Een non-stop vliegticket van New York naar Parijs in het eerste weekend van mei kost $ 1,142. Een vlucht van Continental Airlines Inc. naar de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Berkshire Hathaway Inc. in Omaha, Nebraska, hetzelfde weekend: $ 1,433.

Aangezien investeerders plannen hebben gemaakt om het evenement bij te wonen dat de voorzitter van Berkshire, Warren Buffett, de "Woodstock voor kapitalisten" noemt, hebben luchtvaartmaatschappijen, waaronder Continental en Delta Air Lines Inc., de prijzen verhoogd. Ze vragen vier keer het normale tarief voor retourtickets, wat betekent dat New Yorkers meer zullen betalen om Omaha te bezoeken voor de bijeenkomst van 1 mei dan Londen, Rome of Barcelona.

Continental voegde op 29 april één vlucht toe vanuit de omgeving van New York en drie op 30 april, zei Mary Clark, een woordvoerster van de luchtvaartmaatschappij. Klanten die eerder kaartjes kochten, betaalden minder voor hun zitplaatsen, zei ze. Nu eist het in Houston gevestigde bedrijf een premie voor de plekken die overblijven.

"Er lijkt een grote vraag te zijn geweest," zei Clark. "Aangezien veel van die tarieven al zijn verkocht en er nog maar heel weinig stoelen over zijn, zijn de stoelen die overblijven tegen de hogere tarieven."

Vorig jaar, zelfs toen de dreiging van de Mexicaanse griep sommige aandeelhouders weghield, overspoelden een recordaantal van 35,000 mensen het vliegveld van Eppley in Omaha en vulden de hotels in de stad met 439,000 inwoners. Drie dagen van evenementen beginnen dit jaar met een receptie in de Borsheims-juwelierszaak in Berkshire op 30 april en eindigen met golven van diners die steaks eten bij Gorat's en Piccolo Pete's, twee eetgelegenheden waar Buffett beloofde op 2 mei te verschijnen.

Mona Lisa, Notre-Dame

Bezoekers van Parijs konden dat weekend de May Day-parade bekijken vanaf de Place de la Bastille, de Mona Lisa van Leonardo da Vinci zien in het Musee du Louvre of een boottocht maken op de Seine langs de Notre Dame. De paardenkastanjebomen die aan de Champs Elysees grenzen, bloeien typisch in mei, terwijl klassieke musici schemeringconcerten geven in de Jardin du Luxembourg.

De Berkshire-investeerders die in plaats daarvan voor Nebraska kiezen, zullen de Qwest Center-arena vullen om te luisteren naar Buffett, het zogenaamde Orakel van Omaha, terwijl hij gedurende meer dan zes uur vragen van het publiek over investeringen, politiek en economie beantwoordt. Buitenschoolse activiteiten kunnen bezoeken zijn aan de geboorteplaats van de voormalige president Gerald Ford, het Freedom Park Navy Museum en 's werelds grootste overdekte woestijn, volgens het Convention & Visitors Bureau van de stad.

'Niets is te vergelijken'

"Parijs en Londen, al die steden zijn zo saai", zegt Mohnish Pabrai, de oprichter van Irvine, de in Californië gevestigde Pabrai Investment Funds, die sinds 1998 elke jaarvergadering heeft bijgewoond. "Omaha is waar alle actie plaatsvindt. Waarom zou je ooit op 1 mei in Parijs willen zijn? " hij zei. "Niets is te vergelijken met Omaha."

Investeerders die non-stop vanuit New York willen vliegen om alle evenementen bij te wonen die Buffett heeft gepland, moeten een kaartje kopen bij Continental dat op 30 april vertrekt vanaf Newark Liberty International Airport in New Jersey en op 3 mei terugkeert. Het tarief voor economy class is $ 1,433, inclusief belastingen en vergoedingen, volgens de website van Continental gisteren.

Twee weken later kost dezelfde reis naar Omaha volgens de website $ 309 in bus. Directe vluchten vanaf LaGuardia in New York op Delta zijn op 30 april uitverkocht. De resterende zitplaatsen in de bus op een non-stop Delta-vlucht van 29 april vanuit LaGuardia kosten $ 1,188, volgens de website van de luchtvaartmaatschappij.

"Elk evenement dat extra vraag van onze klanten oplevert, is goed voor de zaken", zegt Kent Landers, een woordvoerder van Delta. "Waar mogelijk zullen we stoelen toevoegen om ervoor te zorgen dat we zoveel mogelijk klanten kunnen ontvangen die ervoor kiezen om met Delta te vliegen."

Op de ladder

Delta heeft geen vluchten toegevoegd voor de jaarlijkse bijeenkomst omdat passagiers reizen kunnen boeken met tussenstops in andere steden, zei Landers. De luchtvaartmaatschappij biedt op 30 april een vlucht aan van LaGuardia naar Omaha met enkele tussenstops voor $ 443. De terugvlucht is inclusief een tussenstop van 30 minuten op Detroit Metropolitan Wayne County Airport.

