe managementstructuur opgezet, bestaande uit de SG en drie Executive Directors. Deze keuze bleek kostbaar, bureaucratisch en inefficiënt. Het volgt niet de Staff Rules.
Sinds 2017 is het personeelsbestand min of meer stabiel gebleven, rond de honderd. Maar er heeft een belangrijke wisseling plaatsgevonden. Veel ervaren en capabele werknemers werden gedwongen om te vertrekken of vervroegd met pensioen te gaan. Zij werden vervangen door nieuwkomers die op een manier werden gerekruteerd waarbij alleen formeel rekening werd gehouden met de publicatie van een vacature, maar niet met de rest van het proces.
Het gevolg was dat veel zeer gekwalificeerde kandidaten zich er niet van bewust waren dat de functie waarop zij solliciteerden, achter gesloten deuren al was toegewezen.
Veel van de aanwervingen waren het resultaat van een persoonlijke keuze van de secretaris-generaal, vaak om politieke redenen en niet gebaseerd op de technische kwalificaties en expertise van de kandidaat.
In de tussentijd is de salarisschaal omhoog gegaan, hetzij om vrienden op hoge posities te werven, hetzij om de persoonlijke loyaliteit van andere personeelsleden te bevorderen.
Als gevolg hiervan zijn de personeelskosten substantieel gestegen. Ook al is het gebruikelijk om enige flexibiliteit in personeelsbeheer te behouden, het aandeel niet-begrote personeelsposten -24 van de 106—is veel te hoog. Dit is het gevolg van de wens om medewerkers te werven zonder enige regel te respecteren.
Zijn besluit, dat hij vlak na zijn aankomst nam, om een extern accountantsbureau in te schakelen om het personeel te 'zuiveren' van degenen die zijn vijanden zouden zijn, gaf een inkijkje in de managementstijl van de nieuwe SG.
De auditors ondervroegen iedereen, inspecteerden kantoren en persoonlijke bezittingen en luisterden naar telefoongesprekken. De directeur Administratie en Financiën (en Chief Procurement Officer) van de Organisatie werd opzijgezet voor het contract met het auditbedrijf en maakte bezwaar omdat er geen aanbesteding had plaatsgevonden. Hij werd onmiddellijk ontslagen en de Chief of Information and Communications Technology volgde zijn voorbeeld. Beiden gingen in beroep bij het Administratief Tribunaal van de Internationale Arbeidsorganisatie.
Ze wonnen, en UNWTO moest hen 624,000 euro schadevergoeding betalen. Ze leden ook extra zware lastenDe gevolgen voor de procedure waren niet te overzien, laat staan de reputatieschade en de impact op het moreel van het personeel. Er ontstond namelijk een cultuur van ondoorzichtigheid en willekeurig management, wat herhaaldelijk tot uiting kwam in de jaarverslagen van de Ethisch Functionaris.
Dit geld en deze middelen hadden beter besteed kunnen worden aan dienstverlening aan de leden.
Het buitensporige gewicht van personeelskosten is een reden voor de fragiele financiële situatie van de organisatie. De organisatie heeft veel moeite om haar budget in evenwicht te houden, zelfs formeel.
De bijdragen die de lidstaten betalen, bedragen slechts de helft van de totale inkomsten. Dit getuigt niet van een gezonde en duurzame situatie.
Door het verlies van zijn aantrekkelijkheid en de waarde die het biedt, UNWTO ondervindt steeds meer problemen bij het innen van de achterstallige bijdragen van haar leden.
Dit zal verergeren: geconfronteerd met een onzekere financiële situatie, is de Organisatie genoodzaakt geweest om de activiteiten van verschillende programma's te verminderen of te verkleinen, waardoor de diensten die aan de Leden worden geleverd, zijn verminderd. Het is een vicieuze cirkel. Veel leden vragen zich af waarom ze een bijdrage betalen als ze in ruil daarvoor geen voordeel ontvangen.
3. Relaties met de leden en representativiteit van de organisatie
157 soevereine landen zijn volledige leden van de Wereldtoerismeorganisatie. Echter, veel belangrijke landen, met name verschillende OESO-leden, ontbreken. F
Vijftien jaar geleden maakten landen als het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen, Australië en Canada deel uit van de instelling. Ze zijn vertrokken en Zurab Pololikashvili is er niet in geslaagd ze terug te halen.
Ondanks de aankondiging die hij trots deed, is het hem ook niet gelukt de Verenigde Staten te lokken.
In tegenstelling tot de andere gespecialiseerde VN-agentschappen, UNWTO is geen echt wereldwijd orgaan. Het onevenwichtige lidmaatschap ervan is schadelijk voor de belangen van ontwikkelingslanden, aangezien de meer geïndustrialiseerde en ontwikkelde landen zowel financiële partners als bronmarkten van hun bezoekers zijn.
Verzwakt door de afwezigheid van enkele belangrijke belanghebbenden, UNWTO is niet in staat om “speciale aandacht te besteden aan de belangen van de ontwikkelingslanden”, een missie die haar door haar statuten is toegewezen.
Om zijn politieke steun aan Oekraïne, een land dat destijds dicht bij zijn eigen land Georgië lag, uit te drukken, beschuldigde de heer Pololikashvili in 2022 de Russische Federatie ervan de statuten van de Organisatie niet te respecteren, waardoor dit belangrijke land zich gedwongen zag zich terug te trekken.
