ORLANDO, Fla. - Wanneer Walt Disney World's New Fantasyland donderdag opent in het Magic Kingdom, zullen de gasten een hele reeks magische momenten meemaken, en ze hebben genoeg ruimte om ervan te genieten. Dit deel van het park is bijna in omvang verdubbeld, waardoor het de grootste uitbreiding is in de 41-jarige geschiedenis van het park.
"Het geeft gasten een ander niveau van onderdompeling", zegt Tom Staggs, voorzitter van Walt Disney Parks and Resorts. "We hebben technologie om mee te spelen die Walt Disney niet had."
Een deel van de uitbreiding omvat bijvoorbeeld Beast's Castle, dat bovenop het Be Our Guest-restaurant zit. Tijdens de lunch bestellen gasten bij kiosken met aanraakschermen en nemen ze radiofrequente apparaten mee naar hun tafels. Zodra de pieper op tafel is geplaatst, weten servers precies waar ze het eten moeten bezorgen. En voila, maaltijden komen binnen enkele minuten aan via een met glas omsloten kar.
"Alles is vers, op bestelling gemaakt en voor de lunch hopen we op het bruisende soort energie zoals de filmscène (uit 'Beauty and the Beast') in de eetkamer", zegt Lenny DeGeorge, executive chef van Walt Disney World.
'S Avonds verandert het restaurant in chique dineren aan tafel en nodigt het gasten uit om te smullen van Franse uiensoep, Provençaalse mosselen en charcuterie onder het genot van Franse wijnen en bieren. Dit is een primeur, aangezien er nog nooit alcohol is geschonken in het Magische Koninkrijk.
In echte Disney-stijl is het decor van binnen en van buiten overdreven. Van de kroonluchters tot de muren en de terrazzovloer tot de gordijnen, het is allemaal trouw aan de film. Zelfs harnassen die voorbijgangers fluisteren, staan in de gang. Gasten begeven zich vervolgens naar de grote balzaal, die een hele muur van boogramen heeft, compleet met magische sneeuwvlokken die op het Franse platteland vallen.
Faith Lee, uit Lake Mary, Florida, waardeert het extreme thema. "Ik voelde me weer als een kind dat (Be Our Guest-restaurant) binnenkwam," zegt ze. "Het bootst de details van Beast's Castle volledig na tot in het kleinste aspect."
Andere delen van New Fantasyland hebben dezelfde aandacht voor detail, waardoor gasten volledig worden ondergedompeld in de geliefde Disney-verhalen. De uitbreiding, die al meer dan drie jaar in de maak is, introduceert twee nieuwe gebieden: het Enchanted Forest, dat zich richt op Beauty and the Beast en The Little Mermaid, en Storybook Circus, een gebied geïnspireerd door de Disney-animatiefilm " Dumbo. "
Grote focus op karaktertijd
Buiten, helemaal links van Beast's Castle, is Maurice's Cottage, een provinciaal verblijf met een betoverde spiegel. Het verandert op spectaculaire wijze in een portaal dat gasten in het verhaal van Belle en het Beest zwaait. Eenmaal in de bibliotheek van het Beest gaat Enchanted Tales with Belle veel verder dan een typische meet and greet wanneer Belle en haar vrienden gasten uitnodigen om te helpen het 'verhaal zo oud als de tijd' na te spelen.
Naast de deur bij Prince Eric's Castle zullen zowel kinderen als volwassenen genieten van Under the Sea - Journey of the Little Mermaid (bijna identiek aan de Disney California Adventure-versie). Nadat ze door een interactieve rij zijn gelopen, gaan gasten aan boord van gigantische clamshells terwijl animatie en animatronics het verhaal van Ariel opnieuw vertellen. Daarna scoren gasten in Ariel's Grotto een-op-een keer met de roodharige zeemeermin zelf terwijl ze poseert voor foto's en handtekeningen zet.
"Voor ons was de uitbreiding van Fantasyland meer dan we ons hadden kunnen voorstellen", zegt Lee. "Het was alsof je werd ondergedompeld in de verhalen van Belle en Ariel, niet alleen om attracties te bezoeken."
Lee en haar familie waren ook onder de indruk van Storybook Circus, dat in de zomer werd geopend. Dit gedeelte van het park omvat een waterspeeltuin, een tamme achtbaan en een cadeauwinkel. De vernieuwde Dumbo-attractie, met zijn nieuwe overdekte wachtrijlounge, is een publiekstrekker voor ouders die even willen zitten en kinderen die willen genieten van een uitgebreide speeltuin. Gasten ontvangen een pieper die virtueel hun plaats in de rij houdt; het licht op als het tijd is om aan boord te gaan. Een andere optie is om een FastPass te pakken en buiten in een traditionele rij te wachten.
Over het algemeen hebben de nieuwe toevoegingen zeker Disney-fans in de war, maar zal dit zich vertalen in een toestroom van Orlando-bezoekers?
Danielle Courtenay, chief marketing officer voor Visit Orlando, denkt van wel.
"Wanneer er een grote nieuwe attractie in Orlando wordt geopend, heeft dat altijd een positieve impact in termen van meer bekendheid en interesse in de bestemming", zegt ze. "Aangezien New Fantasyland de grootste uitbreiding in de geschiedenis van Magic Kingdom is, zijn we zeker optimistisch dat dit een impact zal hebben op het bezoek in 2013 en daarna."
Binnenkort Beschikbaar
Princess Fairytale Hall is gepland om te openen in 2013 in het voormalige huis van Snow White's Scary Adventures. Gelegen in de Castle Courtyard in het centrum van Fantasyland, zal het een plek zijn voor gasten om Disney-prinsessenfiguren te ontmoeten.
Begin 2014 zal de finishing touch een achtbaan zijn, de Seven Dwarfs Mine Train, in het hart van dit alles. Deze spannende rit voor het hele gezin zal een ervaring zijn ergens tussen de tamme Barnstormer, een "beginnerscoaster" met een nieuw thema en de klassieke Big Thunder Mountain Railroad. Met zijn gepatenteerde trein van heen en weer zwaaiende wagens wordt de attractie de eerste in zijn soort.