Rick Seaney, chief executive officer van Farecompare.com uit Dallas, zei dat ticketingsystemen voor luchtvaartmaatschappijen de prijzen automatisch verhogen op basis van de behoefte aan stoelen en dat werknemers de vraag kunnen herzien en de prijzen verder kunnen verhogen. Als het bedrijf vluchten zou toevoegen, zou dit extra kosten met zich meebrengen en de kosten van de tickets verlagen, zei hij.

"Het is waarschijnlijk gemakkelijker voor hen om $ 1,200 of $ 1,500 in rekening te brengen voor die rondreis dan om een ander vliegtuig mee te nemen en $ 600 in rekening te brengen, omdat ze uiteindelijk hetzelfde bedrag verdienen," zei Seaney. Als de computer merkt dat stoelen uitverkocht zijn, "verhoogt dit de prijs naar het hoogste niveau van een prijsladder", zei hij.

Londen, Rome

De goedkoopste non-stop retourvlucht van New York naar Parijs op dezelfde data is een vlucht van Newark naar Roissy-Charles De Gaulle voor $ 1,142 met een vliegtuig van Air France-KLM Group. Tickets voor Heathrow Airport in Londen kosten $ 661 op Delta. AMR Corp.'s American Airlines vliegt heen en terug van JFK naar Barcelona voor $ 757, en non-stop tussen JFK en de luchthaven Rome Fiumicino kost $ 790 op Delta.

Vorig jaar meden de aandeelhouders van Berkshire die steden en vlogen in plaats daarvan vanuit de hele VS en ongeveer 40 andere landen naar Omaha. Vliegen met Delta van Memphis non-stop naar Omaha kost $ 618 in het weekend van de bijeenkomst, 26 procent meer dan twee weken later, en een reis van Midwest Air Group Inc. vanuit Washington kost $ 410, een stijging van 22 procent.

"Als je in het vliegtuig gaat zitten, zullen er aan beide kanten Berkshire-holics naast je zijn", zei Pabrai, een Berkshire-aandeelhouder. De passagiers op weg naar de vergadering "hebben hun Berkshire Hathaway-jaarverslagen open alsof ze zich volproppen voor een examen."

'Beperkte middelen'

Buffett, 79, bouwde Berkshire in vier decennia uit tot een bedrijf van $ 200 miljard door een falende fabrikant van voeringen voor herenpakken te transformeren in een onderneming met bedrijven die variëren van ijs en ondergoed tot energiecentrales en spoorvervoer. De aandelen werden verhandeld tegen ongeveer $ 15 toen hij de controle overnam in 1965; het Klasse A-aandeel sloot gisteren op $ 122,459. Buffett reageerde niet op verzoeken om commentaar over de vliegtarieven die per e-mail naar een assistent waren gestuurd.

"Warren Buffett is een beperkte hulpbron", zegt Guy Spier, een directeur bij Aquamarine Funds LLC die de jaarvergadering al ongeveer 15 jaar bijwoont. "Elk jaar dat voorbijgaat, stijgt zijn premiumwaarde."

Spier, die vanuit Zürich naar Omaha zal vliegen, zei dat hij meestal afhankelijk is van het lidmaatschap van het klantenloyaliteitsprogramma van Hilton Hotels Corp. om kamers te boeken wanneer hij op reis is. Het lidmaatschap heeft tijdens het Berkshire-weekend weinig waarde, zei hij, aangezien de bijeenkomst wordt gehouden in de arena aan de overkant van het hotel. "Ik probeer mijn elitestatus te behouden - het is niet goed genoeg", zegt Spier, 44. "Het hele gebouw is volgeboekt."

Uitverkocht

"Tegen het einde van de bijeenkomst zullen we voor het volgende jaar 100 procent uitverkocht zijn", aldus Robert Watson, algemeen directeur van Hilton Omaha. "De impact voor Omaha is echt ongelooflijk", zei hij. “Het is een groot probleem voor de omliggende bedrijven. Het is waarschijnlijk een stijging van 30 tot 40 procent voor horecabedrijven in de omliggende gemeenschap. "

Watson zei dat de tarieven doorgaans stijgen tijdens grote congressen en weigerde te zeggen hoeveel het hotel in rekening brengt tijdens de bijeenkomst in Berkshire.

Marriott Omaha, eigendom van Marriott International Inc., rekent $ 269 per nacht tijdens de vergadering, 23 procent meer dan de normale tarieven, zei Paul Tunakan, directeur verkoop en marketing van het hotel.

'Vrijdagavond is voor ons een gekkenhuis,' zei Tunakan. "Het zit gewoon vol met mensen."

"Het hele hotel is een who's who - al deze hedgefondsbeheerders en bekende investeerders, schrijvers", zegt Pabrai, 45, die in het Marriott verblijft. 'Blijf gewoon een paar uur in de lobby zitten. Het is alsof je bij de Oscars bent. "